Russian woman enjoys retired life in daughter-in-law’s native Vietnam

However, at 78, she is now enjoying a "busy yet happy" retired life with her son’s family and new Vietnamese friends.

• Tuy nhiên, ở tuổi 78, bà hiện đang tận hưởng một cuộc sống hưu trí "bận rộn nhưng hạnh phúc" cùng gia đình con trai và những người bạn mới ở Việt Nam.

In March, in her small apartment in Thu Duc City, HCMC, Avdeeva and her 34-year-old daughter-in-law Do Kieu are preparing dinner.

• Vào tháng Ba, trong căn hộ nhỏ của bà ở thành phố Thủ Đức, TP.HCM, Avdeeva và con dâu 34 tuổi, Đỗ Kiều, đang chuẩn bị bữa tối.

Despite living in Vietnam for over a year, Avdeeva still uses a fork to eat, a habit from her home country. But she has learned how to prepare a "standard Vietnamese meal" with a bowl of fish sauce and chili in the middle of the table and sour fish soup next to a plate of fresh vegetables.

• Mặc dù đã sống ở Việt Nam hơn một năm, Avdeeva vẫn sử dụng dĩa để ăn, một thói quen từ quê hương. Nhưng bà đã học cách chuẩn bị một "bữa ăn chuẩn Việt Nam" với một bát nước mắm và ớt ở giữa bàn và canh chua cá bên cạnh đĩa rau tươi.

After dinner she stays to teach her granddaughter Russian before returning to her apartment a few minutes’ walk away.

• Sau bữa tối, bà ở lại để dạy cháu gái học tiếng Nga trước khi trở về căn hộ của mình cách đó vài phút đi bộ.

"Every day I spend here is filled with the warmth of family," she says.

• "Mỗi ngày tôi ở đây đều tràn đầy sự ấm áp của gia đình," bà nói.

Valentina Avdeeva (second from L) and her son's family in HCMC, March 2025. Photo courtesy of Avdeeva

• Valentina Avdeeva (thứ hai từ trái) và gia đình con trai tại TP.HCM, tháng 3 năm 2025. Ảnh do Avdeeva cung cấp

All this had never been part of Avdeeva’s plan. After retiring in Sochi, she lived alone by the Black Sea. Her son Roman Avdeeva had moved to HCMC in 2010, married Kieu, and made this city his second home.

• Tất cả điều này chưa bao giờ nằm trong kế hoạch của Avdeeva. Sau khi nghỉ hưu ở Sochi, bà sống một mình bên bờ Biển Đen. Con trai bà, Roman Avdeeva, đã chuyển đến TP.HCM vào năm 2010, kết hôn với Kiều và biến thành phố này thành ngôi nhà thứ hai của mình.

Avdeeva’s plan had been to eventually move into a nursing home when she could no longer care for herself.

• Kế hoạch của Avdeeva là cuối cùng sẽ chuyển vào một viện dưỡng lão khi bà không thể tự chăm sóc bản thân.

In Sochi, where summers are short and winters are long and harsh, the cold exacerbated her joint pain, especially when she was alone. At the same time the image of her lonely, aging mother-in-law weighed heavily on Kieu.

• Ở Sochi, nơi mùa hè ngắn và mùa đông dài và khắc nghiệt, cái lạnh làm trầm trọng thêm cơn đau khớp của bà, đặc biệt là khi bà ở một mình. Đồng thời, hình ảnh mẹ chồng già cô đơn đã làm Kiều cảm thấy nặng lòng.

"A mother-in-law is also like a mother to me, so I want to take care of her the way Vietnamese people do," she says.

• "Mẹ chồng cũng như mẹ ruột, vì vậy tôi muốn chăm sóc bà theo cách mà người Việt Nam làm," Kiều nói.

Kieu and her husband invited Avdeeva to come live with them in Vietnam. However, convincing her took a decade. Avdeeva was hesitant to start over in a completely different culture and language.

• Kiều và chồng đã mời Avdeeva đến sống cùng họ ở Việt Nam. Tuy nhiên, thuyết phục bà mất cả một thập kỷ. Avdeeva do dự khi bắt đầu lại trong một nền văn hóa và ngôn ngữ hoàn toàn khác.

The turning point came during the 2023 Lunar New Year, when Avdeeva visited HCMC to see her son’s family. They had a small gathering that allowed her to bond more with her granddaughter. In the joyful atmosphere, Kieu asked her mother-in-law to relocate to Vietnam once again.

• Bước ngoặt xảy ra vào dịp Tết Nguyên đán năm 2023, khi Avdeeva đến TP.HCM thăm gia đình con trai. Họ đã có một buổi tụ họp nhỏ cho phép bà gắn bó hơn với cháu gái. Trong bầu không khí vui vẻ, Kiều một lần nữa yêu cầu mẹ chồng chuyển đến Việt Nam.

This time Avdeeva was moved by her daughter-in-law’s sincerity, the joy of family reunions and perhaps curiosity about a new life. A year later she agreed to move to Vietnam on the condition that she would have her own apartment in the same building to maintain her independence.

• Lần này, Avdeeva đã cảm động trước sự chân thành của con dâu, niềm vui của những cuộc đoàn tụ gia đình và có lẽ là sự tò mò về một cuộc sống mới. Một năm sau, bà đồng ý chuyển đến Việt Nam với điều kiện rằng bà sẽ có căn hộ riêng trong cùng tòa nhà để duy trì sự độc lập của mình.

The first few months in Vietnam were a real challenge, far different from what Avdeeva had imagined.

• Những tháng đầu tiên ở Việt Nam thực sự là một thử thách, hoàn toàn khác xa với những gì Avdeeva tưởng tượng.

"In the first three months I almost packed my bags to go back home more than 10 times," she recalls.

• "Trong ba tháng đầu, tôi suýt nữa đã đóng gói hành lý để trở về nhà hơn 10 lần," bà nhớ lại.

The first hurdle was the time difference, which threw off her biological clock. Her east-facing apartment, which caught the morning sun, forced her to keep the curtains closed at all times.

• Rào cản đầu tiên là sự khác biệt về múi giờ, khiến đồng hồ sinh học của bà bị xáo trộn. Căn hộ hướng đông của bà, đón nắng buổi sáng, buộc bà phải luôn kéo rèm kín.

After decades living in colder climates, she struggled with the hot and humid weather in HCMC. The heat caused her skin to frequently break out in rashes, dryness and cracks. Just a walk around the park would leave her drenched in sweat.

• Sau nhiều thập kỷ sống ở khí hậu lạnh hơn, bà phải vật lộn với thời tiết nóng và ẩm ở TP.HCM. Cái nóng khiến da bà thường xuyên bị phát ban, khô và nứt nẻ. Chỉ cần đi dạo quanh công viên cũng khiến bà đẫm mồ hôi.

Food also proved to be a major barrier. Despite her children trying to mix in Russian meals with Vietnamese ones, she had trouble adjusting. Her taste buds, accustomed to potatoes, rye bread and beetroot soup, had to adapt to rice, strong-flavored stews, stir-fried vegetables, and spices that were sometimes quite pungent.

• Thức ăn cũng là một rào cản lớn. Dù con cái cố gắng xen kẽ các món ăn Nga với các món Việt Nam, bà vẫn gặp khó khăn trong việc thích nghi. Vị giác của bà, vốn quen thuộc với khoai tây, bánh mì lúa mạch đen và súp củ cải đỏ, phải thích nghi với cơm, các món hầm đậm đà, rau xào và gia vị đôi khi khá nồng.

She was particularly surprised to see Vietnamese people eat the skin, tendons, and bones of pork, parts that are typically discarded in Russia. As a result, she lost over five kilograms in her first three months.

• Bà đặc biệt ngạc nhiên khi thấy người Việt Nam ăn da, gân và xương của thịt lợn, những phần thường bị bỏ đi ở Nga. Kết quả là bà đã giảm hơn năm kilogram trong ba tháng đầu tiên.

Cultural differences also posed challenges. The first time she was invited to her daughter-in-law’s parents’ home, she was taken aback when Kieu’s mother warmly hugged her and kissed her on the cheek—an unfamiliar gesture for a Russian. Her son had to explain that this was a common way for Vietnamese people to show affection.

• Sự khác biệt văn hóa cũng đặt ra nhiều thách thức. Lần đầu tiên bà được mời đến nhà bố mẹ con dâu, bà đã ngạc nhiên khi mẹ của Kiều ôm chầm lấy bà và hôn lên má—một cử chỉ không quen thuộc đối với người Nga. Con trai bà phải giải thích rằng đó là cách người Việt Nam thể hiện tình cảm.

Another instance occurred when she struggled with joint pain while walking up the stairs and a security guard offered to help her. Avdeeva was embarrassed and waved him off, uncomfortable with the idea of being helped in that manner.

• Một ví dụ khác là khi bà gặp khó khăn với cơn đau khớp khi leo cầu thang và một bảo vệ đề nghị giúp đỡ. Avdeeva cảm thấy xấu hổ và từ chối, không thoải mái với ý tưởng được giúp đỡ theo cách đó.

The most difficult moment came when she suffered from food poisoning and diarrhea throughout the night. She summoned her son and daughter-in-law and declared firmly: "I can’t live here anymore. I need to go back to Russia."

• Khoảnh khắc khó khăn nhất đến khi bà bị ngộ độc thực phẩm và tiêu chảy suốt đêm. Bà gọi con trai và con dâu đến và tuyên bố một cách kiên quyết: "Tôi không thể sống ở đây được nữa. Tôi cần trở về Nga."

At that point her son tried to persuade her to stay for a few more months since they had already paid the year’s lease for the apartment.

• Lúc đó, con trai bà đã cố gắng thuyết phục bà ở lại thêm vài tháng nữa vì họ đã trả tiền thuê căn hộ cả năm.

Avdeeva says: "But the main reason I stayed back was my granddaughter. She is so attached to me, which made me not want to leave."

• Avdeeva nói: "Nhưng lý do chính khiến tôi ở lại là cháu gái của tôi. Con bé rất gắn bó với tôi, điều đó khiến tôi không muốn rời đi."

Seeing her struggles, Kieu and her husband worked even harder to make her feel at home. Though Kieu could only communicate with her mother-in-law through Google Translate or gestures, she patiently took her shopping to find clothes that fit her larger frame, carefully noted her food allergies and applied medicine to her skin when it had problems due to the weather.

• Thấy mẹ gặp khó khăn, Kiều và chồng đã cố gắng hơn nữa để làm cho bà cảm thấy như ở nhà. Mặc dù Kiều chỉ có thể giao tiếp với mẹ chồng qua Google Dịch hoặc cử chỉ, cô kiên nhẫn đưa bà đi mua sắm để tìm quần áo vừa vặn với khung người lớn hơn của bà, cẩn thận ghi chú các dị ứng thực phẩm của bà và bôi thuốc lên da khi bà gặp vấn đề do thời tiết.

"On many occasions, seeing my daughter-in-law take care of me, I couldn’t hold back my tears," Avdeeva says.

• "Nhiều lần, nhìn thấy con dâu chăm sóc cho mình, tôi không thể kiềm chế được nước mắt," Avdeeva nói.

But the clincher was an incident one morning. She was walking around her apartment complex one morning when she noticed a dozen elderly people practicing tai chi together.

• Nhưng điều quan trọng nhất là một sự kiện vào một buổi sáng. Bà đang đi dạo quanh khu căn hộ của mình thì thấy một nhóm người già đang tập thái cực quyền cùng nhau.

This was something she had never seen in Russia. In Sochi, she would often walk alone by the beach before heading back home. Her friends there rarely gathered for social activities like this.

• Đây là điều mà bà chưa từng thấy ở Nga. Ở Sochi, bà thường đi dạo một mình bên bờ biển trước khi trở về nhà. Những người bạn của bà ở đó hiếm khi tụ tập cho các hoạt động xã hội như thế này.

She asked Kieu to introduce her to the group, and at first was surprised by the attention she received as a "western woman." People greeted her warmly, asked to take photos with her and even handed her snacks.

• Bà nhờ Kiều giới thiệu bà với nhóm và ban đầu ngạc nhiên trước sự chú ý mà bà nhận được như một "người phụ nữ phương Tây." Mọi người chào đón bà nồng nhiệt, xin chụp ảnh với bà và thậm chí còn đưa bà đồ ăn nhẹ.

At first she hesitated to accept, but when Kieu explained it was a gesture of kindness, she understood. Over time she became a regular member of the tai chi group.

• Lúc đầu, bà do dự chấp nhận, nhưng khi Kiều giải thích đó là một cử chỉ thiện ý, bà đã hiểu. Theo thời gian, bà trở thành một thành viên thường xuyên của nhóm thái cực quyền.

Avdeeva especially enjoyed the Vietnamese philosophy of "neighbors help each other" and "a neighbor is like family." Every morning she would make Russian-style pancakes and bring them to share with the group, receiving warm smiles, genuine greetings and small, simple gifts in return.

• Avdeeva đặc biệt thích triết lý của người Việt là "hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau" và "hàng xóm như gia đình." Mỗi buổi sáng, bà sẽ làm bánh pancake kiểu Nga và mang đến chia sẻ với nhóm, nhận lại những nụ cười ấm áp, những lời chào chân thành và những món quà nhỏ, đơn giản.

Her days became busier and happier.

• Những ngày của bà trở nên bận rộn và hạnh phúc hơn.

To offer her more company, Kieu also brought her mother over to live with them. The two women, one speaking Vietnamese and the other Russian, chatted happily all day long using Google Translate.

• Để mang lại cho bà thêm sự đồng hành, Kiều cũng đã đưa mẹ cô đến sống cùng họ. Hai người phụ nữ, một người nói tiếng Việt và một người nói tiếng Nga, trò chuyện vui vẻ suốt ngày bằng Google Dịch.

"Without realizing it, I fell in love with Vietnam," Avdeeva says.

• "Một cách không nhận ra, tôi đã yêu Việt Nam," Avdeeva nói.

Observing life around her, she has come to realize that elderly people in Vietnam are happy because they are always surrounded by the care of their children and a close-knit community.

• Quan sát cuộc sống xung quanh mình, bà nhận ra rằng người già ở Việt Nam hạnh phúc vì họ luôn được bao quanh bởi sự chăm sóc của con cái và một cộng đồng gắn kết.

In turn, her Vietnamese friends admire her independence at nearly 80. Every morning she still makes a list of things to do and buy. When she needs to see a doctor, she gets a taxi herself. She even fixes minor things around the house like light bulbs and wooden shelves.

• Ngược lại, những người bạn Việt của bà ngưỡng mộ sự độc lập của bà ở tuổi gần 80. Mỗi buổi sáng, bà vẫn làm một danh sách những việc cần làm và mua. Khi cần gặp bác sĩ, bà tự gọi taxi. Bà thậm chí còn sửa chữa những việc nhỏ trong nhà như bóng đèn và kệ gỗ.

Her independence and organization are also an inspiration for her, Kieu says.

• Sự độc lập và tổ chức của bà cũng là nguồn cảm hứng cho Kiều, cô nói.

"I’ve learned so much from my mother-in-law, from how to organize life to her attention to detail."

• "Tôi đã học được rất nhiều từ mẹ chồng, từ cách tổ chức cuộc sống đến sự chú ý đến từng chi tiết."

After more than a year in Vietnam Avdeeva has found a new rhythm to life, balancing cultural integration with the preservation of her identity and personality.

• Sau hơn một năm ở Việt Nam, Avdeeva đã tìm thấy một nhịp điệu mới trong cuộc sống, cân bằng giữa việc hội nhập văn hóa với việc giữ gìn bản sắc và cá tính của mình.

"The key to happiness is still living life on your own terms no matter where you are," she says.

• "Chìa khóa của hạnh phúc vẫn là sống cuộc sống theo cách của riêng mình dù bạn ở đâu," bà nói.