My friend regrets not learning English early after getting promoted to department head

I have a close friend from high school who is very bad at English. After securing his first job, he worked hard and was eventually promoted to head of the sales department. However, this position required frequent communication with foreign clients, forcing him to scramble to enroll in various English courses. Unfortunately, he could only manage to learn a few basic sentences. He often confided in me that he wished he had started learning English earlier.

• Tôi có một người bạn thân từ thời trung học rất kém tiếng Anh. Sau khi có được công việc đầu tiên, anh ấy đã làm việc chăm chỉ và cuối cùng được thăng chức trưởng phòng kinh doanh. Tuy nhiên, vị trí này đòi hỏi phải giao tiếp thường xuyên với khách hàng nước ngoài, buộc anh ấy phải vội vàng đăng ký vào các khóa học tiếng Anh khác nhau. Đáng tiếc là anh ấy chỉ có thể học được vài câu cơ bản. Anh ấy thường tâm sự với tôi rằng ước gì anh ấy đã bắt đầu học tiếng Anh sớm hơn.

Another friend of mine, despite coming from a poor family, was extremely diligent. Since he could not afford extra classes, he primarily studied at home. After graduating from university, he took an IELTS preparation course at a reputable center in HCMC. Once he obtained his IELTS certificate, he was immediately hired by the center and is now the head of one of its branches.

• Một người bạn khác của tôi, mặc dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng rất siêng năng. Vì không có tiền để học thêm, anh ấy chủ yếu tự học ở nhà. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh ấy đã tham gia khóa học chuẩn bị IELTS tại một trung tâm uy tín ở TP.HCM. Khi có được chứng chỉ IELTS, anh ấy ngay lập tức được trung tâm tuyển dụng và hiện là trưởng một trong các chi nhánh của trung tâm.

These are just two real-life examples that highlight the importance of learning English early. We never know when we will need to work with foreigners. Becoming fluent in English requires a long period of practice and cannot be achieved in just a few months unless have a talent for languages.

• Đây chỉ là hai ví dụ thực tế nhấn mạnh tầm quan trọng của việc học tiếng Anh sớm. Chúng ta không bao giờ biết khi nào sẽ cần làm việc với người nước ngoài. Để thành thạo tiếng Anh cần một khoảng thời gian dài luyện tập và không thể đạt được chỉ trong vài tháng trừ khi có năng khiếu về ngôn ngữ.

So what makes you fluent in English? The answer is reflexes. By definition, reflexes are the body's automatic responses to external stimuli. In English, or any other language, communication reflexes mean being able to understand and respond to questions and statements immediately without taking too much time processing them.

• Vậy điều gì làm bạn thành thạo tiếng Anh? Câu trả lời là phản xạ. Theo định nghĩa, phản xạ là những phản ứng tự động của cơ thể đối với các kích thích bên ngoài. Trong tiếng Anh, hoặc bất kỳ ngôn ngữ nào khác, phản xạ giao tiếp có nghĩa là có thể hiểu và trả lời các câu hỏi và câu nói ngay lập tức mà không mất quá nhiều thời gian xử lý.

Reflexes are essential for smooth communication. When someone takes too long to respond and stumbles over their words, the conversation loses its flow. In countries like the Philippines and Singapore, where English is used daily, people naturally develop good language reflexes. In Vietnam, where English is not the primary language, building these reflexes requires early and consistent practice.

• Phản xạ là cần thiết cho giao tiếp suôn sẻ. Khi ai đó mất quá nhiều thời gian để trả lời và lắp bắp, cuộc trò chuyện sẽ mất đi sự trôi chảy. Ở các nước như Philippines và Singapore, nơi tiếng Anh được sử dụng hàng ngày, người dân tự nhiên phát triển phản xạ ngôn ngữ tốt. Ở Việt Nam, nơi tiếng Anh không phải là ngôn ngữ chính, xây dựng những phản xạ này cần có sự luyện tập sớm và liên tục.

You can choose whenever you want to learn English, but the advantages of doing so early cannot be ignored.

• Bạn có thể chọn bất cứ khi nào bạn muốn học tiếng Anh, nhưng những lợi ích của việc học sớm không thể bị bỏ qua.

English education in Vietnamese schools focuses almost entirely on grammar and written language. No one becomes fluent just by reading textbooks and memorizing sentence structures. True proficiency is measured by communication. Children, for example, first listen, then understand and start speaking before learning to read or write.

• Giáo dục tiếng Anh trong các trường học ở Việt Nam tập trung gần như hoàn toàn vào ngữ pháp và ngôn ngữ viết. Không ai trở nên thành thạo chỉ bằng cách đọc sách giáo khoa và ghi nhớ cấu trúc câu. Sự thành thạo thực sự được đo lường bằng giao tiếp. Trẻ em, chẳng hạn, trước tiên nghe, sau đó hiểu và bắt đầu nói trước khi học đọc hoặc viết.

This is why language should be learned in the order of listening, speaking, reading, and writing. Listening is the foundation for other skills. Listening and speaking are skills that help develop reflexes. Unfortunately, schools prioritize active skills like reading and writing, leaving many students and graduates unable to communicate with foreigners.

• Đây là lý do tại sao ngôn ngữ nên được học theo thứ tự nghe, nói, đọc và viết. Nghe là nền tảng cho các kỹ năng khác. Nghe và nói là những kỹ năng giúp phát triển phản xạ. Đáng tiếc là các trường học ưu tiên các kỹ năng chủ động như đọc và viết, khiến nhiều học sinh và sinh viên không thể giao tiếp với người nước ngoài.

*This opinion was translated into English with the assistance of AI. Readers’ views are personal and do not necessarily match VnExpress’ viewpoints.

• *Ý kiến này đã được dịch sang tiếng Anh với sự hỗ trợ của AI. Quan điểm của người đọc là cá nhân và không nhất thiết phải trùng khớp với quan điểm của VnExpress.