Raising wages to 2/3 of Singapore's could draw Malaysians abroad back home

Liew Chin Tong, Malaysia’s Deputy Minister for Investment, Trade and Industry, proposed the idea last Thursday while raising concerns about retaining local talent amid the rising cost of hiring foreign workers, as quoted by The New Paper.

• Liew Chin Tong, Thứ trưởng Đầu tư, Thương mại và Công nghiệp Malaysia, đã đề xuất ý tưởng này vào thứ Năm tuần trước khi bày tỏ lo ngại về việc giữ chân nhân tài trong bối cảnh chi phí thuê lao động nước ngoài tăng, theo báo The New Paper.

"The problem in Malaysia isn't a lack of talent but a wage issue," he added.

• "Vấn đề ở Malaysia không phải là thiếu nhân tài mà là vấn đề về lương," ông nói thêm.

A brain drain, where many Malaysians, mostly skilled workers, are moving abroad, particularly to Singapore, in search of better job opportunities, has been a persistent issue the Malaysian government is working to address.

• Tình trạng chảy máu chất xám, khi nhiều người Malaysia, chủ yếu là lao động có kỹ năng, di chuyển ra nước ngoài, đặc biệt là đến Singapore, để tìm kiếm cơ hội việc làm tốt hơn, đã và đang là một vấn đề dai dẳng mà chính phủ Malaysia đang cố gắng giải quyết.

Some 1.86 million Malaysians had migrated abroad as of 2022, with 1.13 million settling in the city-state, Singaporean magazine TODAY reported, citing V. Sivakumar, Malaysia’s former human resources minister.

• Khoảng 1,86 triệu người Malaysia đã di cư ra nước ngoài tính đến năm 2022, với 1,13 triệu người định cư tại Singapore, tạp chí Singapore TODAY đưa tin, dẫn lời V. Sivakumar, cựu bộ trưởng nguồn nhân lực Malaysia.

Of those living in the city-state, around 39% are skilled workers while another 35% are semi-skilled, according to a government study published last year.

• Trong số những người sống ở thành phố này, khoảng 39% là lao động có kỹ năng trong khi 35% khác là lao động bán kỹ năng, theo một nghiên cứu của chính phủ được công bố năm ngoái.

Among Malaysians who made the move, many cited higher pay as a key reason. Two-thirds of Malaysians residing and working in Singapore have a gross monthly salary of S$1,500-3,599 (US$1,100-2,630), CNA reported, citing a 2022 Malaysian government study.

• Trong số những người Malaysia đã di chuyển, nhiều người cho biết mức lương cao hơn là lý do chính. Hai phần ba người Malaysia cư trú và làm việc tại Singapore có mức lương hàng tháng từ S$1.500-3.599 (US$1.100-2.630), CNA báo cáo, dẫn nghiên cứu của chính phủ Malaysia năm 2022.

Meanwhile, a similar share (65%) of workers in Malaysia makes RM3,850-9,890 (US$855-2,200) monthly, according to a survey by salary comparison website Salary Explorer.

• Trong khi đó, một tỷ lệ tương tự (65%) lao động tại Malaysia kiếm được RM3.850-9.890 (US$855-2.200) mỗi tháng, theo khảo sát của trang web so sánh lương Salary Explorer.

The proportion of employee compensation to GDP in Malaysia was 35.1% in 2021, trailing behind the Philippines (36.7%), Singapore (37.9%), South Korea (47.2%), and Japan (52.3%), according to Malaysian newspaper The Star.

• Tỷ lệ đền bù lao động so với GDP tại Malaysia là 35,1% vào năm 2021, thua kém Philippines (36,7%), Singapore (37,9%), Hàn Quốc (47,2%), và Nhật Bản (52,3%), theo báo Malaysia The Star.

To curb the trend, Malaysia is implementing various initiatives through its Budget 2025, including a minimum wage hike, according to Free Malaysia Today. The minimum wage will increase by 13% to RM1,700 per month from February.

• Để kiềm chế xu hướng này, Malaysia đang triển khai nhiều sáng kiến thông qua Ngân sách 2025, bao gồm tăng lương tối thiểu, theo Free Malaysia Today. Lương tối thiểu sẽ tăng 13% lên RM1.700 mỗi tháng từ tháng Hai.

Assoc. Prof. Dr. Ahmed Razman Abdul Latiff, an economic analyst, told Bernama that the increase could enhance workers' purchasing power and help build a more dynamic economy.

• PGS. TS. Ahmed Razman Abdul Latiff, một nhà phân tích kinh tế, nói với Bernama rằng sự gia tăng này có thể nâng cao sức mua của người lao động và giúp xây dựng một nền kinh tế năng động hơn.

"Raising the minimum wage to a higher level will indirectly improve people's quality of life by enabling them to purchase more nutritious food, rent more comfortable accommodation as well as save and invest," he said.

• "Tăng lương tối thiểu lên mức cao hơn sẽ gián tiếp cải thiện chất lượng cuộc sống của người dân bằng cách cho phép họ mua thực phẩm dinh dưỡng hơn, thuê chỗ ở thoải mái hơn cũng như tiết kiệm và đầu tư," ông nói.

The government has also earmarked RM200 million to assist businesses in covering the cost of higher wages and RM7.5 billion for technical and vocational education and training (TVET), which may help boost starting salaries to RM2,500- 4,000.

• Chính phủ cũng đã dành RM200 triệu để hỗ trợ doanh nghiệp trong việc trang trải chi phí lương tăng cao và RM7,5 tỷ cho giáo dục và đào tạo kỹ thuật và nghề (TVET), có thể giúp nâng lương khởi điểm lên RM2.500-4.000.

It is also focusing on attracting investments in high-growth and high-value sectors like electrical and electronics as part of a broader strategy to enhance productivity and create more high-paying jobs.

• Chính phủ cũng tập trung vào việc thu hút đầu tư vào các lĩnh vực có tốc độ tăng trưởng cao và giá trị cao như điện tử và điện, như một phần của chiến lược rộng lớn hơn để nâng cao năng suất và tạo ra nhiều việc làm lương cao hơn.

Regarding Liew's suggestion to raise wages to two-thirds of those in Singapore, many Malaysians living in the city-state told The New Paper that it could encourage them to return to Malaysia.

• Về đề xuất của ông Liew về việc tăng lương lên hai phần ba mức lương ở Singapore, nhiều người Malaysia sống ở thành phố này nói với The New Paper rằng điều đó có thể khuyến khích họ trở về Malaysia.

Michelle Cheong, 57, who has spent over 20 years working in the administrative sector in Singapore, said such wages would be more than sufficient to convince her to move back.

• Michelle Cheong, 57 tuổi, người đã làm việc hơn 20 năm trong lĩnh vực hành chính tại Singapore, cho biết mức lương như vậy sẽ đủ để thuyết phục cô trở về.

"Malaysia is my home, and my family and relatives are there. The housing is more affordable, there's more space and the air quality is better," she said.

• "Malaysia là nhà của tôi, và gia đình và người thân của tôi ở đó. Nhà ở thì rẻ hơn, không gian rộng hơn và chất lượng không khí tốt hơn," cô nói.

"The work environment in Malaysia is less stressful compared to Singapore, which allows for a better work-life balance."

• "Môi trường làm việc ở Malaysia ít căng thẳng hơn so với Singapore, điều này cho phép cân bằng giữa công việc và cuộc sống tốt hơn."

Nonetheless, it may not do for those who moved to the city-state for more than just high-paying jobs.

• Tuy nhiên, điều này có thể không đủ đối với những người di chuyển đến thành phố này vì nhiều lý do hơn là chỉ để có công việc lương cao.

Kumuthamaagaal Uthayakumar, 30, who moved to Singapore in 2017 and works as a pre-school teacher, said the city-state's quality of life and stronger sense of equality are the factors keeping him there, despite the high cost of living.

• Kumuthamaagaal Uthayakumar, 30 tuổi, người đã di chuyển đến Singapore vào năm 2017 và làm việc như một giáo viên mầm non, cho biết chất lượng cuộc sống của thành phố này và cảm giác bình đẳng mạnh mẽ hơn là những yếu tố giữ anh ở lại, mặc dù chi phí sinh hoạt cao.

"I doubt I'll make the move because Singapore has the best education system in South-east Asia and we know how important education and qualifications are in this era."

• "Tôi nghi ngờ rằng tôi sẽ di chuyển vì Singapore có hệ thống giáo dục tốt nhất ở Đông Nam Á và chúng ta biết tầm quan trọng của giáo dục và trình độ trong thời đại này."