One of Asia's most beautiful islands grapples with growing garbage crisis

In one corner of the island, trucks and tractors trundle back and forth moving piles of rubbish around a sprawling landfill, the final destination for much of the more than 1,000 tonnes of waste collected on Phuket every day.

• Ở một góc của hòn đảo, các xe tải và máy kéo chạy qua chạy lại di chuyển các đống rác quanh một bãi rác rộng lớn, điểm đến cuối cùng của phần lớn hơn 1.000 tấn rác thải được thu gom hàng ngày ở Phuket.

In a matter of months, the landfill has grown so large that it has replaced the serene view of the mountains from Ms Vassana Toyou’s home.

• Chỉ trong vài tháng, bãi rác đã phát triển lớn đến mức nó thay thế khung cảnh yên bình của núi non từ nhà của bà Vassana Toyou.

"There is no life outside the house, (we) just stay at home," she said. "The smell is very strong; you have to wear a mask."

• "Không có cuộc sống bên ngoài ngôi nhà, (chúng tôi) chỉ ở nhà," bà nói. "Mùi rất nồng; bạn phải đeo khẩu trang."

To cope with the stench, Ms Toyou said she keeps her air-conditioner and air purifiers switched on all the time, which has doubled her electricity bill.

• Để đối phó với mùi hôi, bà Toyou cho biết bà luôn bật điều hòa và máy lọc không khí, điều này đã làm tăng gấp đôi hóa đơn điện của bà.

Phuket, Thailand’s largest island which was voted one of the most beautiful islands in Asia by readers of the American magazine Condé Nast Traveler last year, has undergone rapid development due to its tourism sector, a major driver of the Thai economy as a whole. Of the country’s 35.5 million foreign arrivals in 2024, about 13 million headed to the island.

• Phuket, hòn đảo lớn nhất của Thái Lan, được bầu chọn là một trong những hòn đảo đẹp nhất châu Á bởi độc giả của tạp chí Mỹ Condé Nast Traveler năm ngoái, đã trải qua sự phát triển nhanh chóng nhờ vào ngành du lịch, một động lực chính của nền kinh tế Thái Lan nói chung. Trong số 35,5 triệu lượt khách quốc tế đến Thái Lan vào năm 2024, khoảng 13 triệu người đã đến hòn đảo này.

"The growth of (Phuket) city has been much more rapid than it should be," said Suppachoke Laongphet, deputy mayor of the island’s main municipality, explaining how a tourism and construction boom has pushed garbage volumes above pre-Covid-19 pandemic levels.

• "Sự phát triển của thành phố (Phuket) đã nhanh hơn nhiều so với đáng lẽ nó nên là," ông Suppachoke Laongphet, phó thị trưởng của khu đô thị chính của hòn đảo, giải thích cách mà bùng nổ du lịch và xây dựng đã đẩy lượng rác thải vượt qua mức trước đại dịch Covid-19.

By the end of 2025, the island could produce up to 1,400 tonnes of rubbish a day, overwhelming its sole landfill, he said.

• Đến cuối năm 2025, hòn đảo có thể sản xuất lên tới 1.400 tấn rác một ngày, làm quá tải bãi rác duy nhất của nó, ông nói.

The authorities are pushing ahead with plans to cut waste generation by 15% in six months, expand the landfill and build a new incinerator, he said, as the island strives to become a more sustainable tourist destination.

• Chính quyền đang tiến hành các kế hoạch cắt giảm lượng rác thải phát sinh 15% trong sáu tháng, mở rộng bãi rác và xây dựng một lò đốt rác mới, ông nói, khi hòn đảo này cố gắng trở thành một điểm du lịch bền vững hơn.

But increasing capacity and incinerators is only part of the solution, experts say.

• Nhưng tăng cường năng lực và lò đốt rác chỉ là một phần của giải pháp, các chuyên gia nói.

Assistant Professor Panate Manomaivibool, who specializes in waste management at Burapha University, said: "If you just keep expanding more waste incinerators, I don’t think that would be just the solution.

• Phó giáo sư Panate Manomaivibool, chuyên gia về quản lý rác thải tại Đại học Burapha, cho biết: "Nếu bạn chỉ tiếp tục mở rộng thêm lò đốt rác, tôi không nghĩ đó sẽ là giải pháp duy nhất.

"They need to focus on waste reduction and separation."

• "Họ cần tập trung vào việc giảm và phân loại rác thải."