Rejection of Malaysian ethnic Chinese student with near-perfect score sparks debate on university admission system

A student taking an exam. Illustration photo by Pexels

• Một sinh viên đang thi. Ảnh minh họa của Pexels

According to the South China Morning Post, the 20-year-old scored a perfect cumulative grade point average (CGPA) of 4.0, top marks in all subjects, and earned a score of 9.9 out of 10 in co-curricular activities. Despite his academic performance, Wong was denied entry to accounting programs at six prestigious universities in Malaysia, including Universiti Malaya, Universiti Kebangsaan Malaysia, and Universiti Sains Malaysia. Instead, he was offered a place in a management course at Universiti Sains Malaysia, which he described as "neither my passion nor my dream" in a social media post.

• Theo báo South China Morning Post, sinh viên 20 tuổi này đã đạt điểm trung bình tích lũy (CGPA) hoàn hảo 4.0, điểm cao nhất trong tất cả các môn học và đạt 9.9 trên 10 điểm trong các hoạt động ngoại khóa. Dù có thành tích học tập xuất sắc, Wong vẫn bị từ chối vào các chương trình kế toán tại sáu trường đại học danh tiếng ở Malaysia, bao gồm Đại học Malaya, Đại học Kebangsaan Malaysia và Đại học Sains Malaysia. Thay vào đó, anh được đề nghị một vị trí trong khóa học quản lý tại Đại học Sains Malaysia, mà anh mô tả là "không phải niềm đam mê hay giấc mơ của tôi" trong một bài đăng trên mạng xã hội.

Wong’s case was raised publicly by the Malaysian Chinese Association (MCA), prompting a response from the Ministry of Higher Education. The ministry explained that despite his excellent record, Wong was ranked only 1,129th out of applicants for a program with just 85 available spots.

• Vụ việc của Wong được Hiệp hội người Hoa Malaysia (MCA) đưa ra công khai, dẫn đến phản hồi từ Bộ Giáo dục Đại học. Bộ giải thích rằng mặc dù có hồ sơ xuất sắc, Wong chỉ được xếp hạng 1.129 trong số các ứng viên cho một chương trình chỉ có 85 chỗ trống.

Following the controversy, Wong received a full scholarship offer from two MCA-affiliated universities, Universiti Tunku Abdul Rahman and Tunku Abdul Rahman University of Management and Technology. However, his rejection from the other institutions has fueled a renewed debate over Malaysia’s university admissions system, which critics argue continues to favor Malay students through racially preferential policies.

• Sau sự tranh cãi, Wong đã nhận được đề nghị học bổng toàn phần từ hai trường đại học liên kết với MCA, Đại học Tunku Abdul Rahman và Đại học Quản lý và Công nghệ Tunku Abdul Rahman. Tuy nhiên, việc anh bị từ chối từ các tổ chức khác đã kích động cuộc tranh luận mới về hệ thống tuyển sinh đại học của Malaysia, mà các nhà phê bình cho rằng vẫn tiếp tục ưu ái sinh viên người Mã Lai thông qua các chính sách ưu tiên chủng tộc.

James Chin, a senior fellow at the Jeffrey Cheah Institute on Southeast Asia at Sunway University, highlighted what he called an "unofficial quota system" that benefits Malay students. He pointed to the disparity between entry routes, such as the matriculation and foundation programs, which are predominantly taken by Malays, and the more academically rigorous STPM (Malaysian Higher School Certificate), primarily used by non-Malay students.

• James Chin, một nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Jeffrey Cheah về Đông Nam Á tại Đại học Sunway, đã nhấn mạnh cái mà ông gọi là "hệ thống hạn ngạch không chính thức" có lợi cho sinh viên người Mã Lai. Ông đã chỉ ra sự chênh lệch giữa các tuyến đường nhập học, chẳng hạn như các chương trình dự bị đại học và nền tảng, mà chủ yếu được người Mã Lai tham gia, và kỳ thi STPM (Chứng chỉ Trung học Cao cấp Malaysia) nghiêm ngặt hơn về mặt học thuật, chủ yếu được sử dụng bởi sinh viên không phải người Mã Lai.

Matriculation, a fast-track pre-university program established by the Education Ministry, reserves 90% of its spots for ethnic Malays. Critics argue that matriculation is less academically demanding than the STPM, giving its graduates an unfair advantage in the university admissions process.

• Matriculation, một chương trình dự bị đại học nhanh chóng được Bộ Giáo dục thành lập, dành 90% chỗ cho người Mã Lai. Các nhà phê bình cho rằng matriculation ít đòi hỏi học thuật hơn so với STPM, mang lại lợi thế không công bằng cho các sinh viên tốt nghiệp của nó trong quá trình tuyển sinh đại học.

Chin also referred to a parliamentary inquiry in 2023 that revealed the ethnic breakdown of admissions to public universities, with 81% of spots allocated to Bumiputra (Malay and indigenous) students, and 19% to minorities. According to Malaysia’s Department of Statistics, out of an estimated population of 34.2 million, approximately 70.1% are Bumiputra, 22.4% are Chinese, 6.6% are Indian, and other ethnic groups make up less than 1%.

• Chin cũng đề cập đến một cuộc điều tra quốc hội vào năm 2023 đã tiết lộ sự phân chia chủng tộc trong tuyển sinh vào các trường đại học công lập, với 81% chỗ được phân bổ cho sinh viên Bumiputra (người Mã Lai và bản địa), và 19% cho các dân tộc thiểu số. Theo Cục Thống kê Malaysia, trong tổng dân số ước tính 34.2 triệu người, khoảng 70.1% là Bumiputra, 22.4% là người Hoa, 6.6% là người Ấn Độ, và các nhóm dân tộc khác chiếm chưa đến 1%.

Meanwhile, the Ministry of Higher Education insists that its admissions system is merit-based, with 90% of the decision based on academic performance and 10% on co-curricular achievements.

• Trong khi đó, Bộ Giáo dục Đại học khẳng định rằng hệ thống tuyển sinh của họ dựa trên thành tích, với 90% quyết định dựa trên kết quả học tập và 10% dựa trên thành tích ngoại khóa.

In response to the policy, student groups have voiced differing opinions. The Association of New Youth (UMANY), an organization predominantly made up of Chinese students at the University of Malaya, initially called for the abolition of the matriculation system in favor of the STPM. However, the group later revised its position, proposing an integrated examination system, with the STPM serving as the benchmark.

• Đáp lại chính sách này, các nhóm sinh viên đã có những quan điểm khác nhau. Hiệp hội Thanh niên Mới (UMANY), một tổ chức chủ yếu gồm sinh viên người Hoa tại Đại học Malaya, ban đầu kêu gọi bãi bỏ hệ thống matriculation để ủng hộ STPM. Tuy nhiên, nhóm sau đó đã sửa đổi quan điểm của mình, đề xuất một hệ thống kiểm tra tích hợp, với STPM làm tiêu chuẩn.

"This integrated system would allow students from diverse backgrounds to compete fairly under one platform," UMANY stated, stressing that the system should also account for the needs of disadvantaged students to ensure social justice.

• "Hệ thống tích hợp này sẽ cho phép sinh viên từ các hoàn cảnh khác nhau cạnh tranh công bằng trên một nền tảng," UMANY tuyên bố, nhấn mạnh rằng hệ thống cũng nên tính đến nhu cầu của các sinh viên thiệt thòi để đảm bảo công bằng xã hội.