Rash use of unregulated supplements causes kidney failure epidemic among young Vietnamese

Huy, 23, arrived at the hospital with swollen hands and feet, crying when he received the diagnosis: "Kidney function is irreparable due to severe damage after taking unregulated weight loss pills."

• Huy, 23 tuổi, đến bệnh viện với tay và chân sưng phồng, khóc khi nhận được chẩn đoán: "Chức năng thận không thể hồi phục do tổn thương nghiêm trọng sau khi dùng thuốc giảm cân không được kiểm soát."

Holding the medical results and the hospitalization orders, he felt numb.

• Cầm kết quả y tế và lệnh nhập viện, anh cảm thấy tê tái.

Dr Nguyen Van Thanh, deputy head of the nephrology and urology department at the Hanoi Medical University Hospital, informed the young man that he had stage four chronic kidney failure, and might need dialysis or a kidney transplant in future.

• Bác sĩ Nguyễn Văn Thành, phó trưởng khoa thận và tiết niệu tại Bệnh viện Đại học Y Hà Nội, thông báo cho thanh niên này rằng anh ta bị suy thận mạn giai đoạn bốn, và có thể cần phải lọc máu hoặc ghép thận trong tương lai.

Wanting to achieve a perfect figure in a short time led Huy to join social media groups that advertised "instant" weight loss pills.

• Mong muốn đạt được vóc dáng hoàn hảo trong thời gian ngắn đã khiến Huy tham gia vào các nhóm trên mạng xã hội quảng cáo thuốc giảm cân "ngay lập tức."

It was from these groups that he bought and continuously used unregulated pills for months, believing they would give him the desired body shape.

• Chính từ những nhóm này mà anh đã mua và liên tục sử dụng các loại thuốc không được kiểm soát trong nhiều tháng, tin rằng chúng sẽ mang lại hình dáng cơ thể mong muốn.

After a month of use he lost about five kilograms but began urinating more frequently, feeling fatigued and thirsty and sleeping poorly, and his urine output decreased.

• Sau một tháng sử dụng, anh giảm khoảng năm kilogram nhưng bắt đầu đi tiểu nhiều hơn, cảm thấy mệt mỏi và khát nước, ngủ kém và lượng nước tiểu giảm.

Simply thinking these symptoms were just part of the detox process, he did not seek medical attention.

• Chỉ nghĩ rằng những triệu chứng này chỉ là một phần của quá trình thải độc, anh không tìm kiếm sự giúp đỡ y tế.

It was only when the fatigue, nausea and loss of appetite worsened that he went to the Hanoi University of Medicine Hospital, where his kidney function was found to be only 10%.

• Chỉ đến khi mệt mỏi, buồn nôn và mất cảm giác thèm ăn trở nên tồi tệ hơn, anh mới đến Bệnh viện Đại học Y Hà Nội, nơi chức năng thận của anh được phát hiện chỉ còn 10%.

Huy's story is not unusual.

• Câu chuyện của Huy không phải là hiếm.

Nam, a salesperson and amateur bodybuilder, went through a similar shock. To increase muscle mass, he constantly supplemented his diet with protein-rich foods while using various types of supplements and muscle-enhancing drugs widely advertised on the internet.

• Nam, một nhân viên bán hàng và người chơi thể hình nghiệp dư, đã trải qua một cú sốc tương tự. Để tăng khối lượng cơ bắp, anh liên tục bổ sung chế độ ăn của mình bằng thực phẩm giàu protein trong khi sử dụng nhiều loại thực phẩm bổ sung và thuốc tăng cường cơ bắp được quảng cáo rộng rãi trên internet.

The 25-year-old, who did well in bodybuilding competitions, was diagnosed with chronic kidney failure due to chronic interstitial nephritis during a routine health checkup. He could hardly believe what he heard.

• Người đàn ông 25 tuổi, người đã làm tốt trong các cuộc thi thể hình, được chẩn đoán bị suy thận mạn do viêm thận kẽ mạn tính trong một buổi kiểm tra sức khỏe định kỳ. Anh khó có thể tin những gì mình nghe thấy.

"The doctor said that my habit of consuming too much animal protein and taking unregulated supplements had silently destroyed my kidneys," he said.

• "Bác sĩ nói rằng thói quen tiêu thụ quá nhiều protein động vật và sử dụng các thực phẩm bổ sung không được kiểm soát của tôi đã âm thầm phá hủy thận của tôi," anh nói.

Vietnam currently has over 10 million people with chronic kidney disease, or 12.8% of its adult population.

• Việt Nam hiện có hơn 10 triệu người bị bệnh thận mạn, chiếm 12,8% dân số trưởng thành.

Around 8,000 new cases are reported each year, with 800,000 patients requiring dialysis.

• Khoảng 8.000 trường hợp mới được báo cáo mỗi năm, với 800.000 bệnh nhân cần lọc máu.

But there are only 5,500 dialysis machines in the country, which can treat only 33,000 patients, or less than 30% of demand, the Ministry of Health has said.

• Nhưng hiện chỉ có 5.500 máy lọc máu trong cả nước, có thể điều trị chỉ cho 33.000 bệnh nhân, tức là dưới 30% nhu cầu, Bộ Y tế cho biết.

Even more concerning is the clear trend of kidney disease affecting younger people.

• Điều đáng lo ngại hơn nữa là xu hướng rõ ràng của bệnh thận ảnh hưởng đến người trẻ tuổi.

At the artificial kidney department at Cho Ray Hospital in Ho Chi Minh City, the first three months of 2024 saw 450 patients on regular dialysis of which 15% were under 35 and mostly with end-stage failure.

• Tại khoa thận nhân tạo ở Bệnh viện Chợ Rẫy tại Thành phố Hồ Chí Minh, trong ba tháng đầu năm 2024, có 450 bệnh nhân được lọc máu thường xuyên trong đó 15% dưới 35 tuổi và phần lớn là suy thận giai đoạn cuối.

At the nephrology and dialysis department at Binh Dan Hospital also in the city, about a third of outpatients are under 40.

• Tại khoa thận và lọc máu ở Bệnh viện Bình Dân cũng ở thành phố này, khoảng một phần ba bệnh nhân ngoại trú dưới 40 tuổi.

Dr Thanh of the Hanoi Medical University Hospital said his department gets dozens of young patients every month with acute or chronic kidney failure, many of whom had taken supplements or "traditional medicines" they bought online without a prescription.

• Bác sĩ Thành của Bệnh viện Đại học Y Hà Nội cho biết khoa của ông nhận được hàng chục bệnh nhân trẻ mỗi tháng bị suy thận cấp tính hoặc mạn tính, nhiều trong số họ đã sử dụng các thực phẩm bổ sung hoặc "thuốc truyền thống" mua trực tuyến mà không có đơn thuốc.

The kidneys play a crucial role in removing waste, maintaining fluid balance, producing red blood cells, regulating blood pressure, and synthesizing vitamin D to keep bones healthy.

• Thận đóng vai trò quan trọng trong việc loại bỏ chất thải, duy trì cân bằng dịch, sản xuất hồng cầu, điều tiết huyết áp và tổng hợp vitamin D để giữ cho xương khỏe mạnh.

Many factors contribute to kidney failure, and the misuse of medication is a major cause, doctors warn.

• Nhiều yếu tố góp phần gây suy thận, và việc lạm dụng thuốc là một nguyên nhân chính, các bác sĩ cảnh báo.

The kidneys are susceptible to damage not only from underlying diseases but also from the overuse of drugs, particularly antibiotics, painkillers, nonsteroidal anti-inflammatory drugs, diuretics, and products marketed as weight loss, muscle gain or skin-whitening remedies.

• Thận dễ bị tổn thương không chỉ từ các bệnh lý nền mà còn từ việc sử dụng quá nhiều thuốc, đặc biệt là kháng sinh, thuốc giảm đau, thuốc chống viêm không steroid, thuốc lợi tiểu và các sản phẩm được quảng cáo như các biện pháp giảm cân, tăng cơ hoặc làm trắng da.

Unregulated pills, or even traditional remedies mixed with corticosteroids and banned substances, can destroy the kidneys within a few months of use.

• Các loại thuốc không được kiểm soát, hoặc thậm chí là các biện pháp truyền thống pha trộn với corticosteroid và các chất cấm, có thể phá hủy thận chỉ trong vài tháng sử dụng.

What's even more alarming is that many weight loss supplements and medications on the market contain banned substances like sibutramine and phenolphthalein.

• Điều đáng lo ngại hơn nữa là nhiều thực phẩm bổ sung giảm cân và thuốc trên thị trường chứa các chất cấm như sibutramine và phenolphthalein.

The Ministry of Health has repeatedly warned about their risks of causing heart, liver, kidney, and nerve disorders.

• Bộ Y tế đã nhiều lần cảnh báo về nguy cơ gây rối loạn tim, gan, thận và thần kinh của chúng.

The "rapid fat loss" mechanism of those drugs often involves strong diuretics that cause dehydration, metabolic disorders and poor nutrient absorption, leading to consequences such as kidney failure, metabolic acidosis poisoning or even death.

• Cơ chế "giảm mỡ nhanh" của những loại thuốc này thường liên quan đến thuốc lợi tiểu mạnh gây mất nước, rối loạn chuyển hóa và hấp thụ chất dinh dưỡng kém, dẫn đến hậu quả như suy thận, ngộ độc toan chuyển hóa hoặc thậm chí tử vong.

At the poison control center at Bach Mai Hospital in Hanoi, several cases of patients suffering from vision loss and brain damage due to sibutramine poisoning from weight loss products have been recorded.

• Tại trung tâm kiểm soát độc tố ở Bệnh viện Bạch Mai tại Hà Nội, đã ghi nhận nhiều trường hợp bệnh nhân bị mất thị lực và tổn thương não do ngộ độc sibutramine từ các sản phẩm giảm cân.

Dr Doan Du Manh of the Vietnam Vascular Association warns: "Advertising claims like 'instant fat burning,' 'muscle gain with fat loss in just a few days,' and 'melt fat without exercise' often mean the product contains stimulants, diuretics or banned substances."

• Bác sĩ Đoàn Du Mạnh của Hiệp hội Mạch máu Việt Nam cảnh báo: "Những tuyên bố quảng cáo như 'đốt mỡ ngay lập tức,' 'tăng cơ giảm mỡ chỉ trong vài ngày,' và 'tan mỡ mà không cần tập thể dục' thường có nghĩa là sản phẩm chứa chất kích thích, thuốc lợi tiểu hoặc chất cấm."

Chronic kidney disease is often diagnosed late due to its silent progression and lack of clear symptoms.

• Bệnh thận mạn tính thường được chẩn đoán muộn do tiến triển âm thầm và thiếu các triệu chứng rõ ràng.