Quitting Wall Street career for $100M-a-year startup: How Malaysian entrepreneur Kimberley Ho built fortune on skincare for kids and teens

Raised in Kuala Lumpur by two entrepreneur parents, Ho, now 35, often describes herself as a "startup baby," recalling how her mother continued running a business while pregnant, hauling boxes because she could not afford to hire help.

• Được nuôi dưỡng ở Kuala Lumpur bởi hai bậc cha mẹ là doanh nhân, Ho, hiện 35 tuổi, thường mô tả mình là một "đứa trẻ khởi nghiệp," nhớ lại cách mẹ cô tiếp tục điều hành một doanh nghiệp trong khi mang thai, vận chuyển hộp vì không thể thuê người giúp.

She was obsessed with getting into Ivy League schools in her teenage years but ultimately pivoted to Stanford University.

• Cô bị ám ảnh bởi việc vào các trường Ivy League trong những năm thiếu niên nhưng cuối cùng đã chuyển hướng sang Đại học Stanford.

She left Malaysia at 18 to study economics there, eventually landing an internship and then a full-time role at one of the largest financial services firms globally, Goldman Sachs, where she experienced the high-pressure world of investment banking firsthand.

• Cô rời Malaysia lúc 18 tuổi để học kinh tế ở đó, cuối cùng nhận được một kỳ thực tập và sau đó một vị trí toàn thời gian tại một trong những công ty dịch vụ tài chính lớn nhất toàn cầu, Goldman Sachs, nơi cô trải nghiệm thế giới ngân hàng đầu tư đầy áp lực.

"As a 22-year-old kid fresh out of university, I was working 100 hour work weeks nonstop," she shared with Tatler Asia, recalling how even minor issues like a two-centimetre margin error in a PowerPoint slide would warrant a midnight call from her boss, after which she would be expected to correct and resend immediately.

• "Như một đứa trẻ 22 tuổi mới tốt nghiệp đại học, tôi làm việc 100 giờ mỗi tuần không ngừng nghỉ," cô chia sẻ với Tatler Asia, nhớ lại cách ngay cả những vấn đề nhỏ như lỗi lề margin hai cm trong một slide PowerPoint cũng đáng để nhận cuộc gọi lúc nửa đêm từ sếp của cô, sau đó cô phải sửa và gửi lại ngay lập tức.

Though the job was tough, Ho believes it shaped her work ethic and fortitude.

• Mặc dù công việc khó khăn, Ho tin rằng nó đã hình thành nên đạo đức làm việc và sự kiên cường của cô.

Kimberley Ho, co-founder and CEO of Evereden. Photo from Kimberley Ho's LinkedIn

• Kimberley Ho, đồng sáng lập và CEO của Evereden. Ảnh từ LinkedIn của Kimberley Ho

After a few years, Ho moved to Oaktree Capital Management, where she had the opportunity to invest in consumer and skincare brands. The experience sharpened her business instincts but also made her yearn for more creativity, according to the New Straits Times.

• Sau vài năm, Ho chuyển sang Oaktree Capital Management, nơi cô có cơ hội đầu tư vào các thương hiệu tiêu dùng và chăm sóc da. Kinh nghiệm này đã mài giũa khả năng kinh doanh của cô nhưng cũng khiến cô khao khát sự sáng tạo hơn, theo New Straits Times.

"I was itching for something different," she said.

• "Tôi rất muốn thử cái gì đó khác," cô nói.

During those years, Ho took notice of the billion-dollar lawsuits faced by several large beauty firms she worked with. These involved issues ranging from undisclosed health risks to quality issues brushed aside internally.

• Trong những năm đó, Ho chú ý đến các vụ kiện hàng tỷ đô la mà một số công ty làm đẹp lớn mà cô làm việc gặp phải. Những vụ kiện này liên quan đến các vấn đề từ rủi ro sức khỏe không được công bố đến các vấn đề chất lượng bị bỏ qua nội bộ.

The turning point came when her friends in Malaysia became new parents and asked her to bring back "clean and safe" American skincare products.

• Điểm thay đổi đến khi bạn bè của cô ở Malaysia trở thành cha mẹ mới và yêu cầu cô mang về các sản phẩm chăm sóc da "sạch và an toàn" của Mỹ.

"But because I was an investor behind the scenes in many of these brands, I knew that they were not as honest as they claim to be," she told Forbes.

• "Nhưng vì tôi là nhà đầu tư đằng sau nhiều thương hiệu này, tôi biết rằng họ không trung thực như họ tuyên bố," cô nói với Forbes.

Motivated by what she saw as a major gap in the market, Ho left Oaktree in 2017 and, along with her husband, Huang Lee, co-founded a premium skincare brand for families, Evereden.

• Động lực từ những gì cô thấy là một lỗ hổng lớn trên thị trường, Ho rời Oaktree vào năm 2017 và cùng với chồng, Huang Lee, đồng sáng lập một thương hiệu chăm sóc da cao cấp cho gia đình, Evereden.

"Billions have been poured into women’s beauty and cosmetics, but family skincare remained largely overlooked," said Ho, who herself had also struggled with sensitive skin growing up and endured breakouts and eczema triggered by some mainstream products. "To me, that imbalance just didn’t add up."

• "Hàng tỷ đô la đã được đổ vào làm đẹp và mỹ phẩm cho phụ nữ, nhưng chăm sóc da gia đình vẫn bị bỏ qua phần lớn," Ho nói, người bản thân cũng gặp khó khăn với làn da nhạy cảm khi lớn lên và phải chịu đựng các đợt bùng phát và chàm gây ra bởi một số sản phẩm chính thống. "Đối với tôi, sự mất cân bằng đó không hợp lý."

But while they were well-versed in finance, neither Ho nor her husband had medical training.

• Nhưng mặc dù họ rất thành thạo về tài chính, cả Ho và chồng cô đều không có đào tạo y khoa.

"When I first started at 27 years old, I didn't know anything. And when you’ve never done anything before, everything gives you anxiety," Ho said.

• "Khi tôi bắt đầu ở tuổi 27, tôi không biết gì cả. Và khi bạn chưa làm gì bao giờ, mọi thứ đều khiến bạn lo lắng," Ho nói.

Undeterred, Ho reached out to 50 top dermatologists with her pitch. Moved by both the idea and her own daughter’s eczema struggles, Dr. Joyce Teng of Stanford Medical School joined Evereden as Chief Science Officer. Two Harvard-affiliated doctors, also mothers, came on board soon after.

• Không nản lòng, Ho liên hệ với 50 bác sĩ da liễu hàng đầu với ý tưởng của mình. Cảm động bởi cả ý tưởng và những khó khăn của con gái cô với chàm, Tiến sĩ Joyce Teng của Trường Y Stanford đã tham gia Evereden với tư cách Giám đốc Khoa học. Hai bác sĩ liên kết với Harvard, cũng là các bà mẹ, đã tham gia sau đó.

After formulating, testing, and securing FDA approval for select products, Evereden officially launched after two years, according to The Star.

• Sau khi hình thành, thử nghiệm, và đảm bảo phê duyệt FDA cho các sản phẩm chọn lọc, Evereden chính thức ra mắt sau hai năm, theo The Star.

Ho introduced the brand in both the U.S. and China, two of the world’s biggest skincare markets, tapping into the demand for clean, high-quality personal products in those countries.

• Ho giới thiệu thương hiệu ở cả Mỹ và Trung Quốc, hai thị trường chăm sóc da lớn nhất thế giới, tận dụng nhu cầu về các sản phẩm cá nhân sạch và chất lượng cao ở những quốc gia đó.

She quickly recognized the potential to connect with Generation Alpha, those born after 2010, which she described as unique, independent and opinionated.

• Cô nhanh chóng nhận ra tiềm năng kết nối với Thế hệ Alpha, những người sinh sau năm 2010, mà cô mô tả là độc đáo, độc lập và có ý kiến riêng.

"They no longer want to use the bottle of two-in-one shampoo in and conditioner on the bathroom shelf, rather they want niche products that they can call their own," she commented.

• "Họ không còn muốn sử dụng chai dầu gội hai trong một và dầu xả trên kệ phòng tắm, thay vào đó họ muốn các sản phẩm chuyên biệt mà họ có thể coi là của riêng mình," cô nhận xét.

While parents may make the first purchase, Ho said, repeat orders often come from the kids themselves.

• Mặc dù cha mẹ có thể thực hiện mua hàng đầu tiên, Ho nói, các đơn đặt hàng lặp lại thường đến từ chính trẻ em.

Evereden later expanded its offerings to include products for mothers, such as stretch mark oils, and, after crossing $1 million in revenue in its early years, added kids’ skincare and haircare to its lineup.

• Evereden sau đó mở rộng các sản phẩm của mình để bao gồm các sản phẩm cho mẹ, như dầu ngăn ngừa vết rạn, và sau khi vượt qua 1 triệu đô la doanh thu trong những năm đầu tiên, thêm các sản phẩm chăm sóc da và tóc cho trẻ em vào dòng sản phẩm của mình.

Ho was featured in the 2019 edition of Forbes’ 30 Under 30 list in the Retail & E-commerce category.

• Ho đã được giới thiệu trong danh sách 30 Under 30 của Forbes vào năm 2019 trong danh mục Bán lẻ và Thương mại điện tử.

The brand’s haircare products topped Amazon’s kids’ hair category after just months on the market. Its preteen products also became its fastest-growing segment.

• Các sản phẩm chăm sóc tóc của thương hiệu đứng đầu danh mục chăm sóc tóc cho trẻ em của Amazon chỉ sau vài tháng trên thị trường. Các sản phẩm tiền tuổi teen của nó cũng trở thành phân khúc phát triển nhanh nhất của nó.

Evereden turned a net profit last year after reaching US$100 million in annual sales, with its success driven largely by its popularity across multiple niche segments.

• Evereden đã đạt lợi nhuận ròng năm ngoái sau khi đạt 100 triệu đô la doanh thu hàng năm, với thành công chủ yếu được thúc đẩy bởi sự phổ biến của nó trên nhiều phân khúc chuyên biệt.

With her sights set high, Ho now envisions Evereden becoming this generation’s Johnson & Johnson and a global leader in family skincare.

• Với tầm nhìn cao, Ho hiện mong muốn Evereden trở thành Johnson & Johnson của thế hệ này và là một nhà lãnh đạo toàn cầu về chăm sóc da gia đình.

Looking back on her journey so far, she credits much of her success to the entrepreneurial mindset she inherited from her parents and the intense work ethic shaped during her time on Wall Street.

• Nhìn lại hành trình của mình cho đến nay, cô ghi nhận phần lớn thành công của mình cho tư duy doanh nhân mà cô thừa hưởng từ cha mẹ và đạo đức làm việc mãnh liệt hình thành trong thời gian ở Phố Wall.

"That sort of work ethic was invaluable for me as a young person starting out," Ho said. "It made us want to be the best and taught us about never taking no for an answer."

• "Loại đạo đức làm việc đó là vô giá đối với tôi khi còn trẻ mới bắt đầu," Ho nói. "Nó khiến chúng tôi muốn trở thành người giỏi nhất và dạy chúng tôi về việc không bao giờ chấp nhận câu trả lời không."

For her, building her own business has always been about more than just making a fast buck.

• Đối với cô, xây dựng doanh nghiệp của mình luôn là về nhiều hơn chỉ kiếm tiền nhanh chóng.

"It is truly such a labor of love," she told Tatler Asia last May. "And for my friends and family back home in Malaysia to be able to touch and experience that labor of love for the past six years is something I’m so proud of."

• "Nó thực sự là một công việc yêu thích," cô nói với Tatler Asia vào tháng Năm vừa qua. "Và đối với bạn bè và gia đình của tôi ở Malaysia có thể chạm và trải nghiệm công việc yêu thích đó trong sáu năm qua là điều tôi rất tự hào."