Places worth a visit in Thao Dien, one of world's coolest neighborhoods

Customers at a complex of coffee, craft and clothing shops in Thao Dien, HCMC. Photo by VnExpress/Bich Phuong

• Khách hàng tại một khu phức hợp cà phê, thủ công và cửa hàng quần áo ở Thảo Điền, TP.HCM. Ảnh: VnExpress/Bích Phương

A short stroll along Xuan Thuy, the epicenter of the largest expat community in Ho Chi Minh City, and you will see numerous popular chains that are full with customers each day, including Pizza 4P's, Coffee House, Craft Beer, Pasteur Street Brewing Co. and many more.

• Chỉ cần một đoạn đi bộ ngắn dọc theo đường Xuân Thủy, trung tâm của cộng đồng người nước ngoài lớn nhất TP.HCM, và bạn sẽ thấy vô số chuỗi cửa hàng nổi tiếng luôn đông đúc khách hàng mỗi ngày, bao gồm Pizza 4P's, Coffee House, Craft Beer, Pasteur Street Brewing Co. và nhiều hơn thế nữa.

However, if you dig a little deeper beyond these franchises that are teeming with people seven days a week, you can find many independent cafes, restaurants and bars who offer high quality experiences, without the stress of worrying whether you will be able to get a table or worrying about the following crowd.

• Tuy nhiên, nếu bạn tìm hiểu sâu hơn ngoài những thương hiệu nổi tiếng mà luôn đầy ắp người bảy ngày một tuần, bạn có thể tìm thấy nhiều quán cà phê, nhà hàng và quán bar độc lập mang đến những trải nghiệm chất lượng cao, mà không phải lo lắng liệu bạn có thể tìm được bàn hay phải đối mặt với đám đông theo sau.

Chico's Pizza Bar

• Chico's Pizza Bar

Let's kick things off with a wonderful alternative to Pizza 4P's, in a quiet alley on Nguyen Van Huong Street, you will find Chico's Pizza Bar.

• Hãy bắt đầu với một lựa chọn tuyệt vời thay thế cho Pizza 4P's, trong một con hẻm yên tĩnh trên đường Nguyễn Văn Hưởng, bạn sẽ tìm thấy Chico's Pizza Bar.

The restaurant has both indoor and outdoor seating available with a diverse menu offering numerous Italian delicacies including handmade pasta, 72-hour cold fermented pizza dough sandwiches (also known as panuozzo) and one of the most popular dishes, smoked brisket calzone. The food, welcoming service and alfresco dining is a wonderful slice of Italy found in Saigon.

• Nhà hàng có cả chỗ ngồi trong nhà và ngoài trời với menu đa dạng cung cấp nhiều món ăn Ý, bao gồm mì ống thủ công, bánh mì pizza lên men lạnh 72 giờ (còn được gọi là panuozzo) và một trong những món ăn phổ biến nhất, calzone brisket hun khói. Thức ăn, dịch vụ chào đón và không gian ăn uống ngoài trời là một lát cắt tuyệt vời của Ý được tìm thấy ở Sài Gòn.

One of the few disadvantages is that the surrounding streets are prone to flooding during rainy season, so be aware when dining there, however any journey here, even through a few puddles, is undoubtedly worth the effort.

• Một trong số ít những bất lợi là các con đường xung quanh dễ bị ngập nước trong mùa mưa, vì vậy hãy cẩn thận khi ăn uống tại đây, tuy nhiên bất kỳ hành trình nào đến đây, ngay cả khi qua vài vũng nước, đều đáng để bạn nỗ lực.

Mori Coffee

• Mori Coffee

Thao Dien is a coffee lover's heaven with countless cafes scattered across the area, offering customers every style of coffee one could desire with coffee beans from around the world and different methods of preparation a plenty. However, one particular coffee that is more difficult to find in both Thao Dien and all of Vietnam, is decaf.

• Thảo Điền là thiên đường của người yêu cà phê với vô số quán cà phê rải rác khắp khu vực, cung cấp cho khách hàng mọi phong cách cà phê mà họ mong muốn với hạt cà phê từ khắp nơi trên thế giới và nhiều phương pháp pha chế khác nhau. Tuy nhiên, một loại cà phê đặc biệt khó tìm thấy hơn tại cả Thảo Điền và toàn Việt Nam là cà phê decaf.

Away from corporate giants such as Starbucks, you have to delve deeper to enjoy the tase of coffee without the rush of caffeine included. At Mori Coffee, 85 Thao Dien Street, you can find decaffeinated coffee, along with a huge range of specialty brews with a diverse range of high-quality coffee beans on offer.

• Xa rời các gã khổng lồ như Starbucks, bạn phải tìm hiểu sâu hơn để thưởng thức hương vị cà phê mà không có sự kích thích của caffeine. Tại Mori Coffee, số 85 đường Thảo Điền, bạn có thể tìm thấy cà phê decaf, cùng với một loạt các loại cà phê đặc biệt với nhiều loại hạt cà phê chất lượng cao.

The small cafe also allows customers to purchase any beans they enjoy to take home with them. Sitting in the cafe with a cold brew and having a productive work session is made easier here too, with comfy seats and natural light to complement your visit. Although the house blend arabica prices are a little bit higher than what you will find elsewhere here with a latte listed as VND95,000 (US$3.67), but many would argue the quality of the coffee and the service is worth the price.

• Quán cà phê nhỏ này cũng cho phép khách hàng mua bất kỳ loại hạt nào họ yêu thích để mang về nhà. Ngồi trong quán cà phê với một ly cold brew và có một buổi làm việc hiệu quả trở nên dễ dàng hơn ở đây, với ghế ngồi thoải mái và ánh sáng tự nhiên để bổ sung cho chuyến thăm của bạn. Mặc dù giá cà phê blend arabica ở đây có cao hơn một chút so với những nơi khác với một ly latte có giá VND95,000 ($3.67), nhưng nhiều người cho rằng chất lượng của cà phê và dịch vụ xứng đáng với giá tiền.

Garden Kisses

• Garden Kisses

Whilst we are on the subject of slightly more luxurious coffee options, it is time to direct our attention to one of the most popular establishments in Thao Dien in recent years and that is Garden Kisses on Nguyen Ba Huan Street.

• Trong khi chúng ta đang nói về các lựa chọn cà phê sang trọng hơn một chút, đã đến lúc chú ý đến một trong những cơ sở nổi tiếng nhất tại Thảo Điền trong những năm gần đây và đó là Garden Kisses trên đường Nguyễn Bá Huân.

Unlike Mori Coffee, it is almost impossible to find a seat here, especially on the weekends, however you can still enjoy their mouthwateringly delicious speciality, sourdough buns by opting to take them away. Flavors such as miso caramel, matcha black sesame and lemon blueberry cheesecake attract hundreds of customers everyday lining up to purchase one of the best baked treats in the city.

• Không giống Mori Coffee, gần như không thể tìm được chỗ ngồi ở đây, đặc biệt vào cuối tuần, tuy nhiên bạn vẫn có thể thưởng thức món đặc sản thơm ngon của họ, bánh mì sourdough bằng cách mang đi. Các hương vị như miso caramel, matcha black sesame và lemon blueberry cheesecake thu hút hàng trăm khách hàng mỗi ngày xếp hàng để mua một trong những món bánh nướng ngon nhất thành phố.

Zeroism Vegan

• Zeroism Vegan

One street over from Garden Kisses on Nguyen Cu, you can find arguably one of the best vegan restaurants in Ho Chi Minh City. It is rare to walk past this cafe without seeing a cluster of delivery drivers waiting to pick up the orders of customers. Their extensive menu is one of the reason they are growing in popularity, offering meat-free options for many famous Vietnamese dishes, alongside western options such as buddha bowls, pizzas and burgers.

• Một con đường từ Garden Kisses trên đường Nguyễn Cừ, bạn có thể tìm thấy một trong những nhà hàng chay ngon nhất TP.HCM. Rất hiếm khi đi ngang qua quán cà phê này mà không thấy một nhóm các tài xế giao hàng đang chờ để nhận đơn hàng của khách. Menu phong phú của họ là một trong những lý do họ ngày càng trở nên phổ biến, cung cấp các lựa chọn không có thịt cho nhiều món ăn nổi tiếng của Việt Nam, bên cạnh các tùy chọn phương Tây như bát buddha, pizza và burger.

The only thing nicer than the food there is the friendly staff who speak brilliant English and have a passion for their job that puts a smile on the face of everyone who visits. Despite some reviewers complaining about the portion size for the slightly higher price compared to other more simplistic vegetarian options available, it could be argued that the charming service, meticulous preparation and lovely green space you found yourself in, justifies the heftier price tag.

• Điều duy nhất tuyệt hơn đồ ăn ở đó là nhân viên thân thiện, nói tiếng Anh xuất sắc và có niềm đam mê với công việc của họ, làm cho mọi người đến đây đều nở nụ cười. Mặc dù một số người đánh giá phàn nàn về kích thước phần ăn so với giá cả hơi cao hơn so với các lựa chọn chay đơn giản khác, nhưng có thể cho rằng dịch vụ duyên dáng, sự chuẩn bị tỉ mỉ và không gian xanh tuyệt đẹp mà bạn tìm thấy ở đó, xứng đáng với mức giá cao hơn.

Be Nuts Granola & Cafe

• Be Nuts Granola & Cafe

The final cafe option included in this list is situated on the aforementioned Xuan Thuy Street with many of Thao Dien's biggest restaurants and cafes surrounding this establishment. It is smaller stature compared to the grandiose style of Katinat cafe and Phe La on the same street means that could easily go unnoticed, however those who go inside will be treated to wonderful coffee, a healthy food menu with lots of variety and warm customer service.

• Lựa chọn quán cà phê cuối cùng được bao gồm trong danh sách này nằm trên đường Xuân Thủy đã được đề cập trước đó với nhiều nhà hàng và quán cà phê lớn nhất của Thảo Điền bao quanh cơ sở này. Kích thước nhỏ hơn so với phong cách hoành tráng của Katinat cafe và Phe La trên cùng đường có nghĩa là nó có thể dễ dàng bị bỏ qua, tuy nhiên những ai vào bên trong sẽ được thưởng thức cà phê tuyệt vời, thực đơn đồ ăn lành mạnh với nhiều loại và dịch vụ khách hàng ấm áp.

Visitors are greeted with the pleasant smell of freshly baked granola that can be enjoyed in one of their many bowls, accompanied with greek yogurt, strawberry, mango, chocolate smoothie, coconuts, Oreos or many other options. Although the seating inside is limited compared to bigger cafes, the staff make up for it with incredible food freshly made for a very competitive price.

• Khách hàng được chào đón với mùi thơm dễ chịu của granola mới nướng có thể thưởng thức trong một trong nhiều bát của họ, kèm theo sữa chua Hy Lạp, dâu tây, xoài, sinh tố chocolate, dừa, Oreos hoặc nhiều tùy chọn khác. Mặc dù chỗ ngồi bên trong hạn chế so với các quán cà phê lớn hơn, nhân viên bù đắp bằng thức ăn tuyệt vời được chế biến tươi ngon với giá cả rất cạnh tranh.

L'Herbanyste

• L'Herbanyste

Towards the other side of Thao Dien on Nguyen Van Huong Street is another vegetarian restaurant that is particularly appealing on a sunny day. Considering it is wide-ranging menu of brunch options, beautiful space and swimming pool, it is surprising that anyone can ever find a seat at L'Herbanyste. The wonderful decor and cozy corners boasts a spacious setting, with air-conditioned spaces available indoors for those who prefer to escape the heat.

• Ở phía bên kia Thảo Điền trên đường Nguyễn Văn Hưởng là một nhà hàng chay khác đặc biệt hấp dẫn vào những ngày nắng. Xét đến thực đơn phong phú các lựa chọn bữa sáng muộn, không gian đẹp và hồ bơi, thật ngạc nhiên khi bất kỳ ai có thể tìm được chỗ ngồi tại L'Herbanyste. Trang trí tuyệt vời và các góc ấm cúng tự hào có một không gian rộng rãi, với các không gian điều hòa không khí trong nhà cho những ai thích trốn nóng.

Outdoors, there are many palm trees offering shade while you can enjoy smoothie bowls, toasties or even a delicious mezze sharing board. Some feel that the menu is quite expensive, especially once 13% for service charge and tax is added onto your bill at the end, however the majority of customers argue the unique setting and delicious food make up for more western-style pricing.

• Ngoài trời, có nhiều cây cọ cung cấp bóng râm trong khi bạn có thể thưởng thức bát sinh tố, bánh mì nướng hoặc thậm chí là một bàn chia sẻ mezze ngon lành. Một số người cảm thấy rằng thực đơn khá đắt đỏ, đặc biệt khi thêm 13% phí dịch vụ và thuế vào hóa đơn cuối cùng của bạn, tuy nhiên phần lớn khách hàng cho rằng không gian độc đáo và đồ ăn ngon bù đắp cho mức giá phong cách phương Tây hơn.

Coastal Saigon

• Coastal Saigon

The final residence included in this list is situated on the Saigon River, a little further east compared to the extremely popular restaurants, Clay and The Deck. Similarly to these two, Coastal Saigon offers their customers a happy hour between 4-7 p.m. where you can enjoy drinks with 30% discount.

• Cơ sở cuối cùng được bao gồm trong danh sách này nằm trên sông Sài Gòn, hơi xa hơn về phía đông so với các nhà hàng cực kỳ phổ biến, Clay và The Deck. Tương tự như hai nhà hàng này, Coastal Saigon cung cấp cho khách hàng giờ hạnh phúc từ 4-7 giờ chiều, nơi bạn có thể thưởng thức đồ uống với giá giảm 30%.

Perhaps you may need these reduced prices to justify your visit, with classics such as an Aperol Spritz listed as VND180,000 ($7). However, the riverside setting, light music and delicious food, particularly the oysters and duck breast, makes this restaurant one of the best places to enjoy a romantic sunset dinner in one of the quietest corners of the city.

• Có lẽ bạn cần những mức giá giảm này để biện minh cho chuyến thăm của mình, với những món cổ điển như Aperol Spritz được liệt kê với giá VND180,000 ($7). Tuy nhiên, khung cảnh bên sông, âm nhạc nhẹ nhàng và đồ ăn ngon, đặc biệt là hàu và ức vịt, làm cho nhà hàng này trở thành một trong những nơi tốt nhất để thưởng thức bữa tối lãng mạn ngắm hoàng hôn trong một trong những góc yên tĩnh nhất của thành phố.