Son of Golden Gate founder earns spot at Ivy League, dreams of taking Vietnamese food global

Dao Nhat Nam, 19, a student at The Taft School in Connecticut, received admission offers from several prestigious U.S. universities, including the University of California, Berkeley; Rice University; and the University of Southern California. He plans to pursue a career in the food industry, inspired by both personal passion and family legacy.

• Đào Nhật Nam, 19 tuổi, học sinh tại Trường Taft ở Connecticut, đã nhận được lời mời nhập học từ một số trường đại học danh tiếng của Mỹ, bao gồm Đại học California, Berkeley; Đại học Rice; và Đại học Nam California. Anh dự định theo đuổi sự nghiệp trong ngành công nghiệp thực phẩm, được truyền cảm hứng từ niềm đam mê cá nhân và di sản gia đình.

Cornell, ranked 11th in the U.S. by U.S. News & World Report, had an acceptance rate of just 7.5% this year. Nam said he chose the school for its excellence in hospitality management, which aligns with his ambition to bring Vietnamese cuisine to the global stage.

• Cornell, xếp thứ 11 tại Mỹ theo U.S. News & World Report, có tỷ lệ chấp nhận chỉ 7,5% trong năm nay. Nam cho biết anh đã chọn trường này vì sự xuất sắc trong quản lý khách sạn, phù hợp với tham vọng đưa ẩm thực Việt Nam ra toàn cầu của anh.

From resisting his roots to embracing the kitchen

• Từ kháng cự gốc rễ đến chấp nhận nhà bếp

Nam is the son of Dao The Vinh, founder of Golden Gate which has more than 600 restaurants.

• Nam là con trai của Đào Thế Vinh, người sáng lập Golden Gate với hơn 600 nhà hàng.

Despite his family background, Nam initially resisted the idea of following in his father's footsteps.

• Mặc dù có nền tảng gia đình, ban đầu Nam đã kháng cự ý tưởng theo bước chân của cha mình.

"I didn't want to become just another version of my father," he said. "Looking back, I think I was being childish."

• "Tôi không muốn trở thành một phiên bản khác của cha mình," anh nói. "Nhìn lại, tôi nghĩ rằng mình đã rất trẻ con."

That perspective began to shift during the Covid-19 pandemic, when remote learning gave him time to experiment in the kitchen. He started with pizzas, even attempting to sell them in his apartment complex. Though the venture failed, it sparked his curiosity.

• Quan điểm đó bắt đầu thay đổi trong đại dịch Covid-19, khi học từ xa cho anh thời gian để thử nghiệm trong nhà bếp. Anh bắt đầu với món pizza, thậm chí còn thử bán chúng trong khu chung cư của mình. Dù dự án thất bại, nó đã khơi dậy sự tò mò của anh.

Later, while studying in the U.S., Nam launched a cooking competition project that also failed to take off. These early setbacks became turning points.

• Sau đó, khi học tại Mỹ, Nam đã khởi động một dự án cuộc thi nấu ăn nhưng cũng không thành công. Những thất bại sớm này đã trở thành những bước ngoặt.

"I realized I was doing it all just to satisfy myself. I wasn’t thinking about whether people actually cared," he said.

• "Tôi nhận ra mình đã làm tất cả chỉ để thỏa mãn bản thân. Tôi không nghĩ đến việc mọi người có thực sự quan tâm hay không," anh nói.

Nam then pivoted to a more community-driven approach. At Taft, he and a group of friends began preparing dishes, like pho, pork belly rice, ramen, and kimbap, for dormmates from more than 50 countries. Their multicultural menu eventually evolved into a student-authored cookbook.

• Nam sau đó đã chuyển hướng sang cách tiếp cận cộng đồng hơn. Tại Taft, anh cùng một nhóm bạn bắt đầu chuẩn bị các món ăn như phở, cơm thịt heo, ramen và kimbap cho các bạn cùng ký túc xá đến từ hơn 50 quốc gia. Thực đơn đa văn hóa của họ cuối cùng đã phát triển thành một cuốn sách nấu ăn do sinh viên viết.

"My journey with food changed the way I think," Nam said. "Instead of just thinking about myself, I began to think more about the community."

• "Hành trình với ẩm thực đã thay đổi cách tôi suy nghĩ," Nam nói. "Thay vì chỉ nghĩ về bản thân, tôi bắt đầu nghĩ nhiều hơn về cộng đồng."

Academic rigor and personal drive

• Học thuật nghiêm túc và động lực cá nhân

Nam moved to the U.S. in 2022 after completing 10th grade in Hanoi. He credits his early preparation, studying English and planning to study abroad since sixth grade, for his ability to adapt quickly.

• Nam chuyển đến Mỹ vào năm 2022 sau khi hoàn thành lớp 10 tại Hà Nội. Anh cho rằng sự chuẩn bị sớm, học tiếng Anh và lên kế hoạch du học từ lớp sáu, đã giúp anh thích nghi nhanh chóng.

At Taft, he maintained an average score of 97.5/100, earned a 1540 on the SAT, and took nine Advanced Placement (AP) courses, scoring perfectly in five.

• Tại Taft, anh duy trì điểm trung bình 97,5/100, đạt 1540 trên SAT, và tham gia chín khóa học Advanced Placement (AP), đạt điểm tối đa ở năm môn.

Still, Nam said academic achievements were not enough to stand out. "To really shine, your application needs to tell a story," he said. For him, that story was food: how it connected his identity, ambitions and desire to contribute.

• Tuy nhiên, Nam cho biết thành tích học tập không đủ để nổi bật. "Để thực sự tỏa sáng, hồ sơ của bạn cần kể một câu chuyện," anh nói. Đối với anh, câu chuyện đó là ẩm thực: cách nó kết nối danh tính, tham vọng và mong muốn đóng góp của anh.

Nam also joined an online research project on food waste under the guidance of a professor. Over the summer, he and his peers conducted surveys, analyzed data and explored practical solutions to reduce waste. Back in Vietnam, he interned with service development teams to apply those ideas in real-world settings.

• Nam cũng tham gia một dự án nghiên cứu trực tuyến về lãng phí thực phẩm dưới sự hướng dẫn của một giáo sư. Trong mùa hè, anh và các bạn đã tiến hành khảo sát, phân tích dữ liệu và khám phá các giải pháp thực tế để giảm lãng phí. Trở lại Việt Nam, anh thực tập với các đội phát triển dịch vụ để áp dụng những ý tưởng đó vào thực tế.

Nam's mentor, Myo Min, academic director at Summit Education, described him as "smart and ambitious," with a clear narrative and strong commitment to community.

• Người hướng dẫn của Nam, Myo Min, giám đốc học thuật tại Summit Education, mô tả anh là "thông minh và tham vọng," với một câu chuyện rõ ràng và cam kết mạnh mẽ đối với cộng đồng.

"He used to get distracted, especially in early secondary school," Myo said. "But once he set his sights on the U.S., he became much more focused."

• "Anh ấy từng bị phân tâm, đặc biệt là trong những năm đầu trung học cơ sở," Myo nói. "Nhưng một khi anh ấy đặt mục tiêu vào Mỹ, anh ấy trở nên tập trung hơn nhiều."

Nam now hopes to build a career that combines entrepreneurship and social impact, much like his father—but on his own terms.

• Nam hiện mong muốn xây dựng một sự nghiệp kết hợp giữa khởi nghiệp và tác động xã hội, giống như cha mình - nhưng theo cách của riêng anh.

"I want to bring Vietnamese food to the world," he said.

• "Tôi muốn đưa ẩm thực Việt Nam ra thế giới," anh nói.