Small-town student gets $400,000 scholarship to top US university

Ha Tran Cam Tu, a 12th grader specializing in English at Hoang Le Kha High School for the Gifted in Tay Ninh Province, received a full scholarship, worth over US$100,000 a year for four years, to study economics at the University of Chicago.

• Hà Trần Cẩm Tú, học sinh lớp 12 chuyên Anh tại Trường THPT Chuyên Hoàng Lê Kha ở tỉnh Tây Ninh, đã nhận được học bổng toàn phần, trị giá hơn 100.000 đô la Mỹ mỗi năm trong bốn năm, để học ngành kinh tế tại Đại học Chicago.

The scholarship also provides financial support for research projects and summer internships.

• Học bổng cũng cung cấp hỗ trợ tài chính cho các dự án nghiên cứu và thực tập hè.

According to QS and U.S. News rankings, the University of Chicago is ranked 21st globally and 11th in the U.S.

• Theo bảng xếp hạng của QS và U.S. News, Đại học Chicago xếp hạng 21 toàn cầu và hạng 11 tại Mỹ.

Initially Tu did not have high expectations, especially after her unsuccessful Early Decision application. So the acceptance letter on Feb. 14 came as a pleasant surprise.

• Ban đầu, Tú không có kỳ vọng cao, đặc biệt sau khi đơn đăng ký Early Decision không thành công. Vì vậy, thư chấp nhận vào ngày 14 tháng 2 đã đến như một bất ngờ thú vị.

"It was a joyful day for my whole family," she says.

• "Đó là một ngày vui vẻ cho cả gia đình tôi," cô nói.

Since she was in elementary school Tu thought about studying abroad after joining an English club run by AIESEC, the world's largest youth-led organization.

• Từ khi còn học tiểu học, Tú đã nghĩ đến việc du học sau khi tham gia câu lạc bộ tiếng Anh do AIESEC, tổ chức thanh niên lớn nhất thế giới, điều hành.

So, from seventh grade, she simultaneously followed Vietnam's national curriculum and a U.S. online program. Learning lessons in English, combined with extensive reading and writing, improved her language proficiency.

• Vì vậy, từ lớp bảy, cô đã đồng thời theo học chương trình giảng dạy quốc gia của Việt Nam và chương trình trực tuyến của Mỹ. Học các bài học bằng tiếng Anh, kết hợp với việc đọc và viết nhiều, đã cải thiện trình độ ngôn ngữ của cô.

She also began developing her extracurricular profile from eighth grade.

• Cô cũng bắt đầu phát triển hồ sơ hoạt động ngoại khóa của mình từ lớp tám.

Through connections provided by her online teachers, she taught Vietnamese to around 20 people on weekends, which also enabled her to enhance her English skills and network.

• Thông qua các kết nối được cung cấp bởi các giáo viên trực tuyến của mình, cô đã dạy tiếng Việt cho khoảng 20 người vào cuối tuần, điều này cũng giúp cô nâng cao kỹ năng tiếng Anh và mạng lưới của mình.

Ha Tran Cam Tu in a potrait photo she provides.

• Hà Trần Cẩm Tú trong một bức ảnh chân dung cô cung cấp.

Three years ago Tu earned the highest score to ener the English-specialized class at Hoang Le Kha High School for the Gifted.

• Ba năm trước, Tú đạt điểm cao nhất để vào lớp chuyên Anh tại Trường THPT Chuyên Hoàng Lê Kha.

She actively participated in her school's media club and organized a leadership skills summer camp for 200 students in HCMC.

• Cô tích cực tham gia câu lạc bộ truyền thông của trường và tổ chức một trại hè kỹ năng lãnh đạo cho 200 học sinh tại TP HCM.

Driven by her passion for economics, she participated in the ACCA Futurist competition organized by the U.K.'s Association of Chartered Certified Accountants, winning first prize, and earned an encouragement award at the Vietnam Economics Olympiad.

• Với niềm đam mê kinh tế, cô đã tham gia cuộc thi ACCA Futurist do Hiệp hội Kế toán Công Chứng Vương quốc Anh tổ chức, giành giải nhất, và nhận giải khuyến khích tại Olympic Kinh tế Việt Nam.

Academically, Tu maintained a GPA above 9.5, achieved an IELTS score of 8.5, and scored 1540 out of 1600 in SAT.

• Về học thuật, Tú duy trì GPA trên 9,5, đạt điểm IELTS 8,5 và đạt 1540/1600 điểm SAT.

She won an encouragement award in Vietnam's National Contest for Gifted Students in English while in 12th grade.

• Cô đã giành giải khuyến khích trong Cuộc thi Học sinh giỏi quốc gia môn tiếng Anh khi học lớp 12.

At her online school, Tu achieved straight A+ grades in mathematics, literature, history, social studies, physics, and chemistry.

• Tại trường trực tuyến của mình, Tú đạt điểm A+ trong các môn toán, văn học, lịch sử, nghiên cứu xã hội, vật lý và hóa học.

In her college application essay, Tu spoke about her tranquil hometown in Tay Ninh Province, located near the Vietnam-Cambodia border, and how she persistently sought opportunities beyond her small town to develop herself.

• Trong bài luận ứng tuyển đại học của mình, Tú đã nói về quê hương yên bình của cô ở tỉnh Tây Ninh, gần biên giới Việt Nam-Campuchia, và cách cô kiên trì tìm kiếm cơ hội ngoài thị trấn nhỏ để phát triển bản thân.

While in fifth grade, she won a full scholarship for a seven-day STEM summer camp in Singapore. Her participation in various competitions took her to many places across Vietnam like HCMC, Hanoi, Ca Mau, Thai Nguyen, and Phu Tho.

• Khi học lớp năm, cô đã giành được học bổng toàn phần cho trại hè STEM bảy ngày tại Singapore. Sự tham gia của cô vào các cuộc thi khác nhau đã đưa cô đến nhiều nơi trên khắp Việt Nam như TP HCM, Hà Nội, Cà Mau, Thái Nguyên và Phú Thọ.

"You don't need to come from a big city or prestigious school to dream of studying abroad," she says.

• "Bạn không cần phải đến từ một thành phố lớn hay trường học danh tiếng để mơ ước du học," cô nói.

"Anyone with clear goals and a concrete plan can fulfill their dreams."

• "Bất kỳ ai có mục tiêu rõ ràng và kế hoạch cụ thể đều có thể thực hiện ước mơ của mình."

Among her essays, she particularly enjoyed one creative prompt that required applicants to reinterpret an English expression involving colors.

• Trong số các bài luận của mình, cô đặc biệt thích một đề bài sáng tạo yêu cầu ứng viên tái diễn giải một thành ngữ tiếng Anh liên quan đến màu sắc.

She chose the phrase "gray area," typically indicating uncertainty or ambiguity, but proposed instead a "pink area" symbolizing her efforts to overcome the limitations of her hometown.

• Cô đã chọn cụm từ "gray area" (khu vực xám), thường chỉ sự không chắc chắn hoặc mơ hồ, nhưng đề xuất thay vào đó một "pink area" (khu vực hồng) tượng trưng cho những nỗ lực của cô để vượt qua giới hạn của quê hương mình.

For her, turning the border area pink represented her proactive pursuit of educational opportunities while preserving her cultural roots and serving as a bridge between Tay Ninh, Vietnam and the global community.

• Đối với cô, việc biến khu vực biên giới thành màu hồng tượng trưng cho việc cô chủ động theo đuổi các cơ hội giáo dục trong khi bảo tồn gốc rễ văn hóa của mình và đóng vai trò như một cầu nối giữa Tây Ninh, Việt Nam và cộng đồng toàn cầu.

Tu plans to study economics with one eye on improving her family's food business and developing business models to boost tourism and employment opportunities in Tay Ninh.

• Tú dự định học ngành kinh tế với mục tiêu cải thiện kinh doanh thực phẩm của gia đình và phát triển các mô hình kinh doanh để thúc đẩy du lịch và cơ hội việc làm ở Tây Ninh.

Nguyen Thi Anh Duong, a researcher at the Vietnam Academy of Science and Technology who wrote a recommendation letter for Tu, calls her intelligent, goal-oriented and proactive.

• Nguyễn Thị Anh Dương, một nhà nghiên cứu tại Viện Hàn lâm Khoa học và Công nghệ Việt Nam, người đã viết thư giới thiệu cho Tú, gọi cô là thông minh, có mục tiêu và chủ động.

"She excels, whether in science or social research."

• "Cô ấy xuất sắc, dù là trong khoa học hay nghiên cứu xã hội."

Tu will leave for the U.S. in fall 2025. She hopes to pursue a doctoral degree after graduation.

• Tú sẽ rời đến Mỹ vào mùa thu năm 2025. Cô hy vọng sẽ theo đuổi bằng tiến sĩ sau khi tốt nghiệp.