Mekong Delta durian farmers unhappy as prices plunge to $1 per kilogram

Nguyen Thanh Binh, who has grown durians for nearly 20 years on a 3,000-square-meter plot in Tien Giang Province’s Cai Lay District, said he recently sold nine tons of Ri6 and Monthong durians at that price to earn profits of VND30 million.

• Nguyễn Thanh Bình, người đã trồng sầu riêng gần 20 năm trên diện tích 3.000 mét vuông ở huyện Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang, cho biết ông vừa bán chín tấn sầu riêng Ri6 và Monthong với giá đó để thu về lợi nhuận 30 triệu đồng.

"Prices are at a record low and the profit was barely worth a year’s work."

• "Giá đang ở mức thấp kỷ lục và lợi nhuận thì hầu như không đáng so với công sức cả năm trời."

But he spends about VND1 million a week on nutrients for the trees after a harvest and double that to treat fruits and leaves during the flowering period.

• Nhưng ông tiêu tốn khoảng 1 triệu đồng mỗi tuần cho dinh dưỡng cho cây sau khi thu hoạch và gấp đôi số đó để chăm sóc trái và lá trong thời kỳ ra hoa.

"If I stop spending on care, the trees may weaken or die, and I will lose everything," he said.

• "Nếu tôi ngừng chi tiêu cho việc chăm sóc, cây có thể yếu đi hoặc chết, và tôi sẽ mất tất cả," ông nói.

The average cost of tending durian is VND28,000-38,000 per kilogram, he added.

• Chi phí trung bình để chăm sóc sầu riêng là 28.000-38.000 đồng mỗi kg, ông cho biết thêm.

Durian being harvested at Tien Giang Province’s Cai Lay District in the Mekong Delta. Photo by VnExpress/Hoang Nam

• Sầu riêng đang được thu hoạch tại huyện Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang ở Đồng bằng sông Cửu Long. Ảnh: VnExpress/Hoàng Nam

Some 50 kilometers away from Binh’s orchard is Luong Nhu Y’s 5,000-square-meter farm in Dong Thap Province’s My Long Commune.

• Cách vườn của ông Bình khoảng 50 km là nông trại 5.000 mét vuông của Lương Như Ý ở xã Mỹ Long, tỉnh Đồng Tháp.

Y said he has spent over VND500 million on his trees, which took seven years to bear fruit.

• Ý cho biết ông đã chi hơn 500 triệu đồng cho cây, mất bảy năm để cho trái.

He only broke even three years ago and has since earned a total of VND60 million. Each harvest racks up hundreds of millions of dong in costs, he said.

• Ông chỉ hòa vốn cách đây ba năm và từ đó đến nay thu được tổng cộng 60 triệu đồng. Mỗi vụ thu hoạch tốn hàng trăm triệu đồng chi phí, ông nói.

"I cannot abandon my orchard, but maintaining [the current level of] spending puts me at risk of greater losses."

• "Tôi không thể bỏ vườn, nhưng duy trì mức chi tiêu hiện tại đặt tôi vào nguy cơ lỗ lớn hơn."

According to Dr. Le Quoc Dien, former director of the Southern Fruit Research Institute’s Center for Science and Technology Transfer, durian trees only start bearing fruit after five years.

• Theo Tiến sĩ Lê Quốc Điền, nguyên Giám đốc Trung tâm Chuyển giao Khoa học và Công nghệ thuộc Viện Nghiên cứu Cây ăn quả miền Nam, cây sầu riêng chỉ bắt đầu cho trái sau năm năm.

The techniques to maintain them are also very specific, from pruning and shaping the canopy to managing nutrients and inducing flowering, he noted.

• Kỹ thuật để duy trì chúng cũng rất đặc thù, từ tỉa cành và tạo tán cho đến quản lý dinh dưỡng và kích thích ra hoa, ông lưu ý.

Each tree should be kept under five meters and 18 branches, should ideally carry around 80 fruits and have a specific ratio of mature to young leaves. Using fertilizers inappropriately could result in low-quality fruits and damage to the trees, he said.

• Mỗi cây nên được giữ dưới năm mét và 18 nhánh, nên mang khoảng 80 trái và có tỷ lệ cụ thể giữa lá già và lá non. Sử dụng phân bón không đúng cách có thể dẫn đến trái kém chất lượng và hỏng cây, ông nói.

Durian trees do not grow well when planted alongside short-term crops due to their high nutrient requirements, and so are referred to as the "royal tree" or the "rich man’s crop."

• Cây sầu riêng không phát triển tốt khi trồng cùng các cây ngắn hạn do yêu cầu dinh dưỡng cao, vì vậy được gọi là "cây hoàng gia" hoặc "cây của người giàu."

Dien said it costs VND1-3 billion per hectare (10,000 square meters) during the first five years to grow durian.

• Ông Điền cho biết chi phí trồng sầu riêng là 1-3 tỷ đồng mỗi hecta (10.000 mét vuông) trong năm năm đầu tiên.

After the trees start bearing fruit, a hectare requires around VND500 million worth of fertilizers, pesticides and labor annually, he said.

• Sau khi cây bắt đầu cho trái, mỗi hecta cần khoảng 500 triệu đồng cho phân bón, thuốc trừ sâu và lao động hàng năm, ông nói.

"The long wait and huge upfront costs can easily push durian farmers into poverty. Some are forced to sell their orchards before trees can even bear fruit because they run out of money."

• "Sự chờ đợi lâu và chi phí ban đầu khổng lồ có thể dễ dàng đẩy nông dân trồng sầu riêng vào cảnh nghèo khó. Một số người buộc phải bán vườn trước khi cây kịp cho trái vì họ hết tiền."

Monthong durians at an orchard in the Mekong Delta province of Tien Giang. Photo by VnExpress/ Hoang Nam

• Sầu riêng Monthong tại một vườn ở tỉnh Tiền Giang. Ảnh: VnExpress/Hoàng Nam

Vietnam had over 178,000 ha under the fruit in 2024, a fivefold increase from 32,000 in 2015. The Mekong Delta accounted for 35,000 ha, with nearly 70% of that in Tien Giang alone. The country produces more than 1.5 million tons of the fruit annually.

• Việt Nam có hơn 178.000 ha trồng sầu riêng vào năm 2024, tăng gấp năm lần từ 32.000 ha vào năm 2015. Đồng bằng sông Cửu Long chiếm 35.000 ha, với gần 70% trong số đó ở Tiền Giang. Nước này sản xuất hơn 1,5 triệu tấn trái cây mỗi năm.

Its prices are currently just a third from a year ago mainly due to China’s stricter import standards, which now require testing for auramine O, a carcinogen.

• Giá hiện tại chỉ bằng một phần ba so với một năm trước, chủ yếu do tiêu chuẩn nhập khẩu nghiêm ngặt hơn từ Trung Quốc, hiện yêu cầu kiểm tra auramine O, một chất gây ung thư.

Vietnam exported $3.3 billion worth of the fruit in 2024, with 97% going to China.

• Việt Nam đã xuất khẩu sầu riêng trị giá 3,3 tỷ USD vào năm 2024, với 97% xuất khẩu sang Trung Quốc.

But shipments fell by 69% year-on-year in the first two months of this year to $52.7 million, with exports to China declining by 83%. Durian, once the top fruit export, trailed dragon fruit and banana.

• Nhưng lô hàng đã giảm 69% so với cùng kỳ năm ngoái trong hai tháng đầu năm nay xuống còn 52,7 triệu USD, với xuất khẩu sang Trung Quốc giảm 83%. Sầu riêng, từng là loại trái cây xuất khẩu hàng đầu, đứng sau thanh long và chuối.

Le Chi Thien, director of the Dong Thap Department of Agriculture and Environment, said local authorities are providing technical training for farmers to help them improve fruit quality, reduce chemical residues and find solutions to cut costs and stay afloat amid the falling prices.

• Lê Chí Thiện, Giám đốc Sở Nông nghiệp và Môi trường Đồng Tháp, cho biết chính quyền địa phương đang cung cấp đào tạo kỹ thuật cho nông dân để giúp họ cải thiện chất lượng trái cây, giảm dư lượng hóa chất và tìm giải pháp cắt giảm chi phí để tồn tại trong bối cảnh giá giảm.