Men walk 1,700 km from HCMC to Hanoi for National Day parade

Cao Le Tuan Tu, 41, of HCMC, said the idea came after he attended the parade celebrating the 50th anniversary of national reunification in April.

• Cao Lê Tuấn Tú, 41 tuổi, ở TP.HCM, cho biết ý tưởng này đến sau khi anh tham dự buổi diễu hành kỷ niệm 50 năm thống nhất đất nước vào tháng 4.

He says: "I want to walk to fully experience my country and its people."

• Anh nói: "Tôi muốn đi bộ để cảm nhận đầy đủ về đất nước và con người của mình."

With no experience in long-distance walking, Tu knew he needed a companion for the 1,700-kilometer, three-month trek. Many friends dismissed his idea as unrealistic, others declined due to poor fitness or personal commitments.

• Không có kinh nghiệm đi bộ đường dài, Tú biết anh cần một người đồng hành cho chuyến đi 1.700 km, kéo dài ba tháng. Nhiều bạn bè bác bỏ ý tưởng của anh là không thực tế, những người khác từ chối vì lý do sức khỏe kém hoặc cam kết cá nhân.

Just as he prepared to set off alone, Tu received a call from Nguyen Xuan Duy, 21, a student from Nam Dinh, who offered to join. After a few conversations, Duy flew down to HCMC ready to take on the challenge.

• Khi chuẩn bị lên đường một mình, Tú nhận được cuộc gọi từ Nguyễn Xuân Duy, 21 tuổi, sinh viên Nam Định, đề nghị tham gia. Sau vài cuộc trò chuyện, Duy bay vào TP.HCM sẵn sàng đối mặt với thử thách.

He says: "I am young and want to explore the country in my own way. I was lucky to meet Tu, someone who shares the same vision."

• Anh nói: "Tôi còn trẻ và muốn khám phá đất nước theo cách riêng của mình. Tôi thật may mắn khi gặp được Tú, người cùng chia sẻ tầm nhìn."

Nguyen Xuan Duy (left) and Cao Le Tuan Tu walk across Vietnam after starting in HCMC on June 5. Photo by courtesy of Tu

• Nguyễn Xuân Duy (trái) và Cao Lê Tuấn Tú đi bộ qua Việt Nam sau khi bắt đầu từ TP.HCM vào ngày 5 tháng 6. Ảnh do Tú cung cấp

They trained briefly before setting out. Each carried a 10-kilogram backpack with clothes, personal items, medicine, raincoats, reserve food, and a small tent in case they cannot find lodging. Their trip is self-funded.

• Họ đã tập luyện ngắn trước khi bắt đầu. Mỗi người mang một ba lô 10 kg chứa quần áo, đồ dùng cá nhân, thuốc men, áo mưa, thực phẩm dự trữ, và một chiếc lều nhỏ đề phòng không tìm được chỗ ở. Chuyến đi của họ tự tài trợ.

On June 5 they set out from the Independence Palace with red flags fixed to their backpacks, heading up National Highway 1A. Tu chose the same date President Ho Chi Minh did to start his journey to liberate the country.

• Ngày 5 tháng 6 họ xuất phát từ Dinh Độc Lập với những lá cờ đỏ gắn trên ba lô, đi lên Quốc lộ 1A. Tú chọn cùng ngày mà Chủ tịch Hồ Chí Minh bắt đầu hành trình giải phóng đất nước.

The first few days were the hardest, unaccustomed as they were to the intense activity, with their feet quickly blistering and the 10-kilogram bags weighing down their steps after 10–12 hours of walking. Every evening Tu would search for the most affordable lodging through online apps.

• Những ngày đầu là khó khăn nhất, vì chưa quen với hoạt động cường độ cao, chân họ nhanh chóng bị phồng rộp và những chiếc ba lô 10 kg nặng nề trên mỗi bước đi sau 10-12 giờ đi bộ. Mỗi tối Tú tìm kiếm chỗ ở giá rẻ nhất qua các ứng dụng trực tuyến.

"I have traveled to many places around the world, but this is the first time I know what true hardship is," he says.

• "Tôi đã đi nhiều nơi trên thế giới, nhưng đây là lần đầu tiên tôi biết thế nào là khó khăn thực sự," anh nói.

They encountered the central region’s scorching 40-degree heat. Heat from the asphalt below drained their energy, and steep slopes strained their calves and backs.

• Họ phải đối mặt với cái nóng 40 độ ở miền Trung. Nhiệt từ nhựa đường dưới chân làm cạn kiệt năng lượng của họ, và những con dốc cao làm căng bắp chân và lưng.

"We were tired but never thought of quitting. We kept pushing each other forward."

• "Chúng tôi mệt nhưng không bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc. Chúng tôi liên tục động viên nhau tiến lên."

After 20 days their bodies adjusted, the pains eased, their pace steadied, and they began to enjoy the trip.

• Sau 20 ngày cơ thể họ đã thích nghi, đau đớn giảm bớt, bước đi ổn định, và họ bắt đầu tận hưởng chuyến đi.

They planned to pass through a province or city every one to three days. Larger provinces like Khanh Hoa and Ha Tinh took up to six days. Along the way they stopped at war cemeteries and historical sites.

• Họ dự định đi qua một tỉnh hoặc thành phố mỗi một đến ba ngày. Những tỉnh lớn như Khánh Hòa và Hà Tĩnh mất đến sáu ngày. Trên đường đi họ dừng lại tại các nghĩa trang liệt sĩ và các di tích lịch sử.

Tuan Tu (left) and Xuan Duy take a break at President Ho Chi Minh’s hometown Nghe An in early August 2025. Photo by courtesy of Tu

• Tuấn Tú (trái) và Xuân Duy nghỉ ngơi tại quê hương Chủ tịch Hồ Chí Minh ở Nghệ An vào đầu tháng 8 năm 2025. Ảnh do Tú cung cấp

During the trip, strangers offered encouragement, water, meals, and even fruits from their gardens, with children waiting by the roadside for hours to hand them mangoes or avocados.

• Trong chuyến đi, người lạ đã động viên, tặng nước, bữa ăn, thậm chí là trái cây từ vườn của họ, với những đứa trẻ chờ bên lề đường hàng giờ để đưa cho họ xoài hoặc bơ.

Their most memorable encounter was with a scrap collector in Quang Tri Province. Seeing them drenched in sweat, she thought they were in trouble and rummaged through her pockets for money to give them.

• Cuộc gặp gỡ đáng nhớ nhất của họ là với một người thu gom phế liệu ở tỉnh Quảng Trị. Thấy họ ướt đẫm mồ hôi, bà nghĩ họ gặp khó khăn và lục túi tìm tiền để đưa cho họ.

"I kept explaining that we were walking across Vietnam, but she may have misheard it as ‘looking for work’ and felt sorry for us," Tu says.

• "Tôi liên tục giải thích rằng chúng tôi đang đi bộ xuyên Việt, nhưng bà có thể nghe nhầm là 'tìm việc làm' và cảm thấy thương hại cho chúng tôi," Tú nói.

"Before we left, she gave us her number and told us to call if we needed food or shelter. We nearly cried."

• "Trước khi chúng tôi rời đi, bà cho chúng tôi số điện thoại và bảo gọi nếu cần thức ăn hoặc chỗ ở. Chúng tôi gần như khóc."

The duo offered water by locals during their walk from HCMC to Hanoi in July 2025. Photo by courtesy of Tu

• Cặp đôi được người dân địa phương tặng nước trong chuyến đi bộ từ TP.HCM ra Hà Nội vào tháng 7 năm 2025. Ảnh do Tú cung cấp

On August 11 Tu and Duy reached Nam Dan, Nghe An, and have another 270 kilometers left to reach Hanoi. They plan to arrive on August 24 to join the activities ahead of the parade.

• Ngày 11 tháng 8 Tú và Duy đến Nam Đàn, Nghệ An, và còn 270 km nữa để đến Hà Nội. Họ dự định đến vào ngày 24 tháng 8 để tham gia các hoạt động trước buổi diễu hành.

Their journey will not end there. They plan to cycle back from Hanoi to HCMC, but have no schedule yet.

• Chuyến đi của họ sẽ không kết thúc ở đó. Họ dự định đạp xe từ Hà Nội trở lại TP.HCM, nhưng chưa có lịch trình cụ thể.

"We will revisit the places we passed to thank the kind-hearted people who kept our journey going," Tu says.

• "Chúng tôi sẽ thăm lại những nơi đã đi qua để cảm ơn những người tốt bụng đã giúp đỡ chúng tôi trong hành trình," Tú nói.

"No matter where I go or what I do, I am always proud to be Vietnamese and will keep moving forward as long as I can."

• "Dù đi đâu hay làm gì, tôi luôn tự hào là người Việt Nam và sẽ tiếp tục tiến về phía trước chừng nào còn có thể."