Older people increasingly fall prey to scams promising prizes, fake rewards

Ngoc, a woman in her 80s living in the coastal city of Phan Thiet, has a house filled with packages sent by a so-called "shopping center."

• Ngọc, một phụ nữ ngoài 80 tuổi sống tại thành phố biển Phan Thiết, có một ngôi nhà đầy những gói hàng được gửi từ một cái gọi là "trung tâm mua sắm".

In a complaint to the police, she said she was deceived by phone calls promising valuable prizes in exchange for buying goods. She spent all her savings and even sold the gold her family had entrusted to her over the years besides unknowingly paying four to 10 times their actual prices for the items.

• Trong đơn khiếu nại gửi đến công an, bà cho biết mình bị lừa bởi những cuộc gọi hứa hẹn giải thưởng có giá trị để đổi lấy việc mua hàng. Bà đã dùng hết số tiền tiết kiệm của mình và thậm chí bán cả vàng mà gia đình đã giao cho bà trong nhiều năm, chưa kể đến việc bà đã trả bốn đến mười lần giá trị thực của các mặt hàng.

She was told some of them were worth tens of millions of dong (VND10 million = US$390), but instructed not to open them.

• Bà được thông báo rằng một số mặt hàng có giá trị hàng chục triệu đồng (10 triệu đồng = 390 USD), nhưng được hướng dẫn không mở chúng.

It was only after she lost her entire life savings of VND3 billion that her family discovered that their true value was only a few hundred thousand dong each.

• Chỉ sau khi bà mất toàn bộ số tiền tiết kiệm cả đời là 3 tỷ đồng, gia đình bà mới phát hiện ra rằng giá trị thực của các mặt hàng chỉ vài trăm nghìn đồng mỗi món.

The invoices she received listed the address of "Perfect Southeast Asia Joint Venture Shopping Center" at 720A Dien Bien Phu, Binh Thanh District, HCMC.

• Các hóa đơn bà nhận được liệt kê địa chỉ của "Trung tâm Mua sắm Liên doanh Đông Nam Á Hoàn Hảo" tại 720A Điện Biên Phủ, Quận Bình Thạnh, TP.HCM.

But the police discovered that no such shopping center or company exists.

• Nhưng công an phát hiện rằng không có trung tâm mua sắm hoặc công ty nào tồn tại ở đó.

The scam began in June 2023 when Ngoc received a phone call from someone claiming to be a customer service representative at the shopping center who said she had won two boxes of Ensure milk.

• Vụ lừa đảo bắt đầu vào tháng 6 năm 2023 khi Ngọc nhận được cuộc gọi từ một người tự xưng là đại diện dịch vụ khách hàng tại trung tâm mua sắm nói rằng bà đã trúng hai hộp sữa Ensure.

The gift was delivered home.

• Quà được giao tới tận nhà.

Since she had bought a juicer and provided her contact details to the store, she believed it was a legitimate promotion.

• Vì bà đã mua một máy ép trái cây và cung cấp thông tin liên hệ của mình cho cửa hàng, bà tin rằng đó là một chương trình khuyến mại hợp pháp.

A few days later another "shopping center employee" called, informing her of another prize.

• Vài ngày sau, một "nhân viên trung tâm mua sắm" khác gọi điện, thông báo bà đã trúng thưởng khác.

Due to her colitis, she declined the offer.

• Do bị viêm đại tràng, bà từ chối nhận quà.

A month later a person posing as the "manager of the shopping center" called to inform her that she had won a massage machine worth millions of dong, which could also be converted into cash.

• Một tháng sau, một người tự xưng là "quản lý trung tâm mua sắm" gọi điện thông báo rằng bà đã trúng máy mát-xa trị giá hàng triệu đồng, có thể đổi thành tiền mặt.

To claim the prize she was told she needed a "lucky draw code" that could only be obtained by accepting more products.

• Để nhận giải thưởng, bà được yêu cầu cần có "mã số rút thăm may mắn" mà chỉ có thể nhận được bằng cách chấp nhận thêm sản phẩm.

Following the scammers' instructions, Ngoc accepted deliveries from a courier, paying cash upfront and keeping the invoices, which supposedly contained the lucky draw codes. She was assured that once the draw took place, an employee would deliver her grand prize, purportedly worth VND4 billion (US$156,700) and refund her money.

• Theo chỉ dẫn của những kẻ lừa đảo, Ngọc đã nhận các gói hàng từ người giao hàng, trả tiền mặt trước và giữ các hóa đơn, mà được cho là chứa mã số rút thăm may mắn. Bà được đảm bảo rằng khi buổi rút thăm diễn ra, một nhân viên sẽ giao giải thưởng lớn trị giá 4 tỷ đồng (156,700 USD) và hoàn lại tiền cho bà.

Believing that ordering more would increase her chances of winning, Ngoc continued to buy hundreds of items, including vacuum cleaners, massage machines, fingerprint locks, and health supplements, each for tens of millions of dong.

• Tin rằng đặt hàng thêm sẽ tăng cơ hội trúng thưởng, Ngọc tiếp tục mua hàng trăm mặt hàng, bao gồm máy hút bụi, máy mát-xa, khóa vân tay và thực phẩm chức năng, mỗi mặt hàng có giá trị hàng chục triệu đồng.

The scammers insisted she must not open the packages, claiming they would "send someone to retrieve them" later.

• Những kẻ lừa đảo nhấn mạnh rằng bà không được mở các gói hàng, tuyên bố rằng họ sẽ "gửi người đến lấy lại" sau này.

Over several months she kept making payments, but the promised rewards never arrived.

• Trong nhiều tháng, bà liên tục thanh toán, nhưng các phần thưởng hứa hẹn không bao giờ đến.

At one point a man claiming to be the "legal officer" of the shopping center pressured her to continue purchasing products.

• Một lúc nào đó, một người tự xưng là "nhân viên pháp lý" của trung tâm mua sắm đã gây áp lực buộc bà tiếp tục mua sản phẩm.

After nearly six months Ngoc's house was filled with packages.

• Sau gần sáu tháng, ngôi nhà của Ngọc đã đầy các gói hàng.

Products Ngoc ordered and received from a fraud group. Photo courtesy of Ngoc

• Các sản phẩm mà Ngọc đã đặt và nhận từ nhóm lừa đảo. Ảnh: Ngọc

In January 2024 she asked the scammers to send someone to pick up the goods. A truck arrived and they took away 36 items along with the invoices.

• Vào tháng 1 năm 2024, bà yêu cầu những kẻ lừa đảo gửi người đến lấy hàng. Một chiếc xe tải đã đến và lấy đi 36 mặt hàng cùng với các hóa đơn.

From that moment she lost all contact with them.

• Từ lúc đó, bà mất liên lạc với họ.

Her relatives, suspecting a scam, visited the listed address and discovered that no such company existed.

• Người thân của bà, nghi ngờ đây là một vụ lừa đảo, đã đến địa chỉ được liệt kê và phát hiện rằng không có công ty nào tồn tại ở đó.

Ngoc says: "I am over 80 years old and without a husband or children. I have no income and am now a burden to my nieces and nephews. Just because I was naive and believed the scammers' promises, they took everything from me. Now, I just hope the authorities intervene and resolve this quickly."

• Ngọc nói: "Tôi đã hơn 80 tuổi, không chồng không con. Tôi không có thu nhập và giờ là gánh nặng cho các cháu. Chỉ vì tôi ngây thơ và tin vào những lời hứa hẹn của những kẻ lừa đảo, họ đã lấy đi tất cả của tôi. Giờ tôi chỉ mong các cơ quan chức năng can thiệp và giải quyết nhanh chóng."

A growing number of elderly victims

• Số lượng nạn nhân cao tuổi ngày càng tăng

Ngoc is just one of hundreds of elderly victims of such scams.

• Ngọc chỉ là một trong hàng trăm nạn nhân cao tuổi của những vụ lừa đảo như vậy.

The HCMC police reported in February that senior citizens now account for 50% of scam victims.

• Công an TP.HCM báo cáo vào tháng 2 rằng người cao tuổi hiện chiếm 50% số nạn nhân của các vụ lừa đảo.

They believe this is due to their lack of familiarity with technology and reluctance to involve their children and grandchildren out of fear of being a burden.

• Họ tin rằng điều này là do thiếu quen thuộc với công nghệ và không muốn làm phiền con cháu vì sợ trở thành gánh nặng.

According to the National Cybersecurity Association, one out of every 220 smartphone users in Vietnam fell victim to online scams last year, with the total losses topping VND18.9 trillion.

• Theo Hiệp hội An ninh mạng Quốc gia, cứ 220 người dùng điện thoại thông minh tại Việt Nam thì có một người trở thành nạn nhân của các vụ lừa đảo trực tuyến vào năm ngoái, với tổng thiệt hại lên tới 18,9 nghìn tỷ đồng.

A 2024 survey by the association identified the most common scams as fraudulent investment schemes, impersonation of government agencies and fake prize announcements.

• Một khảo sát năm 2024 của hiệp hội đã xác định các vụ lừa đảo phổ biến nhất là các kế hoạch đầu tư lừa đảo, mạo danh cơ quan chính phủ và thông báo giải thưởng giả.

Over 60% of victims received phone calls about "prize winnings" that lacked clear details, leading them to fall for elaborate scams.

• Hơn 60% số nạn nhân nhận được cuộc gọi về "trúng giải" mà thiếu thông tin rõ ràng, khiến họ rơi vào các vụ lừa đảo tinh vi.

Like Ngoc, 85-year-old Vu of HCMC also fell victim to fraudsters and his house is now filled with unnecessary products.

• Giống như Ngọc, ông Vũ, 85 tuổi ở TP.HCM, cũng trở thành nạn nhân của những kẻ lừa đảo và ngôi nhà của ông hiện đầy những sản phẩm không cần thiết.

His ordeal began in May 2023 when two individuals claiming to represent the "Perfect Asia Joint Venture Shopping Center" informed him he had won a VND50-million massage chair. They offered him a "lucky draw code" for additional prizes, encouraging him to accept and pay for more products delivered by a courier.

• Câu chuyện của ông bắt đầu vào tháng 5 năm 2023 khi hai người tự xưng đại diện "Trung tâm Mua sắm Liên doanh Châu Á Hoàn Hảo" thông báo ông đã trúng ghế massage trị giá 50 triệu đồng. Họ đưa cho ông một "mã số rút thăm may mắn" cho các giải thưởng bổ sung, khuyến khích ông nhận và thanh toán thêm các sản phẩm được giao bởi người giao hàng.

Over time, Vu spent VND57 million on various household items and health supplements.

• Theo thời gian, ông Vũ đã chi 57 triệu đồng cho các mặt hàng gia dụng và thực phẩm chức năng.

Vu's house is still filled with products he ordered from scammers. Photo courtesy of Vu

• Nhà của ông Vũ vẫn đầy các sản phẩm ông đã đặt từ những kẻ lừa đảo. Ảnh: Vũ

The scammers then told him he had won an SH Mode motorbike worth around VND60 million ($2,350). However, to claim the prize, they said he needed to buy additional health supplements for VND7 million and pay processing fees for the vehicle's paperwork.

• Những kẻ lừa đảo sau đó thông báo ông đã trúng một chiếc xe máy SH Mode trị giá khoảng 60 triệu đồng (2,350 USD). Tuy nhiên, để nhận giải thưởng, họ nói rằng ông cần mua thêm thực phẩm chức năng trị giá 7 triệu đồng và thanh toán phí xử lý giấy tờ xe.

He complied, transferring over VND34 million into the bank accounts they provided.

• Ông đã làm theo, chuyển hơn 34 triệu đồng vào các tài khoản ngân hàng mà họ cung cấp.

The deception continued, and by the time he realized he had been scammed he had already lost over VND500 million.

• Sự lừa dối tiếp tục, và khi ông nhận ra mình đã bị lừa thì đã mất hơn 500 triệu đồng.

His son visited the addresses listed on the invoices, only to find that no such companies existed.

• Con trai của ông đã đến các địa chỉ liệt kê trên hóa đơn, chỉ để phát hiện rằng không có công ty nào tồn tại ở đó.

Authorities urge vigilance

• Các cơ quan chức năng kêu gọi cảnh giác

Authorities advise families to spend more time with their elderly relatives, educate them about online fraud, and help them safely navigate technology and social media.

• Các cơ quan chức năng khuyến cáo các gia đình dành nhiều thời gian hơn với người thân cao tuổi, giáo dục họ về các vụ lừa đảo trực tuyến và giúp họ sử dụng công nghệ và mạng xã hội an toàn.

They also recommend monitoring elderly family members' banking activities to prevent financial exploitation.

• Họ cũng khuyến nghị theo dõi các hoạt động ngân hàng của người thân cao tuổi để ngăn chặn việc bị lừa đảo tài chính.

A man uses his phone at a coffee shop. Photo by VnExpress/Minh Nga

• Một người đàn ông sử dụng điện thoại tại một quán cà phê. Ảnh của VnExpress/Minh Nga

According to a prosecutor from the HCMC People's Procuracy, fraud tactics, including fake prize scams and police impersonation, are not new but remain effective because they prey on human greed and lack of awareness.

• Theo một kiểm sát viên từ Viện Kiểm sát Nhân dân TP.HCM, các chiêu trò lừa đảo, bao gồm lừa đảo giải thưởng giả và giả danh cảnh sát, không phải là mới nhưng vẫn hiệu quả vì chúng lợi dụng lòng tham và thiếu hiểu biết của con người.

Since scammers often use encrypted phone numbers and cash transactions, tracking them is challenging.

• Vì những kẻ lừa đảo thường sử dụng số điện thoại mã hóa và giao dịch tiền mặt, việc theo dõi chúng rất khó khăn.

Tam, 71, recently reported to the HCMC police that he was scammed out of VND15 billion after receiving a video call from a man posing as a "police general."

• Ông Tâm, 71 tuổi, gần đây đã báo cáo với công an TP.HCM rằng ông bị lừa 15 tỷ đồng sau khi nhận cuộc gọi video từ một người tự xưng là "tướng công an".

The scammer falsely accused him of being involved in a drug trafficking ring and sent him a fake "arrest warrant."

• Kẻ lừa đảo cáo buộc ông tham gia vào một đường dây buôn bán ma túy và gửi cho ông một "lệnh bắt giữ" giả.

When Tam panicked, the fraudster claimed he would transfer the call to the "Ministry of Public Security's leadership" for further instructions.

• Khi ông Tâm hoảng sợ, kẻ lừa đảo tuyên bố sẽ chuyển cuộc gọi cho "lãnh đạo Bộ Công an" để nhận chỉ dẫn thêm.

Another scammer, posing as a "director in the Ministry of Public Security," then told Tam to transfer money to an "investigation agency" account to prove his innocence.

• Một kẻ lừa đảo khác, tự xưng là "giám đốc trong Bộ Công an", sau đó yêu cầu ông Tâm chuyển tiền vào tài khoản "cơ quan điều tra" để chứng minh sự vô tội của mình.

He was warned not to disclose this to anyone or risk "immediate arrest."

• Ông được cảnh báo không được tiết lộ điều này với ai khác, nếu không sẽ bị "bắt giữ ngay lập tức".

Tam, frightened, transferred VND6 billion to the scammers.

• Ông Tâm, trong tình trạng hoảng sợ, đã chuyển 6 tỷ đồng cho những kẻ lừa đảo.

Following further instructions, he bought a new phone and SIM card, downloaded a fake "Ministry of Public Security" app, and entered his personal details, citizen ID, bank account information, and passwords.

• Theo chỉ dẫn thêm, ông đã mua một chiếc điện thoại mới và SIM mới, tải xuống một ứng dụng "Bộ Công an" giả và nhập thông tin cá nhân, CMND, thông tin tài khoản ngân hàng và mật khẩu.

He then transferred another VND8 billion for "verification."

• Sau đó, ông chuyển thêm 8 tỷ đồng để "xác minh".

After waiting without receiving any refund, he realized he had been scammed and reported the case.

• Sau khi chờ đợi mà không nhận được bất kỳ khoản hoàn lại nào, ông nhận ra mình đã bị lừa và báo cáo vụ việc.

Major fraud ring dismantled

• Vụ lừa đảo lớn bị triệt phá

In April 2024 the HCMC police busted a con gang led by Le Duc Kong and his wife Nguyen Thi Hong Nhung.

• Vào tháng 4 năm 2024, công an TP.HCM đã triệt phá một băng nhóm lừa đảo do Lê Đức Công và vợ là Nguyễn Thị Hồng Nhung cầm đầu.

They and over 50 accomplices used a network of call centers located in Richstar 2 and Carillon 5 apartment buildings in Tan Phu District, each with a group leader who assigned employees to make scam calls using fake phone numbers.

• Họ và hơn 50 đồng phạm đã sử dụng mạng lưới các trung tâm gọi điện thoại ở các chung cư Richstar 2 và Carillon 5 tại quận Tân Phú, mỗi nhóm có một trưởng nhóm phân công nhân viên thực hiện các cuộc gọi lừa đảo sử dụng số điện thoại giả.

Victims were lured with promises of luxury prizes and manipulated into buying overpriced goods.

• Các nạn nhân bị dụ dỗ bằng những lời hứa hẹn giải thưởng xa hoa và bị thao túng để mua hàng hóa quá giá.

Kong and Nhung reportedly earned over VND2 billion a month from these fraudulent activities.

• Công và Nhung được cho là đã kiếm được hơn 2 tỷ đồng mỗi tháng từ các hoạt động lừa đảo này.

Authorities are still investigating the case, and Vu has been summoned to provide testimony.

• Các cơ quan chức năng vẫn đang điều tra vụ việc, và ông Vũ đã được triệu tập để cung cấp lời khai.

It is unclear if Kong’s ring perpetrated the scam on Ngoc.

• Chưa rõ liệu băng nhóm của Công có thực hiện vụ lừa đảo đối với bà Ngọc hay không.

The police continue to warn the public to remain cautious, avoid engaging with suspicious phone calls and report any fraudulent activity immediately.

• Công an tiếp tục cảnh báo công chúng duy trì cảnh giác, tránh giao tiếp với các cuộc gọi đáng ngờ và báo cáo bất kỳ hoạt động lừa đảo nào ngay lập tức.