One man's quest to pair western-style wines with Vietnamese foods

The former student in France recalls his first brush with western-style wine culture during a dinner with friends abroad, a moment that sparked both embarrassment and enlightenment.

• Cựu sinh viên tại Pháp nhớ lại lần đầu tiên tiếp xúc với văn hóa rượu vang kiểu phương Tây trong một bữa ăn tối với bạn bè ở nước ngoài, một khoảnh khắc vừa bối rối vừa giác ngộ.

"Everyone arrived with a bottle of wine as a matter of etiquette. I poured myself a full glass and downed it in one go, thinking the goal was just to get drunk. My French friends were shocked. They explained wine is meant to be savored, not gulped. Apparently doing that in front of a wine lover is almost insulting."

• "Mọi người đến với một chai rượu vang như một phép lịch sự. Tôi rót một ly đầy và uống hết ngay lập tức, nghĩ rằng mục tiêu chỉ là để say. Bạn bè người Pháp của tôi kinh ngạc. Họ giải thích rượu vang là để thưởng thức, không phải để uống cạn. Dường như việc làm như vậy trước mặt một người yêu rượu gần như là xúc phạm."

Nguyen Bao Anh at a wine tasting session.

• Nguyễn Bảo Anh trong một buổi thử rượu.

Anh, 30, works for one of Hanoi's wine import and distribution firms. Starting out with no knowledge of wine, he now holds a Level 3 WSET (Wine & Spirit Education Trust) certificate, an advanced qualification for wine professionals and enthusiasts.

• Anh, 30 tuổi, làm việc cho một công ty nhập khẩu và phân phối rượu vang tại Hà Nội. Bắt đầu mà không có kiến thức về rượu vang, hiện nay anh đã có chứng chỉ WSET (Wine & Spirit Education Trust) cấp độ 3, một chứng chỉ nâng cao dành cho các chuyên gia và những người đam mê rượu vang.

The more he learned, the more fascinated he became, and so instead of just buying and drinking it, he began spending his weekends traveling to French vineyards, exploring everything from cultivation and production to storage.

• Càng học, anh càng bị cuốn hút, và thay vì chỉ mua và uống, anh bắt đầu dành cuối tuần để đi thăm các vườn nho ở Pháp, khám phá mọi thứ từ trồng trọt, sản xuất đến lưu trữ.

"Each type of wine has its own flavor profile. Even grapes of the same variety, grown in neighboring plots, can taste different due to variations in soil, sunlight or winemaking techniques."

• "Mỗi loại rượu vang có hương vị riêng của mình. Thậm chí nho cùng loại, trồng ở các mảnh vườn lân cận, cũng có thể có hương vị khác nhau do sự biến đổi trong đất, ánh sáng mặt trời hoặc kỹ thuật làm rượu."

After six years in France he returned to Vietnam dreaming of opening his own wine shop. However, a friend in the industry suggested he should first gain more experience and understand the market.

• Sau sáu năm ở Pháp, anh trở về Việt Nam với ước mơ mở một cửa hàng rượu vang của riêng mình. Tuy nhiên, một người bạn trong ngành đã gợi ý anh nên có thêm kinh nghiệm và hiểu rõ thị trường trước.

Taking this advice, he decided to focus on sharing his wine knowledge and making wine culture more accessible in Vietnam.

• Nghe theo lời khuyên này, anh quyết định tập trung vào việc chia sẻ kiến thức về rượu vang và làm cho văn hóa rượu vang trở nên dễ tiếp cận hơn ở Việt Nam.

"In western countries, where wine is part of daily culture, people enjoy it in parks, on sidewalks and at family meals."

• "Tại các nước phương Tây, nơi rượu vang là một phần của văn hóa hàng ngày, người ta thưởng thức nó trong công viên, trên vỉa hè và trong các bữa ăn gia đình."

He believes many Vietnamese still see western-style wines as formal and expensive and meant to be had only with western food.

• Anh tin rằng nhiều người Việt vẫn xem rượu vang kiểu phương Tây là trang trọng và đắt đỏ, chỉ dành cho các món ăn phương Tây.

But he himself used to wonder why they should not be paired with Vietnamese dishes like spring rolls or cha ca (turmeric fish with dill). His goal since has been to make these wines feel accessible and enjoyable for everyone.

• Nhưng chính anh đã từng tự hỏi tại sao chúng không thể kết hợp với các món ăn Việt Nam như nem rán hay chả cá. Mục tiêu của anh kể từ đó là làm cho những loại rượu vang này trở nên dễ tiếp cận và thú vị cho mọi người.

Since 2023 he started posting content on Facebook and TikTok about wines, highlighting Vietnamese food pairings from home cooking to street snacks.

• Từ năm 2023, anh bắt đầu đăng nội dung trên Facebook và TikTok về rượu vang, nổi bật là các sự kết hợp với món ăn Việt Nam từ nấu ăn tại nhà đến đồ ăn vỉa hè.

While in France, Anh liked pairing everyday dishes like poached chicken or spring rolls with wines such as Chardonnay or Crémant, saying the flavors complemented each other.

• Trong thời gian ở Pháp, Anh thích kết hợp các món ăn hàng ngày như gà luộc hoặc nem rán với các loại rượu như Chardonnay hoặc Crémant, nói rằng hương vị của chúng bổ sung cho nhau.

Nguyen Bao Anh films a wine-pairing video at a Hanoi eatery. Photo courtesy of Bao Anh

• Nguyễn Bảo Anh quay video kết hợp rượu vang tại một quán ăn ở Hà Nội. Ảnh do Bảo Anh cung cấp

His videos pairing wine with dishes like boiled snails, fried banh chung (sticky rice cake) and banh xeo (sizzling pancakes) have drawn both praise and skepticism online. But support from friends and wine-industry professionals keeps him motivated to keep sharing.

• Những video của anh kết hợp rượu vang với các món như ốc luộc, bánh chưng rán và bánh xèo đã nhận được cả lời khen ngợi và hoài nghi trên mạng. Nhưng sự ủng hộ từ bạn bè và các chuyên gia trong ngành rượu vang giữ cho anh động lực để tiếp tục chia sẻ.

"Once, I paired a Loire Valley Chenin Blanc with cha ca (fish cake). One viewer tried it out of curiosity, and loved it so much they now always drink Chenin Blanc with cha ca. You can't please everyone. If even a few people enjoy what I share, that's already worth it. It tells me I'm on the right track."

• "Một lần, tôi kết hợp một chai Chenin Blanc từ thung lũng Loire với chả cá. Một người xem thử vì tò mò và yêu thích đến mức họ luôn uống Chenin Blanc với chả cá. Bạn không thể làm hài lòng mọi người. Nếu thậm chí chỉ vài người thích những gì tôi chia sẻ, điều đó đã đáng giá rồi. Nó cho tôi biết tôi đang đi đúng hướng."

Any Vietnamese dish can be enjoyed with wine as long as there is harmony and not competition between food and drink, he explains.

• Bất kỳ món ăn Việt nào cũng có thể được thưởng thức với rượu vang miễn là có sự hài hòa và không cạnh tranh giữa đồ ăn và đồ uống, anh giải thích.

"There's a Vietnamese saying: ‘Đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu’ — roughly, things with similar qualities resonate together.

• "Có một câu nói của người Việt: 'Đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu' — tạm dịch là, những thứ có cùng tính chất thì cộng hưởng với nhau.

Ancient wisdom says "like attracts like," a principle he applies to wine pairing.

• Trí tuệ cổ xưa nói rằng "đồng thanh tương ứng," một nguyên tắc mà anh áp dụng vào việc kết hợp rượu vang.

"A light dish should go with a light wine. Rich, intense food needs a full-bodied wine. Sour dishes pair with wines with good acidity, sweet dishes with sweeter styles."

• "Món ăn nhẹ nên đi kèm với rượu vang nhẹ. Thức ăn giàu, đậm đà cần một loại rượu vang đậm đà. Món chua kết hợp với rượu có độ axit tốt, món ngọt với các loại rượu có phong cách ngọt hơn."

It is a simple rule that guides his goal of bringing wine out of fancy dining rooms and into casual Vietnamese life, one thoughtful pairing at a time.

• Đó là một quy tắc đơn giản hướng dẫn mục tiêu của anh trong việc đưa rượu vang ra khỏi các phòng ăn sang trọng và vào cuộc sống thường ngày của người Việt, từng sự kết hợp suy nghĩ cẩn thận một.

Nguyen Bao Anh pairs wine with dried-beef salad as part of his video series. Video courtesy of Tiktok/An Ta uong Tay

• Nguyễn Bảo Anh kết hợp rượu vang với gỏi bò khô trong loạt video của anh. Video do TikTok/An Ta uống Tây cung cấp.