Naturalization just a short-term solution for Vietnam national team: football experts

"Xuan Son will definitely improve the quality of the Vietnamese national team," Rai told VnExpress. "He is the right choice to lead the attack with his finishing ability and technique to get past defenders. Vietnam excel at creating chances and Xuan Son is the type of player who can capitalize on them."

• "Xuân Sơn chắc chắn sẽ cải thiện chất lượng của đội tuyển quốc gia Việt Nam," Rai nói với VnExpress. "Anh ấy là sự lựa chọn đúng đắn để dẫn dắt hàng công với khả năng dứt điểm và kỹ thuật để vượt qua hậu vệ. Việt Nam xuất sắc trong việc tạo ra cơ hội và Xuân Sơn là loại cầu thủ có thể tận dụng chúng."

Xuan Son, born Rafaelson Bezerra Fernandes, has played in Vietnam for five years and was naturalized before being called up for the 2024 ASEAN Cup. He made a stunning debut in the final Group B match, scoring twice and providing two assists in Vietnam's 5-0 victory over Myanmar at Viet Tri Stadium. His performance earned him a perfect 10 rating from Sofascore, a first for a Vietnamese player.

• Xuân Sơn, tên khai sinh là Rafaelson Bezerra Fernandes, đã chơi bóng ở Việt Nam trong năm năm và được nhập tịch trước khi được triệu tập cho ASEAN Cup 2024. Anh đã có màn ra mắt ấn tượng trong trận cuối cùng của bảng B, ghi hai bàn và kiến tạo hai lần trong chiến thắng 5-0 của Việt Nam trước Myanmar tại sân vận động Việt Trì. Màn trình diễn của anh đã giúp anh nhận điểm 10 hoàn hảo từ Sofascore, lần đầu tiên có một cầu thủ Việt Nam đạt được.

On Thursday, in the first leg of the semifinals against Singapore, Son was once again the man of the match. After a stunning goal that was later disallowed by VAR, he directly brought a penalty to Vietnam in injury time, which Nguyen Tien Linh converted. A few minutes later, he scored to seal the 2-0 victory for the team.

• Vào thứ Năm, trong trận lượt đi bán kết gặp Singapore, Sơn một lần nữa là người xuất sắc nhất trận. Sau một bàn thắng ấn tượng bị VAR từ chối, anh trực tiếp mang về một quả phạt đền cho Việt Nam trong thời gian bù giờ, mà Nguyễn Tiến Linh đã chuyển hóa thành công. Vài phút sau, anh ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho đội tuyển.

However, Son’s naturalization sparked controversy. While the Brazilian-born striker has expressed a deep commitment to Vietnam and resides with his family in Nam Dinh Province, a recent VnExpress poll found that 30% of nearly 2,000 readers opposed the national team’s push for naturalized players.

• Tuy nhiên, việc nhập tịch của Sơn đã gây tranh cãi. Mặc dù tiền đạo gốc Brazil đã bày tỏ cam kết sâu sắc với Việt Nam và sống cùng gia đình ở tỉnh Nam Định, một cuộc thăm dò gần đây của VnExpress cho thấy 30% trong gần 2.000 độc giả phản đối việc đội tuyển quốc gia đẩy mạnh nhập tịch cầu thủ.

Former Vietnam national women’s football coach Steve Darby shared this opinion.

• Cựu huấn luyện viên đội tuyển nữ quốc gia Việt Nam Steve Darby chia sẻ ý kiến này.

"Xuan Son is undoubtedly good, but relying on naturalized players is a short-term solution," Darby said. "Domestic strikers like Nguyen Tien Linh already struggle for playing time in the V. League due to foreign players and now their opportunities with the national team are further reduced."

• "Xuân Sơn không thể phủ nhận là giỏi, nhưng dựa vào cầu thủ nhập tịch chỉ là giải pháp ngắn hạn," Darby nói. "Các tiền đạo nội như Nguyễn Tiến Linh đã phải đấu tranh để có thời gian thi đấu tại V. League do sự hiện diện của các cầu thủ ngoại và bây giờ cơ hội của họ với đội tuyển quốc gia lại càng bị giảm."

Steve Darby as an assistant coach of Mumbai City FC in India in 2014. Photo courtesy of Steve Darby

• Steve Darby khi làm trợ lý huấn luyện viên của Mumbai City FC ở Ấn Độ năm 2014. Ảnh do Steve Darby cung cấp

Darby also raised concerns about the reliability of naturalized players. "What if one day they feel homesick and want to return? I’ve seen this happen often with Brazilian players," he added.

• Darby cũng bày tỏ lo ngại về độ tin cậy của các cầu thủ nhập tịch. "Điều gì sẽ xảy ra nếu một ngày nào đó họ cảm thấy nhớ nhà và muốn trở về? Tôi đã thấy điều này xảy ra thường xuyên với các cầu thủ Brazil," ông nói thêm.

Naturalization is not uncommon in football. Many naturalized players have played in the World Cup, such as Polish-born strikers Miroslav Klose and Lukas Podolski (Germany), Brazil’s Eduardo da Silva (Croatia), and the legendary Alfredo Di Stefano, who was born in Argentina but played for Spain.

• Việc nhập tịch không hiếm trong bóng đá. Nhiều cầu thủ nhập tịch đã chơi ở World Cup, chẳng hạn như các tiền đạo gốc Ba Lan Miroslav Klose và Lukas Podolski (Đức), Eduardo da Silva của Brazil (Croatia), và huyền thoại Alfredo Di Stefano, người sinh ra ở Argentina nhưng chơi cho Tây Ban Nha.

France famously won the 1998 World Cup with naturalized stars like Marcel Desailly, Lilian Thuram and Patrick Vieira, many of whom were born in former colonies of France and integrated into French football systems from a young age.

• Pháp nổi tiếng đã giành chiến thắng World Cup 1998 với các ngôi sao nhập tịch như Marcel Desailly, Lilian Thuram và Patrick Vieira, nhiều người trong số họ sinh ra ở các thuộc địa cũ của Pháp và được hòa nhập vào hệ thống bóng đá Pháp từ nhỏ.

In Southeast Asia, Singapore’s naturalization policy played a vital role in their AFF Cup (now ASEAN Cup) victories in 2004, 2007 and 2012, with players like defenders Daniel Bennett, Precious Emuejeraye, midfielders Fahrudin Mustafic, Shi Jiayi, and strikers Itimi Dickson, Aleksandar Duric.

• Ở Đông Nam Á, chính sách nhập tịch của Singapore đóng vai trò quan trọng trong các chiến thắng của họ tại AFF Cup (nay là ASEAN Cup) vào các năm 2004, 2007 và 2012, với các cầu thủ như hậu vệ Daniel Bennett, Precious Emuejeraye, tiền vệ Fahrudin Mustafic, Shi Jiayi, và tiền đạo Itimi Dickson, Aleksandar Duric.

However, when the policy was tightened over the past decade, Singaporean football faced a decline.

• Tuy nhiên, khi chính sách này bị thắt chặt trong thập kỷ qua, bóng đá Singapore đã phải đối mặt với sự suy giảm.

"Naturalization can hinder the development of local players," Darby said. "Naturalized players often play as mercenaries, motivated by financial incentives. It’s different when a player has a blood connection to the country they represent."

• "Nhập tịch có thể cản trở sự phát triển của các cầu thủ nội," Darby nói. "Cầu thủ nhập tịch thường chơi như những lính đánh thuê, được thúc đẩy bởi các động cơ tài chính. Nó khác khi một cầu thủ có mối liên hệ huyết thống với quốc gia mà họ đại diện."

Rhysh Rai as a commentator at the 2023 AFC Asian Cup in Qatar. Photo courtesy of Rhysh Rai

• Rhysh Rai khi làm bình luận viên tại AFC Asian Cup 2023 ở Qatar. Ảnh do Rhysh Rai cung cấp

At the 2024 ASEAN Cup, Singapore fielded two naturalized players, Kyoga Nakamura and Song Ui-young, both of whom have lived in Singapore for years and expressed genuine commitment to the nation. According to Rai, it is true that Singapore has focused on short-term success and neglected the development of young players.

• Tại ASEAN Cup 2024, Singapore đã sử dụng hai cầu thủ nhập tịch, Kyoga Nakamura và Song Ui-young, cả hai đã sống ở Singapore nhiều năm và bày tỏ cam kết chân thành với quốc gia này. Theo Rai, đúng là Singapore đã tập trung vào thành công ngắn hạn và bỏ qua sự phát triển của các cầu thủ trẻ.

"The Football Association of Singapore is now more selective about naturalization," Rai, who used to be an official commentator at the Asian Cup, noted.

• "Hiệp hội bóng đá Singapore hiện đang chọn lọc hơn về việc nhập tịch," Rai, người từng là bình luận viên chính thức tại Asian Cup, cho biết.

FIFA mandates that naturalized players must reside in a country for at least five years before representing its national team. Several foreign players in the V. League meet this requirement, including Janclesio (31, Becamex Binh Duong), Gustavo (29, Thanh Hoa FC), Geovane Magno (30, Hong Linh Ha Tinh) and Michael Olaha (28, Song Lam Nghe An).

• FIFA quy định rằng cầu thủ nhập tịch phải cư trú tại một quốc gia ít nhất năm năm trước khi đại diện cho đội tuyển quốc gia của quốc gia đó. Một số cầu thủ ngoại tại V. League đáp ứng yêu cầu này, bao gồm Janclesio (31 tuổi, Becamex Bình Dương), Gustavo (29 tuổi, Thanh Hóa FC), Geovane Magno (30 tuổi, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh) và Michael Olaha (28 tuổi, Sông Lam Nghệ An).