My boyfriend’s live looks flashy online, but he keeps borrowing money

I met him at a friends’ gathering. In real life, he’s easy to talk to, works a regular office job, and earns just enough to live in the city. But when I look at his social media, the person I know seems almost unrecognizable.

• Tôi gặp anh ấy tại một buổi tụ tập bạn bè. Trong đời thực, anh ấy rất dễ nói chuyện, làm công việc văn phòng bình thường và kiếm đủ sống trong thành phố. Nhưng khi tôi nhìn vào mạng xã hội của anh ấy, người mà tôi biết dường như không nhận ra được.

He often shares photos of fancy restaurants with captions like "Life is meant to be enjoyed." One evening, our meal was humble pho, but on his profile, he posted a photo of a pricey Italian place using an old image. When I asked, he just laughed: "It’s social media—it has to look glamorous."

• Anh ấy thường chia sẻ hình ảnh của các nhà hàng sang trọng với các chú thích như "Cuộc sống là để tận hưởng." Một buổi tối, bữa ăn của chúng tôi khiêm tốn với phở, nhưng trên trang cá nhân của anh ấy, anh ấy đăng ảnh một nhà hàng Ý đắt tiền sử dụng hình ảnh cũ. Khi tôi hỏi, anh ấy chỉ cười: "Đó là mạng xã hội — phải trông hào nhoáng chứ."

On a budget trip to Nha Trang in Central Vietnam, we stayed at a mid-range hotel, but his photos focused on the pool with golden lighting, with captions implying a five-star stay. Friends commented, calling him a "secret tycoon," while I felt uneasy.

• Trong chuyến đi tiết kiệm đến Nha Trang ở miền Trung Việt Nam, chúng tôi ở khách sạn tầm trung, nhưng hình ảnh của anh ấy tập trung vào bể bơi với ánh sáng vàng, với các chú thích ngụ ý rằng đây là kỳ nghỉ ở khách sạn năm sao. Bạn bè bình luận, gọi anh ấy là "đại gia bí ẩn," trong khi tôi cảm thấy không thoải mái.

In reality, he often borrows small amounts of money from me—sometimes a few hundred thousand to a few million VND (US$3.8 per VND100,000)—claiming he’s "short at the end of the month." Yet shortly after, I’d see him flaunting new shoes or a watch "ordered" from Europe. Whether he actually bought them or just borrowed images, it leaves me exhausted. I want a partner who is simple, who lives within his means, instead of constantly performing for others.

• Thực tế, anh ấy thường vay tôi những khoản tiền nhỏ—đôi khi vài trăm nghìn đến vài triệu đồng, viện lý do "thiếu tiền cuối tháng." Nhưng ngay sau đó, tôi lại thấy anh ấy khoe giày mới hoặc đồng hồ "đặt hàng" từ châu Âu. Dù anh ấy thực sự mua chúng hay chỉ mượn hình ảnh, điều đó khiến tôi mệt mỏi. Tôi muốn một người bạn đời đơn giản, sống trong khả năng của mình, thay vì liên tục diễn cho người khác xem.

I’ve tried to give feedback, warning that these exaggerated portrayals create unrealistic expectations and pressure. He says I’m old-fashioned and don’t understand trends, and that this is how he gains friends. If I press the issue, he ignores my messages and calls. In real life, we still share peaceful moments, but every time he edits photos or writes captions to make life look fancier, I feel a growing distance between us.

• Tôi đã thử góp ý, cảnh báo rằng những mô tả phóng đại này tạo ra những kỳ vọng không thực tế và áp lực. Anh ấy nói tôi cổ hủ và không hiểu xu hướng, và rằng đây là cách anh ấy kết bạn. Nếu tôi nhấn mạnh vấn đề, anh ấy phớt lờ tin nhắn và cuộc gọi của tôi. Trong đời thực, chúng tôi vẫn có những khoảnh khắc yên bình bên nhau, nhưng mỗi khi anh ấy chỉnh sửa ảnh hoặc viết chú thích để cuộc sống trông hào nhoáng hơn, tôi cảm thấy khoảng cách giữa chúng tôi ngày càng lớn.

I wonder if I’m being too strict, or if I should just let him express himself online as entertainment. What bothers me is that family and close friends tease me about "enjoying fancy meals," while others are impressed or jealous, assuming I have a wealthy boyfriend. Sometimes I question whether I should continue this relationship—or if he can ever change.

• Tôi tự hỏi liệu mình có quá nghiêm khắc hay không, hay tôi nên để anh ấy tự do thể hiện bản thân trên mạng như một hình thức giải trí. Điều làm tôi phiền lòng là gia đình và bạn bè thân thiết trêu chọc tôi về việc "thưởng thức những bữa ăn sang trọng," trong khi những người khác thì ấn tượng hoặc ghen tị, cho rằng tôi có bạn trai giàu có. Đôi khi tôi tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục mối quan hệ này—hoặc anh ấy có thể thay đổi không.

What should I do?

• Tôi nên làm gì?