Sa Pa bucket list: 10 top spots for an unforgettable trip

1. Fansipan

• 1. Fansipan

Towering at 3,143 meters above sea level, Fansipan is the highest peak in Vietnam, Laos and Cambodia, and thus dubbed the "Roof of Indochina."

• Nằm ở độ cao 3.143 mét so với mực nước biển, Fansipan là đỉnh núi cao nhất tại Việt Nam, Lào và Campuchia, và được mệnh danh là "Nóc nhà Đông Dương."

Visitors on the top of Mount Fansipan at the height of 3,147.3 meters above sea level. Photo by To Ba Hieu

• Khách du lịch trên đỉnh núi Fansipan ở độ cao 3.147,3 mét so với mực nước biển. Ảnh của Tô Bá Hiếu

Conquering this mountain is a dream for hikers and adventure enthusiasts, as the challenging 2-3-day trek takes you through jungles, bamboo forests, and breathtaking mountain scenery.

• Chinh phục ngọn núi này là một giấc mơ của những người đam mê leo núi và phiêu lưu, vì chuyến leo đầy thử thách kéo dài 2-3 ngày sẽ đưa bạn qua rừng rậm, rừng tre và phong cảnh núi non tuyệt đẹp.

However, for those who are short on time or looking for a more comfortable journey, the Fansipan cable car is an alternative.

• Tuy nhiên, với những ai không có nhiều thời gian hoặc muốn hành trình thoải mái hơn, hệ thống cáp treo Fansipan là một lựa chọn thay thế.

Opened in 2016, this telpher system takes visitors to the summit in just 15 minutes, offering panoramic views along the way.

• Mở cửa từ năm 2016, hệ thống cáp treo này đưa du khách lên đỉnh chỉ trong 15 phút, mang đến những khung cảnh toàn cảnh trên đường đi.

At the top, visitors can explore the spiritual complex, which includes Bich Van Pagoda, the Great Buddha statue and intricate stone stairways lined with prayer flags.

• Trên đỉnh, du khách có thể khám phá quần thể tâm linh, bao gồm chùa Bích Vân, tượng Phật Lớn và những bậc thang đá tinh xảo được trang trí với cờ cầu nguyện.

The summit itself provides a breathtaking 360-degree view of the surrounding peaks, especially in the early morning when the mist clears. The round-trip cable car ticket costs VND750,000 (US$30) for adults.

• Đỉnh núi mang đến khung cảnh ngoạn mục 360 độ của những đỉnh núi xung quanh, đặc biệt vào buổi sáng sớm khi sương mù tan. Vé cáp treo khứ hồi có giá VND750,000 (US$30) cho người lớn.

2. Muong Hoa Valley

• 2. Thung lũng Mường Hoa

Muong Hoa Valley seen from a cable car ride. Photo by Nguyen Tan Tuan

• Thung lũng Mường Hoa nhìn từ cáp treo. Ảnh của Nguyễn Tấn Tuấn

Renowned for its rice terraces, Muong Hoa Valley is one of the most beautiful places in Sa Pa. The valley stretches for several kilometers and is surrounded by towering mountains and small ethnic villages.

• Nổi tiếng với những ruộng bậc thang, thung lũng Mường Hoa là một trong những nơi đẹp nhất ở Sa Pa. Thung lũng kéo dài hàng kilômét và được bao quanh bởi những ngọn núi cao và các làng dân tộc nhỏ.

The best time to visit is between September and October, when the rice fields turn a golden hue, creating a magical scene that photographers and nature lovers will adore.

• Thời điểm tốt nhất để thăm là từ tháng 9 đến tháng 10, khi các cánh đồng lúa chuyển sang màu vàng óng, tạo nên một cảnh tượng kỳ diệu mà các nhiếp ảnh gia và người yêu thiên nhiên sẽ yêu thích.

One of the valley's unique attractions is the Ancient Rock Field, an archaeological site featuring over 150 mysterious stone carvings believed to date back thousands of years.

• Một trong những điểm thu hút độc đáo của thung lũng là Bãi Đá Cổ, một di chỉ khảo cổ với hơn 150 hình khắc đá bí ẩn được cho là có niên đại hàng ngàn năm.

These intricate markings, created by ancient civilizations, remain a fascinating mystery.

• Những dấu vết phức tạp này, được tạo ra bởi các nền văn minh cổ đại, vẫn là một bí ẩn hấp dẫn.

Visitors can explore the valley on foot, by motorbike or through guided trekking tours, which range from VND250,000 to 750,000 depending on the route.

• Du khách có thể khám phá thung lũng bằng cách đi bộ, xe máy hoặc qua các tour trekking có hướng dẫn, với giá từ VND250,000 đến 750,000 tùy thuộc vào tuyến đường.

A ticket to enter Muong Hoa Valley costs VND80,000 per person.

• Vé vào cửa thung lũng Mường Hoa có giá VND80,000 mỗi người.

3. Cat Cat Village

• 3. Làng Cát Cát

Just two kilometers from Sa Pa center, Cat Cat Village is one of the most accessible and well-preserved ethnic villages in the region. This traditional H’Mong village offers visitors a glimpse into centuries-old customs, traditional crafts and stunning mountain scenery.

• Chỉ cách trung tâm Sa Pa hai kilômét, làng Cát Cát là một trong những làng dân tộc dễ tiếp cận và được bảo tồn tốt nhất trong khu vực. Ngôi làng truyền thống của người H’Mong này mang lại cho du khách cái nhìn vào những phong tục lâu đời, các nghề thủ công truyền thống và phong cảnh núi non tuyệt đẹp.

The village is famous for its wooden stilt houses, waterfalls and handicrafts. Visitors can watch local artisans create handwoven textiles, silver jewelry and intricate embroidery, all of which can be purchased as unique souvenirs.

• Làng nổi tiếng với những ngôi nhà sàn bằng gỗ, thác nước và các sản phẩm thủ công. Du khách có thể xem các nghệ nhân địa phương tạo ra các sản phẩm dệt tay, trang sức bạc và thêu tinh xảo, tất cả đều có thể được mua làm quà lưu niệm độc đáo.

A paved stone pathway leads visitors through the village, past water-powered rice mills and performance areas where traditional H'Mong dances and music are showcased.

• Một con đường lát đá dẫn du khách qua làng, qua những cối xay lúa chạy bằng nước và các khu vực biểu diễn nơi các điệu múa và âm nhạc truyền thống của người H'Mong được trình diễn.

The best way to experience Cat Cat is to take a leisurely walk through the village, stopping to interact with the friendly locals and learn about their way of life.

• Cách tốt nhất để trải nghiệm làng Cát Cát là đi bộ thư giãn qua làng, dừng lại để tương tác với người dân thân thiện và tìm hiểu về cách sống của họ.

The entrance fee to the village is VND70,000.

• Vé vào cửa làng có giá VND70,000.

4. Ta Van Village

• 4. Làng Tả Van

For a deeper cultural experience, Ta Van Village offers visitors the chance to stay overnight in a traditional homestay with Dzay and H’Mong ethnic peoples.

• Để có trải nghiệm văn hóa sâu sắc hơn, làng Tả Van mang lại cho du khách cơ hội ở lại qua đêm trong những homestay truyền thống với người dân tộc Giáy và H’Mong.

Located deep in Muong Hoa Valley, this village provides a serene retreat away from the tourist throngs, allowing travelers to experience the authentic lifestyle of Sa Pa's ethnic minorities.

• Nằm sâu trong thung lũng Mường Hoa, ngôi làng này cung cấp một nơi nghỉ dưỡng yên bình tránh xa dòng người du lịch, cho phép du khách trải nghiệm cuộc sống đích thực của các dân tộc thiểu số ở Sa Pa.

Guests staying in local wooden homestays can enjoy home-cooked meals, which often feature dishes like grilled fish, sticky rice and wild mountain vegetables.

• Khách ở trong các homestay bằng gỗ địa phương có thể thưởng thức các bữa ăn nấu tại nhà, thường bao gồm các món như cá nướng, cơm nếp và rau rừng.

During the day, visitors can explore the surrounding rice fields, interact with locals and even participate in traditional farming activities. The best way to reach Ta Van is through trekking tour or by renting a motorbike.

• Ban ngày, du khách có thể khám phá các cánh đồng lúa xung quanh, tương tác với người dân địa phương và thậm chí tham gia vào các hoạt động nông nghiệp truyền thống. Cách tốt nhất để đến làng Tả Van là qua tour trekking hoặc thuê xe máy.

Homestay prices range from VND200,000 to 500,000 per night.

• Giá homestay dao động từ VND200,000 đến 500,000 mỗi đêm.

5. Silver Waterfall

• 5. Thác Bạc

One of the most famous waterfalls in Sa Pa, Silver Waterfall (Thac Bac) is a 200-meter cascade located 12 kilometers from town. The waterfall gets its name from the way the water glistens in the sunlight, resembling a silver ribbon cutting through the green mountainside.

• Một trong những thác nước nổi tiếng nhất ở Sa Pa, Thác Bạc (Thác Bạc) là một thác nước cao 200 mét nằm cách thị trấn 12 kilômét. Thác nước này lấy tên từ cách ánh sáng mặt trời phản chiếu làm nước trông giống như một dải bạc cắt ngang qua sườn núi xanh.

A stone staircase leads visitors up to a viewing platform, where they can admire the powerful rush of water and take in the surroundings of rolling hills blanketed in dense pine forests, mist drifting through the valleys below and terraced rice fields cascading down the mountainside in vibrant shades of green and gold.

• Một bậc thang đá dẫn du khách lên đến một điểm quan sát, nơi họ có thể chiêm ngưỡng dòng nước mạnh mẽ và ngắm nhìn khung cảnh xung quanh với những ngọn đồi phủ đầy rừng thông dày đặc, sương mù trôi qua các thung lũng phía dưới và các ruộng bậc thang trải dài trên sườn núi với các sắc xanh và vàng tươi.

The best time to visit is during the rainy season (May to September) when the waterfall is at its fullest. The entrance fee to Silver Waterfall is VND20,000.

• Thời điểm tốt nhất để thăm là trong mùa mưa (tháng 5 đến tháng 9) khi thác nước ở mức đầy nhất. Vé vào cửa Thác Bạc có giá VND20,000.

6. Love Waterfall

• 6. Thác Tình Yêu

The Love Waterfall in Sa Pa. Photo by Tuan Dao

• Thác Tình Yêu ở Sa Pa. Ảnh của Tuấn Đào

Located near Silver Waterfall, Love Waterfall (Thac Tinh Yeu) is 100 meters high and surrounded by dense pine forests, creating a tranquil and romantic setting.

• Nằm gần Thác Bạc, Thác Tình Yêu (Thác Tình Yêu) cao 100 mét và được bao quanh bởi rừng thông dày đặc, tạo nên một khung cảnh yên bình và lãng mạn.

Legend has it that a fairy fell in love with a human hunter at this waterfall, hence its name. To reach Love Waterfall, visitors must walk through a bamboo forest trail for about 30 minutes. The entrance fee is VND75,000 ($3).

• Truyền thuyết kể rằng một nàng tiên đã yêu một thợ săn người phàm tại thác nước này, do đó tên gọi của nó. Để đến Thác Tình Yêu, du khách phải đi bộ qua một con đường mòn rừng tre khoảng 30 phút. Vé vào cửa có giá VND75,000 ($3).

7. Stone Church

• 7. Nhà Thờ Đá

The Stone Church in Sa Pa. Photo by Lam Linh

• Nhà Thờ Đá ở Sa Pa. Ảnh của Lam Linh

Standing in the heart of Sa Pa, the Sa Pa Stone Church is a well-preserved relic from the French colonial era. Built in 1895, it is entirely made of stone and features Gothic-style architecture, with arched windows, bell towers and stained-glass interiors.

• Nằm ở trung tâm Sa Pa, Nhà Thờ Đá Sa Pa là một di tích được bảo tồn tốt từ thời Pháp thuộc. Được xây dựng năm 1895, nó hoàn toàn làm bằng đá và có kiến trúc kiểu Gothic, với cửa sổ hình vòm, tháp chuông và nội thất kính màu.

On weekends, the area around the church becomes lively with ethnic markets and cultural performances, especially during the Sa Pa Love Market, a traditional event where local ethnic communities gather. Entry to the church is free.

• Vào cuối tuần, khu vực xung quanh nhà thờ trở nên sôi động với các chợ dân tộc và các buổi biểu diễn văn hóa, đặc biệt là trong Chợ Tình Sa Pa, một sự kiện truyền thống nơi các cộng đồng dân tộc địa phương tụ tập. Vào cửa nhà thờ miễn phí.

8. Ham Rong Mountain

• 8. Núi Hàm Rồng

Located just behind Sa Pa town, Ham Rong Mountain offers one of the best panoramic views of the region. The hiking trail winds through flower gardens, rock formations and small ethnic cultural performances before leading to the summit, from where visitors can enjoy breathtaking views of Fansipan, Muong Hoa Valley and Sa Pa town.

• Nằm ngay sau thị trấn Sa Pa, núi Hàm Rồng mang lại một trong những khung cảnh toàn cảnh đẹp nhất của khu vực. Con đường mòn leo núi uốn lượn qua các vườn hoa, các hình thành đá và các buổi biểu diễn văn hóa nhỏ của dân tộc trước khi dẫn lên đỉnh, từ đó du khách có thể ngắm nhìn toàn cảnh Fansipan, thung lũng Mường Hoa và thị trấn Sa Pa.

The entrance fee is VND70,000, and the climb takes 40-60 minutes. It is a perfect spot for photographers and nature lovers who want a bird's-eye view of SaPa’s landscapes.

• Vé vào cửa có giá VND70,000, và việc leo núi mất 40-60 phút. Đây là một điểm hoàn hảo cho các nhiếp ảnh gia và người yêu thiên nhiên muốn có một cái nhìn từ trên cao về cảnh quan của Sa Pa.

9. O Quy Ho Pass

• 9. Đèo Ô Quy Hồ

O Quy Ho Pass. Photo by Nguyen Tan Tuan

• Đèo Ô Quy Hồ. Ảnh của Nguyễn Tấn Tuấn

Known as one of the "Four Great Passes of Vietnam," O Quy Ho is a mountain road famed for its challenging twists, dramatic altitude and deep ties to local folklore. The 50-kilometer pass cuts through the majestic Hoang Lien Son range, offering views of cloud-covered peaks, deep valleys, and terraced rice fields.

• Được biết đến là một trong "Tứ Đại Đỉnh Đèo" của Việt Nam, Ô Quy Hồ là một con đường núi nổi tiếng với những khúc cua thách thức, độ cao kịch tính và mối liên kết sâu sắc với văn hóa dân tộc địa phương. Đèo dài 50 kilômét cắt qua dãy Hoàng Liên Sơn hùng vĩ, mang đến khung cảnh của những đỉnh núi phủ mây, thung lũng sâu và ruộng bậc thang.

A popular stop along the pass is Heaven's Gate, a high-altitude viewpoint perfect for sunrise and sunset photography. Visitors can rent a motorbike for VND150,000-250,000 per day to explore this scenic route.

• Một điểm dừng phổ biến dọc theo đèo là Cổng Trời, một điểm quan sát cao độ hoàn hảo cho việc chụp ảnh bình minh và hoàng hôn. Du khách có thể thuê xe máy với giá VND150,000-250,000 mỗi ngày để khám phá tuyến đường cảnh quan này.

10. Bac Ha Market

• 10. Chợ Bắc Hà

Bac Ha is one of the largest and most vibrant ethnic markets in Vietnam. Held every Sunday, it is a meeting point for ethnic minorities from the surrounding mountain villages, including the Flower H’Mong, Tay, Dao, and Nung peoples.

• Bắc Hà là một trong những chợ dân tộc lớn và sôi động nhất ở Việt Nam. Được tổ chức vào mỗi Chủ Nhật, đây là điểm gặp gỡ của các dân tộc thiểu số từ các làng núi xung quanh, bao gồm người H’Mong Hoa, Tày, Dao và Nùng.

Bac Ha Market is not just a place for trade; it is a lively cultural event where people socialize, exchange goods and even find potential marriage partners.

• Chợ Bắc Hà không chỉ là nơi buôn bán; nó là một sự kiện văn hóa sôi động nơi mọi người giao lưu, trao đổi hàng hóa và thậm chí tìm kiếm đối tác hôn nhân tiềm năng.

Vendors at Bac Ha Market. They would put on their best clothes and also look for merchandise to shop. Photo by Huong Chi

• Người bán hàng tại Chợ Bắc Hà. Họ sẽ mặc những bộ quần áo đẹp nhất và cũng tìm kiếm các mặt hàng để mua sắm. Ảnh của Hương Chi

Visitors to the market can browse an incredible variety of handmade textiles, silver jewelry, fresh produce, herbal medicines, and traditional wooden crafts.

• Du khách đến chợ có thể tham quan một loạt các sản phẩm thủ công làm tay, trang sức bạc, sản phẩm tươi sống, thuốc thảo dược và các sản phẩm gỗ truyền thống.

One of the most unique aspects of Bac Ha Market is the livestock trading area, where villagers buy and sell buffaloes, pigs, chickens, and even horses.

• Một trong những khía cạnh độc đáo nhất của Chợ Bắc Hà là khu vực buôn bán gia súc, nơi người dân mua bán trâu, lợn, gà và thậm chí cả ngựa.

Another highlight is the food stalls, where travelers can sample local delicacies, such as thang co (traditional horse meat stew), sticky rice cakes and corn wine.

• Một điểm nhấn khác là các quầy thực phẩm, nơi du khách có thể thưởng thức các món ăn địa phương, như thắng cố (món hầm thịt ngựa truyền thống), bánh nếp và rượu ngô.

For travelers seeking an authentic cultural experience, Bac Ha Market is the place to interact with locals, learn about traditional handicrafts, and witness the colorful dresses and traditions of northern ethnic groups.

• Đối với du khách tìm kiếm một trải nghiệm văn hóa đích thực, Chợ Bắc Hà là nơi để tương tác với người dân địa phương, tìm hiểu về các nghề thủ công truyền thống và chứng kiến trang phục và truyền thống đầy màu sắc của các nhóm dân tộc miền Bắc.

The best way to visit is by joining a guided day tour from Sa Pa, which typically costs VND400,000-600,000 per person, including transportation.

• Cách tốt nhất để thăm là tham gia một tour trong ngày có hướng dẫn từ Sa Pa, thường có giá từ VND400,000-600,000 mỗi người, bao gồm cả phương tiện di chuyển.