National team call-up fulfills lifelong dream of footballer Doan Ngoc Tan

On Sunday afternoon, at the cultural house in a village in Hanoi’s suburban Son Tay district, Tan’s father Doan Ngoc Tien, 60, was busy setting up a tent for the neighborhood to watch the ASEAN Cup final second leg between Vietnam and Thailand.

• Chiều Chủ nhật, tại nhà văn hóa của một làng ở huyện ngoại thành Sơn Tây, Hà Nội, ông Đoàn Ngọc Tiến, 60 tuổi, bận rộn dựng lều để hàng xóm xem trận chung kết lượt về Cúp ASEAN giữa Việt Nam và Thái Lan.

Tien said he ordered a feast for neighbors, hung banners with the national team’s image and organized cultural performances in anticipation of a victory for his son and his teammates.

• Ông Tiến cho biết ông đã đặt tiệc cho hàng xóm, treo băng rôn với hình ảnh đội tuyển quốc gia và tổ chức các màn biểu diễn văn hóa để chờ đón chiến thắng của con trai và các đồng đội.

"I am proud and moved," he said. "After so many years of effort my son has finally achieved his dream."

• "Tôi tự hào và xúc động," ông nói. "Sau rất nhiều năm nỗ lực, con trai tôi cuối cùng đã đạt được giấc mơ của mình."

Doan Ngoc Tien, father of Vietnamese footballer Doan Ngoc Tan, stands next to his son’s medals, Jan. 5, 2025. Photo by VnExpress/Pham Nga

• Ông Đoàn Ngọc Tiến, cha của cầu thủ bóng đá Việt Nam Đoàn Ngọc Tân, đứng bên cạnh những huy chương của con trai mình, ngày 5 tháng 1 năm 2025. Ảnh: VnExpress/Phạm Nga

Tan’s mother, Nguyen Thi Nam, also 60, recounted how from a young age her son was passionate about football.

• Mẹ của Tân, bà Nguyễn Thị Nam, cũng 60 tuổi, kể lại từ khi còn nhỏ con trai bà đã đam mê bóng đá.

"He wouldn’t sleep at noon, always grabbing a plastic ball to sneak off to play football, despite being constantly scolded by me," she said.

• "Nó không chịu ngủ trưa, luôn cầm quả bóng nhựa để lén ra chơi bóng, mặc dù bị tôi liên tục la mắng," bà nói.

At 15 Tan was recruited by The Cong Football Club after shining in local tournaments. He went on to play for Hoa Phat, ACB and Viettel clubs.

• Năm 15 tuổi, Tân được Câu lạc bộ Bóng đá Thể Công tuyển chọn sau khi tỏa sáng trong các giải đấu địa phương. Anh tiếp tục chơi cho các câu lạc bộ Hòa Phát, ACB và Viettel.

After Viettel failed to advance and was dissolved a year later, he returned home and worked as a construction worker with his father. Sunburned during those days, he was nicknamed "Tan den" (Dark Tan).

• Sau khi Viettel không thể thăng hạng và bị giải thể một năm sau đó, anh trở về nhà và làm thợ xây với cha mình. Bị cháy nắng trong những ngày đó, anh được đặt biệt danh "Tân đen."

To keep his passion for football alive and earn money, he played in local tournaments.

• Để giữ đam mê bóng đá và kiếm tiền, anh chơi trong các giải đấu địa phương.

In 2015 he signed with Hai Phong Football Club. However, he mostly sat in the stands during that period.

• Năm 2015, anh ký hợp đồng với Câu lạc bộ Bóng đá Hải Phòng. Tuy nhiên, trong giai đoạn đó, anh chủ yếu ngồi trên khán đài.

During his lowest moments he would call his father and ask "Should I quit this profession?"

• Trong những thời điểm tồi tệ nhất, anh sẽ gọi điện cho cha mình và hỏi "Con có nên từ bỏ nghề này không?"

Despite feeling sorry for his son, Tien encouraged him: "You have to strive on the path you have chosen. Give your all, and one day your coaches will recognize you."

• Dù cảm thấy thương con, ông Tiến vẫn khuyến khích anh: "Con phải cố gắng trên con đường mà con đã chọn. Hãy hết mình, rồi một ngày nào đó các huấn luyện viên sẽ nhận ra con."

Tan was loaned to Ho Chi Minh City Club during the 2016 V. League 2 season, and he played regularly to help the club move up to V. League 1. He then returned to Hai Phong, avoiding the fate of sitting in the stands. He transferred to Thanh Hoa Football Club in 2020 and has been playing there ever since.

• Tân được cho mượn sang Câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh trong mùa giải V. League 2 năm 2016, và anh thường xuyên ra sân để giúp câu lạc bộ thăng hạng lên V. League 1. Sau đó, anh trở lại Hải Phòng, tránh được cảnh ngồi trên khán đài. Anh chuyển đến Câu lạc bộ Bóng đá Thanh Hóa vào năm 2020 và đã chơi ở đó từ đó đến nay.

At Thanh Hoa fans have nicknamed him "the man with no lungs" for his incredible work rate. He has played 50 of the club’s last 54 matches in V. League 1, and the full 90 minutes in 11 of the last 12 games.

• Tại Thanh Hóa, người hâm mộ gọi anh là "người không phổi" vì sức làm việc không ngừng nghỉ của anh. Anh đã chơi 50 trong 54 trận gần nhất của câu lạc bộ ở V. League 1, và thi đấu đủ 90 phút trong 11 trong 12 trận gần nhất.

Doan Ngoc Tan’s mother Nguyen Thi Nam (Back L) and sister (Back R) and his nieces in front of their village cultural house, Jan. 5, 2024. Photo by VnExpress/Pham Nga

• Mẹ của Đoàn Ngọc Tân, bà Nguyễn Thị Nam (Phía sau bên trái) và chị gái (Phía sau bên phải) và các cháu của anh trước nhà văn hóa làng, ngày 5 tháng 1 năm 2024. Ảnh: VnExpress/Phạm Nga

Since his son was excelling in professional football, Tien was often asked: "How come your son plays so well but hasn’t been called up for the national team?"

• Kể từ khi con trai mình xuất sắc trong bóng đá chuyên nghiệp, ông Tiến thường được hỏi: "Sao con trai ông chơi hay vậy mà chưa được triệu tập vào đội tuyển quốc gia?"

He would respond: "Tan is getting on in age, so he probably won’t be called up any more."

• Ông thường trả lời: "Tân đã lớn tuổi rồi, nên có lẽ sẽ không được triệu tập nữa."

But on the first and 15th of every lunar month, when he lit incense at his family altar, he would pray for the day his son played for the national team.

• Nhưng vào ngày mùng 1 và 15 âm lịch hàng tháng, khi thắp hương tại bàn thờ gia đình, ông luôn cầu nguyện cho ngày con trai mình được chơi cho đội tuyển quốc gia.

When they learned of Tan’s selection for this year’s ASEAN Cup, both he and Nam were moved to tears.

• Khi biết tin Tân được chọn vào đội tuyển Cúp ASEAN năm nay, cả ông và bà Nam đều xúc động rơi nước mắt.

"All the hopes and dreams of my son and our family have become a reality," Tien said.

• "Tất cả hy vọng và ước mơ của con trai tôi và gia đình chúng tôi đã trở thành hiện thực," ông Tiến nói.

Throughout the season, whenever Tan played for the national team in Vietnam, his parents and other relatives have been traveling to the stadium to support him though Nam has difficulty walking due to a stroke she suffered.

• Trong suốt mùa giải, mỗi khi Tân chơi cho đội tuyển quốc gia ở Việt Nam, bố mẹ và các người thân khác đã luôn tới sân vận động để cổ vũ anh dù bà Nam gặp khó khăn trong việc đi lại do bị đột quỵ.

Midfielder Doan Ngoc Tan. Photo from Tan's Facebook

• Tiền vệ Đoàn Ngọc Tân. Ảnh từ Facebook của Tân

Tan as usual has given his all in every match, contributing to the team’s success. In the match against the Philippines on Dec. 18, he scored a crucial goal in the final minutes of stoppage time, bringing tears of joy to his parents.

• Như thường lệ, Tân đã cống hiến hết mình trong mỗi trận đấu, góp phần vào thành công của đội. Trong trận đấu với Philippines vào ngày 18 tháng 12, anh đã ghi một bàn thắng quan trọng trong những phút bù giờ cuối cùng, mang đến những giọt nước mắt hạnh phúc cho bố mẹ anh.

"He not only starts in most matches but also makes significant contributions," Tien said.

• "Không chỉ ra sân trong hầu hết các trận đấu, anh ấy còn đóng góp đáng kể," ông Tiến nói.

His prediction of a win for Vietnam against Thailand in the Sunday match came true, with the team clinching a 3-2 second-leg victory for a 5-3 aggregate win, with Tan again in the starting.

• Dự đoán của ông về một chiến thắng cho Việt Nam trước Thái Lan trong trận đấu Chủ nhật đã trở thành sự thật, khi đội giành chiến thắng 3-2 trong trận lượt về để thắng chung cuộc 5-3, với Tân lại một lần nữa trong đội hình xuất phát.