Pho: the story of Vietnam's national treasure

Few dishes capture the soul of a country quite like pho does for Vietnam. Traditionally made with a bone broth, rice noodles, and slices of chicken or beef, pho has evolved over time to adapt to regional tastes and ingredients.

• Ít có món ăn nào thể hiện được tâm hồn của một quốc gia như phở đối với Việt Nam. Truyền thống được làm từ nước dùng xương, bánh phở và những lát thịt gà hoặc bò, phở đã phát triển qua thời gian để thích nghi với khẩu vị và nguyên liệu vùng miền.

According to the book "One Hundred Years of Vietnamese Pho", pho originated in the early 20th century when peddlers from Nam Dinh City brought it to Hanoi. Initially considered a luxury, pho became a beloved street food, enjoyed by people of all social classes as it spread across Vietnam.

• Theo cuốn sách "Một Trăm Năm Phở Việt", phở xuất hiện vào đầu thế kỷ 20 khi những người bán hàng rong từ thành phố Nam Định mang nó đến Hà Nội. Ban đầu được coi là món ăn xa xỉ, phở dần trở thành món ăn đường phố yêu thích, được người dân thuộc mọi tầng lớp xã hội yêu thích khi nó lan rộng khắp Việt Nam.

Beef pho

• Phở bò

Beef pho is the most popular variety. The dish features various meat options such as eye round steak, well-done brisket, flank, or tendon. The broth is simmered for hours with beef bones, shank, oxtail, and neck, infused with spices like cinnamon and star anise. Diners can also enjoy side dishes like poached eggs and fried dough.

• Phở bò là loại phổ biến nhất. Món ăn này có nhiều lựa chọn thịt như tái, chín, gầu, gân. Nước dùng được hầm hàng giờ với xương bò, bắp bò, đuôi bò và cổ bò, thêm gia vị như quế và hoa hồi. Thực khách cũng có thể thưởng thức các món ăn kèm như trứng chần và quẩy chiên.

A bowl of beef pho, served alongside fried doughs, lime wedges, and chilies. Photo by VnExpress/Quynh Mai

• Một tô phở bò, được phục vụ kèm quẩy chiên, chanh và ớt. Ảnh của VnExpress/Quỳnh Mai

The northern version is known for its clear broth and subtle flavor. In contrast, the southern version is renowned for its richer taste, enhanced by bean sprouts and fresh herbs.

• Phiên bản miền Bắc nổi tiếng với nước dùng trong và hương vị tinh tế. Ngược lại, phiên bản miền Nam nổi tiếng với hương vị đậm đà, được tăng cường bởi giá đỗ và các loại rau tươi.

Beef pho has recently been listed among CNN's 20 best soups worldwide. CNN describes beef pho as "the most beloved version in Vietnam".

• Gần đây, phở bò được liệt kê vào danh sách 20 món súp ngon nhất thế giới của CNN. CNN mô tả phở bò là "phiên bản được yêu thích nhất tại Việt Nam".

Recommended spots for beef pho:

• Địa điểm được đề xuất cho phở bò:

Hanoi:

• Hà Nội:

- Pho Au Trieu: 34 Au Trieu Street, Hoan Kiem District

• - Phở Ấu Triệu: 34 Ấu Triệu, quận Hoàn Kiếm

- Pho Thin: 61 Dinh Tien Hoang Street, Hoan Kiem District

• - Phở Thìn: 61 Đinh Tiên Hoàng, quận Hoàn Kiếm

Ho Chi Minh City:

• Thành phố Hồ Chí Minh:

- Pho Minh: 63/6 Pasteur Street, District 1

• - Phở Minh: 63/6 Pasteur, quận 1

- Pho Hoa Pasteur: 260C Pasteur Street, District 3

• - Phở Hòa Pasteur: 260C Pasteur, quận 3

Da Nang City:

• Đà Nẵng:

- Pho 63: 203 Dong Da Street, Hai Chau District

• - Phở 63: 203 Đống Đa, quận Hải Châu

- Pho Hong: 10 Ly Tu Trong Street, Hai Chau District

• - Phở Hồng: 10 Lý Tự Trọng, quận Hải Châu

Chicken pho

• Phở gà

Chicken pho is considered a hallmark of Hanoi cuisine. The broth is crafted by simmering chicken bones, heads, and feet, often enhanced with pork bones to achieve a richer flavor. Ginger is added, infusing the broth with an aromatic depth that complements the other ingredients.

• Phở gà được coi là đặc sản của Hà Nội. Nước dùng được chế biến bằng cách hầm xương gà, đầu và chân gà, thường thêm xương lợn để đạt được hương vị đậm đà hơn. Gừng được thêm vào, tạo nên hương thơm đặc trưng cho nước dùng, làm nổi bật các thành phần khác.

A portion of chicken pho is served in Hanoi, alongside a side of chicken intestines. Photo by VnExpress/Hong Lien

• Một phần phở gà được phục vụ tại Hà Nội, kèm theo lòng gà. Ảnh của VnExpress/Hồng Liên

The choice of chicken plays a pivotal role in the dish. The best chicken for this dish is free-range, ensuring tender meat. These chickens typically weigh no more than two kilograms, with golden skin, pink meat, and no excess fat beneath the skin.

• Lựa chọn gà đóng vai trò quan trọng trong món ăn này. Gà tốt nhất cho món này là gà thả vườn, đảm bảo thịt mềm. Những con gà này thường nặng không quá hai kilogram, có da vàng, thịt hồng và không có mỡ thừa dưới da.

Recommended spots for chicken pho:

• Địa điểm được đề xuất cho phở gà:

Hanoi:

• Hà Nội:

- Bao Khanh: 20 Bao Khanh Street, Hoan Kiem District

• - Bảo Khánh: 20 Bảo Khánh, quận Hoàn Kiếm

- Nguyet: 5b Phu Doan Street, Hoan Kiem District

• - Nguyệt: 5b Phủ Doãn, quận Hoàn Kiếm

- Ban: 172 Ton Duc Thang Street, Dong Da District

• - Bản: 172 Tôn Đức Thắng, quận Đống Đa

Ho Chi Minh City:

• Thành phố Hồ Chí Minh:

- Huong Binh: 148 Vo Thi Sau Street, District 3

• - Hương Bình: 148 Võ Thị Sáu, quận 3

- Cat Tuong: 648 Dien Bien Phu Street, Binh Thanh District

• - Cát Tường: 648 Điện Biên Phủ, quận Bình Thạnh

- Hai Trieu: 31 Hai Trieu Street, District 1

• - Hải Triều: 31 Hải Triều, quận 1

New varieties

• Các biến thể mới

While pho is beloved by foodies worldwide, many may not be familiar with its variations enjoyed by locals in Vietnam.

• Mặc dù phở được yêu thích bởi những người sành ăn trên toàn thế giới, nhiều người có thể không quen thuộc với các biến thể của nó được người dân Việt Nam yêu thích.

Pho rolls are served with a sweet dipping sauce. Photo by VnExpress

• Phở cuốn được phục vụ kèm nước chấm ngọt. Ảnh của VnExpress

A favorite among Hanoians is pho cuon (pho rolls), a dish that can serve as a quick snack or a meal. These rolls are made by wrapping stir-fried beef, lettuce, and herbs in flat rice noodle sheets, then served with a sweet fish sauce-based dipping sauce.

• Một món ăn được người Hà Nội yêu thích là phở cuốn, một món ăn có thể dùng làm bữa ăn nhẹ hoặc bữa chính. Những cuốn này được làm bằng cách cuốn thịt bò xào, rau xà lách và rau thơm trong bánh phở, rồi được phục vụ kèm nước chấm ngọt làm từ nước mắm.

Another take on pho is stir-fried pho. In this version, the noodles are stir-fried instead of served in broth. Proteins like beef, chicken, or tofu are combined with vegetables such as onions, bok choy, and bean sprouts. The stir-frying process imparts a smoky flavor, giving this dish its distinct character.

• Một biến thể khác của phở là phở xào. Trong phiên bản này, bánh phở được xào thay vì phục vụ trong nước dùng. Các loại protein như thịt bò, gà hoặc đậu phụ được kết hợp với các loại rau như hành tây, cải bó xôi và giá đỗ. Quá trình xào tạo nên hương vị khói, đem lại đặc trưng cho món ăn này.

Pho has inspired a range of other innovative interpretations.

• Phở đã truyền cảm hứng cho nhiều cách biến tấu sáng tạo khác.

A bowl of pho that costs US$168 features gold leaf and truffle mushroom in downtown HCMC. Photo by VnExpress/Bich Phuong

• Một tô phở giá 168 USD với lá vàng và nấm truffle ở trung tâm Sài Gòn. Ảnh của VnExpress/Bích Phương

At Oriental Pearl Restaurant on the 66th floor of Landmark 81 in Saigon, a $170 pho features premium ingredients such as wagyu beef, truffle mushrooms, foie gras, and gold leaf, paired with a broth simmered for 48 hours.

• Tại nhà hàng Oriental Pearl trên tầng 66 của Landmark 81 ở Sài Gòn, một tô phở giá 170 USD có các nguyên liệu cao cấp như thịt bò wagyu, nấm truffle, gan ngỗng và lá vàng, kèm nước dùng hầm trong 48 giờ.

Another take is the $24 lobster pho at Pho 2000 in District 1, which combines beef bone broth with seafood like lobster, squid, and clams, delivering a spicy flavor reminiscent of tom yum soup.

• Một biến thể khác là phở tôm hùm giá 24 USD tại Phở 2000 ở quận 1, kết hợp nước dùng xương bò với hải sản như tôm hùm, mực và nghêu, đem lại hương vị cay cay tương tự súp tom yum.

The $24 lobster pho features a 400-gram lobster. Photo by VnExpress/Trung Mai

• Phở tôm hùm giá 24 USD có tôm hùm nặng 400 gram. Ảnh của VnExpress/Trung Mai

And at Pot Au Pho in District 1, pho is being elevated to new heights through innovative twists.

• Và tại Pot Au Pho ở quận 1, phở đang được nâng lên tầm cao mới thông qua những biến tấu sáng tạo.

Featured in Condé Nast Traveler's 2024 "Hot List," the restaurant has earned acclaim for its dishes, including $100 pho with six types of beef, molecular pho balls, and the "Phojito" cocktail, a drink infused with pho spices.

• Được giới thiệu trong "Danh sách nóng" năm 2024 của Condé Nast Traveler, nhà hàng này đã nhận được nhiều lời khen ngợi cho các món ăn, bao gồm phở 100 USD với sáu loại thịt bò, viên phở phân tử và cocktail "Phojito", một loại đồ uống được pha chế với gia vị phở.

The molecular pho is served on a spoon at Pot Au Pho. Photo by VnExpress/Bich Phuong

• Phở phân tử được phục vụ trên muỗng tại Pot Au Pho. Ảnh của VnExpress/Bích Phương

From street stalls to luxury dining, pho is more than just a meal.

• Từ quán ăn đường phố đến nhà hàng sang trọng, phở không chỉ là một bữa ăn.

Whether you savor a classic bowl in Hanoi or indulge in an innovative version in Ho Chi Minh City, pho continues to captivate food lovers worldwide.

• Dù bạn thưởng thức một tô phở truyền thống ở Hà Nội hay một phiên bản sáng tạo ở Thành phố Hồ Chí Minh, phở vẫn tiếp tục thu hút những người yêu ẩm thực trên toàn thế giới.