Questions mount over heavy penalty for Vietnam's U21 volleyball team at Indonesia's world championship

Vietnamese players exchange during the match against Indonesia at the 2025 Women’s U21 World Volleyball Championship on Aug. 7, 2025. Photo by Volleyball World

• Các cầu thủ Việt Nam trao đổi trong trận đấu với Indonesia tại Giải vô địch bóng chuyền nữ U21 thế giới ngày 7 tháng 8 năm 2025. Ảnh: Volleyball World

Vietnam made their debut at the world youth tournament in Indonesia this year and impressed by beating hosts Indonesia 3-0, then defeating Serbia, Canada and Puerto Rico 3-1 each. Their only group-stage loss was a 1-3 defeat to second seed Argentina, which put them second in Group A and set up a round-of-16 clash with Turkey.

• Việt Nam lần đầu tham dự giải đấu trẻ thế giới tại Indonesia năm nay và gây ấn tượng bằng cách đánh bại đội chủ nhà Indonesia 3-0, sau đó thắng Serbia, Canada và Puerto Rico mỗi đội 3-1. Trận thua duy nhất ở vòng bảng của họ là trận thua 1-3 trước đội hạt giống thứ hai Argentina, điều này đặt họ ở vị trí thứ hai trong bảng A và chuẩn bị cho trận đấu vòng 16 đội với Thổ Nhĩ Kỳ.

However, just after the group stage ended, FIVB announced late Tuesday that Vietnam's wins over Serbia, Canada, and Indonesia would be turned into 0-3 losses, and their 1-3 defeat to Argentina changed to 0-3. The governing body cited a player's violation of competition eligibility rules but gave no details on the athlete or the reason. That player did not compete in the Tuesday win over Puerto Rico, so the result of that match stood.

• Tuy nhiên, ngay sau khi kết thúc vòng bảng, FIVB đã công bố vào cuối ngày thứ Ba rằng các chiến thắng của Việt Nam trước Serbia, Canada và Indonesia sẽ được chuyển thành các trận thua 0-3, và trận thua 1-3 trước Argentina sẽ được chuyển thành 0-3. Cơ quan quản lý này đã trích dẫn vi phạm quy tắc đủ điều kiện tham gia của một cầu thủ nhưng không đưa ra chi tiết về vận động viên hoặc lý do. Cầu thủ đó không thi đấu trong trận thắng Puerto Rico vào ngày thứ Ba, vì vậy kết quả của trận đấu đó vẫn được giữ nguyên.

Dang Thi Hong and Nguyen Phuong Quynh were absent from the Puerto Rico game. Hong, a key scorer with 83 points, ranking third in the tournament behind Indonesia's Santi (86) and the Czech Republic's Rejmanova (85), has been a crucial part of Vietnam's success.

• Đặng Thị Hồng và Nguyễn Phương Quỳnh vắng mặt trong trận đấu với Puerto Rico. Hồng, một tay ghi điểm quan trọng với 83 điểm, xếp thứ ba trong giải đấu sau Santi của Indonesia (86) và Rejmanova của Cộng hòa Séc (85), đã là một phần quan trọng trong thành công của Việt Nam.

The penalty dropped Vietnam from second place in the group to last, forcing them into the 17th-24th classification matches instead of competing for a semifinal berth.

• Án phạt khiến Việt Nam từ vị trí thứ hai trong bảng rơi xuống cuối, buộc họ phải tham gia các trận phân loại từ 17-24 thay vì thi đấu để giành vé vào bán kết.

Potential violations

• Các vi phạm tiềm năng

In top-level sports, common breaches of eligibility include age fraud, doping, competing while under suspension, or gender eligibility, with the latter being a particularly sensitive and controversial topic.

• Trong các môn thể thao đỉnh cao, các vi phạm phổ biến về đủ điều kiện bao gồm gian lận tuổi, doping, thi đấu khi đang bị đình chỉ, hoặc đủ điều kiện về giới tính, với điều cuối cùng là một chủ đề đặc biệt nhạy cảm và gây tranh cãi.

At the U21 World Championship, players are identified through birth certificates and passports. Usually, the organizing committee only checks basic documents, but if issues or complaints arise during the tournament, FIVB can send a subcommittee to investigate without notifying the team. Sanctions can be imposed even if teams have complied with standard procedures.

• Tại Giải vô địch thế giới U21, các cầu thủ được xác định qua giấy khai sinh và hộ chiếu. Thông thường, ban tổ chức chỉ kiểm tra các tài liệu cơ bản, nhưng nếu có vấn đề hoặc khiếu nại phát sinh trong quá trình diễn ra giải đấu, FIVB có thể cử một tiểu ban để điều tra mà không thông báo cho đội. Các biện pháp trừng phạt có thể được áp dụng ngay cả khi các đội đã tuân thủ các thủ tục tiêu chuẩn.

According to Vietnam Sports Administration, the FIVB's athlete eligibility regulations in this case were emergent and had not been informed to member federations beforehand.

• Theo Tổng cục Thể dục Thể thao Việt Nam, quy định về đủ điều kiện tham gia của vận động viên của FIVB trong trường hợp này là khẩn cấp và chưa được thông báo trước cho các liên đoàn thành viên.

"What is the basis for FIVB to issue additional regulations and sanction Vietnamese athletes?" the administration asked, while noting that for now the team will comply with FIVB rules, remain professional and continue competing.

• "Cơ sở nào để FIVB đưa ra quy định bổ sung và trừng phạt các vận động viên Việt Nam?" Tổng cục Thể dục Thể thao đặt câu hỏi, đồng thời lưu ý rằng hiện tại đội tuyển sẽ tuân thủ các quy định của FIVB, duy trì tính chuyên nghiệp và tiếp tục thi đấu.

On Wednesday, Vietnam Volleyball Federation (VFV) confirmed it is filing an official complaint under FIVB procedures and working with Vietnamese authorities to protect the rights of the athletes and the reputation of Vietnamese volleyball.

• Vào ngày thứ Tư, Liên đoàn Bóng chuyền Việt Nam (VFV) xác nhận đang nộp đơn khiếu nại chính thức theo quy trình của FIVB và làm việc với các cơ quan chức năng Việt Nam để bảo vệ quyền lợi của các vận động viên và uy tín của bóng chuyền Việt Nam.

VFV has demanded clarification on the specific violation and the standards applied. If testing was involved, the federation wants to know what type of tests were conducted and whether the lab met International Olympic Committee (IOC) standards.

• VFV đã yêu cầu làm rõ vi phạm cụ thể và các tiêu chuẩn áp dụng. Nếu có kiểm tra liên quan, liên đoàn muốn biết loại kiểm tra nào đã được thực hiện và liệu phòng thí nghiệm có đạt tiêu chuẩn của Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) hay không.

A VFV representative said FIVB initially took blood and urine samples from several Vietnamese athletes without explaining the purpose, while also requesting original player records for comparison.

• Một đại diện của VFV cho biết FIVB ban đầu lấy mẫu máu và nước tiểu của một số vận động viên Việt Nam mà không giải thích mục đích, đồng thời yêu cầu hồ sơ gốc của cầu thủ để so sánh.

"This didn't go against the regulations, but we considered it just a normal doping test request," he said with disappointment, adding that the heavy sanction may have been immediate because the knockout matches were scheduled the next day.

• "Điều này không vi phạm quy định, nhưng chúng tôi coi đó chỉ là một yêu cầu kiểm tra doping thông thường," ông nói với sự thất vọng, thêm rằng án phạt nặng có thể đã được áp dụng ngay lập tức vì các trận đấu loại trực tiếp được lên lịch vào ngày hôm sau.

Gender eligibility questions

• Câu hỏi về đủ điều kiện giới tính

FIVB’s general regulations state that an athlete’s gender is certified through a birth certificate. Athletes may change gender once but must prove to the FIVB Gender Status Committee that this does not bring a competitive advantage, based on a detailed review process.

• Quy định chung của FIVB nêu rõ giới tính của một vận động viên được xác nhận qua giấy khai sinh. Vận động viên có thể thay đổi giới tính một lần nhưng phải chứng minh với Ủy ban Trạng thái Giới tính của FIVB rằng điều này không mang lại lợi thế cạnh tranh, dựa trên quy trình xem xét chi tiết.

FIVB does not require mandatory gender testing like World Athletics, but it can request random tests under a process.

• FIVB không yêu cầu kiểm tra giới tính bắt buộc như Liên đoàn Điền kinh Thế giới, nhưng có thể yêu cầu kiểm tra ngẫu nhiên theo quy trình.

In Vietnam's case, the process from sample collection to sanction took less than 20 hours, an unprecedented incident in FIVB history. This has fueled skepticism among Vietnamese and Southeast Asian fans, with some drawing comparison to the case of Indonesian player Aprilia Manganang.

• Trong trường hợp của Việt Nam, quá trình từ thu thập mẫu đến áp dụng án phạt chỉ mất chưa đầy 20 giờ, một sự cố chưa từng có trong lịch sử FIVB. Điều này đã làm dấy lên sự hoài nghi trong giới hâm mộ Việt Nam và Đông Nam Á, với một số người so sánh với trường hợp của vận động viên Indonesia Aprilia Manganang.

Manganang, 33, was renowned for her powerful play, often dominating other female players, prompting speculations about her gender. Despite complaints from the Philippines and Thailand at SEA Games, no investigation was conducted, and FIVB was even praised for defending athletes' personal freedoms.

• Manganang, 33 tuổi, nổi tiếng với lối chơi mạnh mẽ, thường áp đảo các cầu thủ nữ khác, gây ra những đồn đoán về giới tính của cô. Mặc dù có khiếu nại từ Philippines và Thái Lan tại SEA Games, không có cuộc điều tra nào được tiến hành, và FIVB thậm chí còn được khen ngợi vì bảo vệ quyền tự do cá nhân của vận động viên.

In 2021, medical tests revealed that Manganang had hypospadias, a congenital condition that caused incomplete genital development, meaning she was biologically male. She later underwent surgery, married and had children.

• Năm 2021, các xét nghiệm y tế đã tiết lộ rằng Manganang mắc chứng hypospadias, một tình trạng bẩm sinh gây phát triển không hoàn chỉnh bộ phận sinh dục, nghĩa là cô thực ra là nam giới. Cô sau đó đã phẫu thuật, kết hôn và có con.

"I don’t know if there is bias, but FIVB has clearly been inconsistent in handling similar cases," a Vietnamese volleyball expert said, warning that the rapid sanction could harm Vietnam’s young athletes and set a troubling precedent.

• "Tôi không biết liệu có sự thiên vị hay không, nhưng FIVB rõ ràng đã không nhất quán trong việc xử lý các trường hợp tương tự," một chuyên gia bóng chuyền Việt Nam nói, cảnh báo rằng án phạt nhanh chóng có thể gây tổn hại đến các vận động viên trẻ của Việt Nam và tạo ra một tiền lệ đáng lo ngại.

Vietnamese players during the clash with Argentina at the 2025 Women’s U21 World Volleyball Championship on Aug. 11, 2025. Photo by Volleyball World

• Các cầu thủ Việt Nam trong trận đấu với Argentina tại Giải vô địch bóng chuyền nữ U21 thế giới ngày 11 tháng 8 năm 2025. Ảnh: Volleyball World

A representative from the Department of Science and Sports Medicine at Vietnam’s National Sports Training Center noted that even determining XX (female) or XY (male) chromosomes is not always straightforward. Such determinations must be made carefully due to their significant impact on athletes and nations.

• Một đại diện từ Phòng Khoa học và Y học Thể thao tại Trung tâm Huấn luyện Thể thao Quốc gia Việt Nam lưu ý rằng thậm chí việc xác định nhiễm sắc thể XX (nữ) hay XY (nam) cũng không phải lúc nào cũng đơn giản. Những xác định này phải được thực hiện cẩn thận do tác động đáng kể của chúng đến các vận động viên và quốc gia.

IOC medical experts and federations in athletics, swimming and boxing have acknowledged that anatomy, hormones and chromosomes may not always align. For instance, a woman with XY chromosomes, no uterus, abdominal genitals and high testosterone may still be legally classified female. The UN estimates that 0.05–1.7% of the global population is intersex.

• Các chuyên gia y tế của IOC và các liên đoàn trong các môn điền kinh, bơi lội và quyền anh đã thừa nhận rằng giải phẫu, hormone và nhiễm sắc thể không phải lúc nào cũng phù hợp với nhau. Chẳng hạn, một phụ nữ có nhiễm sắc thể XY, không có tử cung, cơ quan sinh dục bụng và testosterone cao vẫn có thể được phân loại hợp pháp là nữ. Liên Hợp Quốc ước tính rằng 0,05-1,7% dân số toàn cầu là liên giới tính.

Gender eligibility has been especially contentious in recent years, including at the 2024 Paris Olympics with the cases of Taiwanese boxer Lin Yu Ting and Algeria’s Imane Khelif.

• Đủ điều kiện giới tính đã trở thành một vấn đề đặc biệt gây tranh cãi trong những năm gần đây, bao gồm cả tại Thế vận hội Paris 2024 với các trường hợp của võ sĩ người Đài Loan Lin Yu Ting và Algeria Imane Khelif.

Khelif was disqualified from the 2023 Women’s World Championships for high testosterone levels. The International Boxing Association later confirmed she had XY chromosomes, recommending her exclusion from Paris. But the IOC allowed her to compete based on passport and medical documents, standards also used at the 2020 Tokyo Olympics, and she went on to win gold in the women’s 66kg category.

• Khelif bị loại khỏi Giải vô địch thế giới nữ năm 2023 vì mức testosterone cao. Liên đoàn Quyền anh Quốc tế sau đó xác nhận cô có nhiễm sắc thể XY, khuyến nghị loại cô khỏi Paris. Nhưng IOC đã cho phép cô thi đấu dựa trên hộ chiếu và tài liệu y tế, các tiêu chuẩn cũng được sử dụng tại Thế vận hội Tokyo 2020, và cô đã giành huy chương vàng hạng cân 66kg nữ.