Polluted To Lich River turns clear after torrential rain, astonishing Hanoians

"It was a dreamy scene beyond belief," Thu Ha, 25, of Tay Ho Ward said. On her way to work on Tuesday morning she was surprised to see the river. The water was almost up to the embankment and clear blue.

• "Đó là một khung cảnh mơ màng không thể tin được," Thu Hà, 25 tuổi, ở phường Tây Hồ nói. Trên đường đi làm sáng thứ Ba, cô đã ngạc nhiên khi thấy dòng sông. Nước gần như lên đến bờ kè và trong xanh.

The usual floating trash was gone, and fresh green weeds had been washed ashore. Ha stopped to take photos to share the unusual sight with her friends.

• Rác nổi thường thấy đã biến mất và cỏ dại xanh tươi đã bị cuốn trôi lên bờ. Hà dừng lại để chụp ảnh và chia sẻ cảnh tượng lạ lùng này với bạn bè.

A section of the To Lich River in Kim Giang-Khuong Dinh, Hanoi, turned clear and blue after heavy rains, Aug. 25-26, 2025. Photo by Dung Sky/Facebook

• Một đoạn sông Tô Lịch ở Kim Giang-Khương Đình, Hà Nội, trở nên trong xanh sau những trận mưa lớn, 25-26 tháng 8, 2025. Ảnh: Dũng Sky/Facebook

Kim Giang Street resident Duc Dung went out in the rain to capture the scene. He said the water level of just one meter below the riverside railing was close to that of the historic 2008 flooding.

• Cư dân đường Kim Giang, Đức Dũng, đã ra ngoài mưa để ghi lại cảnh tượng này. Anh cho biết mực nước chỉ cách lan can bờ sông khoảng một mét, gần mức lũ lịch sử năm 2008.

The strong current carried the usual black water and trash toward Yen Xa village further downstream.

• Dòng chảy mạnh đã cuốn trôi nước đen và rác rưởi về phía làng Yên Xá ở hạ lưu.

Dung said the river has turned clear on a number of occasions after heavy rains since early 2024 but never as noticeably as this.

• Dũng cho biết sông đã trở nên trong nhiều lần sau những trận mưa lớn từ đầu năm 2024 nhưng chưa bao giờ rõ ràng như lần này.

He credited the change to both the rainfall, which diluted and washed away pollution, and authorities’ efforts to dredge parts of it, seal major sewage outlets and begin operation of the Yen Xa wastewater treatment plant. "When the water recedes in a few days, the black color may return."

• Anh cho rằng sự thay đổi này là do cả lượng mưa, đã làm loãng và cuốn trôi ô nhiễm, và nỗ lực của chính quyền trong việc nạo vét một số phần của sông, bịt kín các cửa xả nước thải chính và bắt đầu vận hành nhà máy xử lý nước thải Yên Xá. "Khi nước rút trong vài ngày tới, màu đen có thể quay trở lại."

The To Lich River turns clear and trash-free on the morning of Aug. 26, 2025. Photo by Dung Sky/Facebook

• Sông Tô Lịch trở nên trong xanh và không còn rác vào sáng ngày 26 tháng 8 năm 2025. Ảnh: Dũng Sky/Facebook

The Hanoi Drainage Company said the river often turns clear during the rainy season from May to October in northern Vietnam as heavy rain washes away flotsam and water from West Lake flows into it.

• Công ty Thoát nước Hà Nội cho biết sông thường trở nên trong xanh trong mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 10 ở miền Bắc Việt Nam khi mưa lớn cuốn trôi rác rưởi và nước từ Hồ Tây chảy vào sông.

The To Lich River section in Kim Giang-Khuong Dinh on the morning of Aug. 26, 2025. Video by Dung Sky/Facebook

• Đoạn sông Tô Lịch ở Kim Giang-Khương Đình vào sáng ngày 26 tháng 8 năm 2025. Video: Dũng Sky/Facebook

Hanoi is implementing long-term measures to revive To Lich. In early 2025 the city told the Department of Construction to plan regular water transfers to the river from West Lake and the Red River. The main challenge in cleaning the To Lich is wastewater treatment.

• Hà Nội đang triển khai các biện pháp dài hạn để hồi sinh sông Tô Lịch. Đầu năm 2025, thành phố đã yêu cầu Sở Xây dựng lập kế hoạch chuyển nước thường xuyên từ Hồ Tây và sông Hồng vào sông. Thách thức chính trong việc làm sạch sông Tô Lịch là xử lý nước thải.

The new Yen Xa wastewater treatment plant, with a capacity of 100,000 cubic meters per day, began trial operations in December 2024. The treated water is discharged into the Nhue River, leaving the To Lich without much water.

• Nhà máy xử lý nước thải Yên Xá mới, với công suất 100.000 mét khối mỗi ngày, đã bắt đầu hoạt động thử nghiệm vào tháng 12 năm 2024. Nước đã qua xử lý được xả vào sông Nhuệ, khiến sông Tô Lịch không còn nhiều nước.

The Hanoi Drainage Company has also sped up dredging of the To Lich riverbed, removing some 60,000 cubic meters of sludge in August alone.

• Công ty Thoát nước Hà Nội cũng đã đẩy nhanh việc nạo vét lòng sông Tô Lịch, loại bỏ khoảng 60.000 mét khối bùn chỉ trong tháng 8.

To Lich River used to be a branch of Red River, but was delinked by the French in 1889 as part of an urbanization plan. The river runs 14 kilometers (8.7 miles) through the downtown areas of Thanh Xuan, Hoang Mai and Thanh Tri and has become infamous for its stench and black water.

• Sông Tô Lịch từng là một nhánh của sông Hồng, nhưng đã bị người Pháp tách ra vào năm 1889 như một phần của kế hoạch đô thị hóa. Sông dài 14 km (8,7 dặm) chạy qua các khu vực trung tâm của quận Thanh Xuân, Hoàng Mai và Thanh Trì và đã trở nên nổi tiếng với mùi hôi thối và nước đen.

Over 200 sewage outlets empty 150,000 cubic meters of untreated household wastewater every day into it, according to the city Department of Natural Resources and Environment in 2020. Wastewater from factories adds to the pollution.

• Hơn 200 cửa xả nước thải đổ 150.000 mét khối nước thải sinh hoạt chưa qua xử lý mỗi ngày vào sông, theo Sở Tài nguyên và Môi trường thành phố năm 2020. Nước thải từ các nhà máy cũng góp phần gây ô nhiễm.

The To Lich River is usually black and foul-smelling. Photo by Viet An

• Sông Tô Lịch thường có màu đen và mùi hôi thối. Ảnh: Việt An

Thuy Phuong, 21, who has been renting a room on Nguyen Khang Street for the last six months, said this is the first time she has seen the river in such a state.

• Thùy Phương, 21 tuổi, người đã thuê phòng trên đường Nguyễn Khang trong sáu tháng qua, cho biết đây là lần đầu tiên cô thấy sông trong tình trạng như vậy.

She usually wears two layers of masks whenever she goes past it to avoid the odor. Her house is next to the river, but she never opens the windows for fear of the stench.

• Cô thường đeo hai lớp khẩu trang mỗi khi đi qua sông để tránh mùi hôi. Nhà cô ở cạnh sông, nhưng cô không bao giờ mở cửa sổ vì sợ mùi hôi.

But on Tuesday morning she opened all her windows. From her second-floor balcony, she saw the river flowing clear and blue, unlike its usual dark color.

• Nhưng sáng thứ Ba, cô đã mở tất cả các cửa sổ. Từ ban công tầng hai, cô thấy sông chảy trong xanh, không giống màu đen thường ngày.

She planned to take a walk along the riverbank after the rain, something she had never done before. "I hope the river will be restored so the clear water lasts," she added.

• Cô dự định sẽ đi dạo dọc bờ sông sau cơn mưa, điều cô chưa bao giờ làm trước đây. "Tôi hy vọng sông sẽ được khôi phục để nước trong xanh kéo dài," cô nói thêm.