My mother-in-law is driving me crazy

I am 29, my husband is 31, and we live in Hanoi with our eight-month-old son. I come from a laid-back, optimistic family on the outskirts of Hanoi. We’re not ones to overthink things. My husband’s family, however, is the complete opposite. Though they’re originally from the provinces, they’ve lived in the city for years. Both his parents were teachers, and my mother-in-law is especially meticulous and anxious, particularly about anything related to health.

• Tôi 29 tuổi, chồng tôi 31 tuổi, và chúng tôi sống ở Hà Nội cùng với con trai tám tháng tuổi. Tôi xuất thân từ một gia đình thoải mái, lạc quan ở ngoại ô Hà Nội. Chúng tôi không phải là những người suy nghĩ quá nhiều. Tuy nhiên, gia đình chồng tôi thì hoàn toàn ngược lại. Mặc dù họ gốc từ các tỉnh, nhưng đã sống ở thành phố nhiều năm. Cả hai bố mẹ chồng tôi đều là giáo viên, và mẹ chồng tôi đặc biệt tỉ mỉ và lo lắng, đặc biệt là về những vấn đề liên quan đến sức khỏe.

The trouble started after I gave birth. Every weekend, my mother-in-law visits to "help" with the baby, but we constantly clash over parenting. She questions how often I feed my son, insists my phone shouldn’t be near his crib—even though I keep it far away—and disapproves of pacifiers and teething toys. She wants to hold and rock him to sleep, while I prefer letting him self-soothe and fall asleep on his own, something that has always worked well for us.

• Rắc rối bắt đầu sau khi tôi sinh con. Mỗi cuối tuần, mẹ chồng tôi đến để "giúp đỡ" với em bé, nhưng chúng tôi liên tục xung đột về việc nuôi dạy con cái. Bà ấy đặt câu hỏi về việc tôi cho con ăn bao nhiêu lần, khẳng định rằng điện thoại của tôi không nên gần cũi của bé - mặc dù tôi giữ nó xa ra - và không đồng ý với việc dùng núm vú giả và đồ chơi mọc răng. Bà muốn ôm và ru bé ngủ, trong khi tôi thích để bé tự dỗ dành và tự ngủ, điều mà luôn hiệu quả đối với chúng tôi.

Things got worse as she demanded I give away our cat, convinced it would harm the baby. Even though my husband and I prepared carefully—buying a litter-cleaning machine and keeping the cat clean and out of the bedroom—she keeps pushing. She’s messaged me, spoken to my husband and even my parents, and sent articles through my father-in-law about how dangerous pets are for babies. But my son is healthy, and the cat has caused no issues.

• Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn khi bà yêu cầu tôi cho đi con mèo của chúng tôi, vì tin rằng nó sẽ gây hại cho em bé. Mặc dù chồng tôi và tôi đã chuẩn bị cẩn thận - mua máy làm sạch cát vệ sinh và giữ mèo sạch sẽ và không vào phòng ngủ - bà vẫn tiếp tục thúc ép. Bà đã nhắn tin cho tôi, nói chuyện với chồng tôi và thậm chí là bố mẹ tôi, và gửi các bài báo thông qua bố chồng tôi về việc thú cưng nguy hiểm như thế nào đối với trẻ nhỏ. Nhưng con trai tôi khỏe mạnh, và mèo không gây ra vấn đề gì.

Then there’s my son’s weight. Since he turned four months old, he’s been slightly under or just at the lower limit of the WHO weight chart. I’m not overly worried—he meets every developmental milestone—but my husband and especially my in-laws are constantly anxious. We’ve had checkups, done micronutrient tests, and followed medical advice, but my mother-in-law keeps pressuring us to do more.

• Rồi đến chuyện cân nặng của con trai tôi. Kể từ khi bé bốn tháng tuổi, bé hơi thấp hoặc chỉ ở giới hạn dưới của biểu đồ cân nặng của WHO. Tôi không quá lo lắng - bé đạt được mọi mốc phát triển - nhưng chồng tôi và đặc biệt là bố mẹ chồng tôi luôn lo lắng. Chúng tôi đã kiểm tra sức khỏe, làm các xét nghiệm vi lượng, và theo dõi lời khuyên y tế, nhưng mẹ chồng tôi vẫn tiếp tục ép chúng tôi làm nhiều hơn nữa.

She criticizes everything I feed him. If I cook dashi broth and store it in the fridge—she says that’s not good. If I make porridge the night before to save time in the morning, she says it must be freshly made. She even says pork and chayote aren’t nutritious enough, and market-bought lotus seeds aren’t safe. She tries to force-feed him when he doesn’t want to eat, even after I’ve told her it only makes things worse. Once, I stopped feeding him when he refused, and she picked up the spoon and tried again—even when he kept his mouth closed.

• Bà chỉ trích mọi thứ tôi cho con ăn. Nếu tôi nấu nước dùng dashi và lưu trữ trong tủ lạnh - bà nói rằng điều đó không tốt. Nếu tôi nấu cháo vào tối hôm trước để tiết kiệm thời gian vào buổi sáng, bà nói rằng nó phải được làm mới. Bà còn nói thịt lợn và quả su su không đủ dinh dưỡng, và hạt sen mua ở chợ không an toàn. Bà cố gắng ép bé ăn khi bé không muốn, ngay cả sau khi tôi đã nói với bà rằng điều đó chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn. Một lần, tôi dừng việc cho bé ăn khi bé từ chối, và bà cầm muỗng lên và cố gắng lại - ngay cả khi bé vẫn giữ miệng kín.

Over the past eight months, I’ve often felt like I’m going to lose it. But I let most of it slide because we live separately and she only comes on weekends. Normally, I just nod along to her comments. But the other day, I was exhausted and finally snapped—I messaged her saying that I’ve carefully researched everything I do for my baby and only follow what I believe is right. Since then, she’s been ignoring my messages.

• Trong tám tháng qua, tôi thường cảm thấy như mình sắp mất kiểm soát. Nhưng tôi để hầu hết mọi thứ trôi qua vì chúng tôi sống riêng và bà chỉ đến vào cuối tuần. Bình thường, tôi chỉ gật đầu theo các lời nhận xét của bà. Nhưng hôm nọ, tôi đã mệt mỏi và cuối cùng đã phát điên - tôi nhắn tin cho bà nói rằng tôi đã nghiên cứu cẩn thận mọi thứ tôi làm cho bé và chỉ làm theo những gì tôi tin là đúng. Kể từ đó, bà đã không trả lời tin nhắn của tôi.

My husband, who’s also cautious like his mother, sometimes disagrees with me too. But at least we argue respectfully and try to understand each other. His mother, on the other hand, is more controlling.

• Chồng tôi, người cũng thận trọng như mẹ anh ấy, đôi khi cũng không đồng ý với tôi. Nhưng ít nhất chúng tôi tranh luận một cách tôn trọng và cố gắng hiểu nhau. Mẹ anh ấy, mặt khác, thì kiểm soát hơn.

To be fair, she’s not all bad. She’s clean, hardworking, helps around the house, and always cooks for us when she visits. When I go to my husband’s hometown, she and my father-in-law do all the chores—I don’t have to lift a finger. But even so, no one has ever made me feel this uncomfortable, upset, and stressed before.

• Công bằng mà nói, bà không phải là người xấu. Bà sạch sẽ, chăm chỉ, giúp đỡ quanh nhà, và luôn nấu ăn cho chúng tôi khi bà đến thăm. Khi tôi về quê chồng, bà và bố chồng tôi làm tất cả các việc nhà - tôi không phải động tay vào việc gì. Nhưng dù sao đi nữa, chưa ai từng làm tôi cảm thấy khó chịu, bực bội và căng thẳng như thế này.

I’m seriously thinking about telling her directly that her constant interference is stressing me out and that I want the space to raise my child my own way.

• Tôi thực sự nghĩ đến việc nói trực tiếp với bà rằng sự can thiệp liên tục của bà đang làm tôi căng thẳng và tôi muốn có không gian để nuôi dạy con theo cách của mình.

Should I go ahead and have that conversation with her? Or is there a better way to set boundaries without causing more tension?

• Tôi có nên tiếp tục và có cuộc nói chuyện đó với bà không? Hay có cách nào tốt hơn để đặt ra ranh giới mà không gây thêm căng thẳng?