Man quits top Chinese university and US PhD program to sell snacks

Fei Yu, from a poor family in Sichuan Province, worked hard to gain admission to Sichuan University, where he majored in public health. After graduating in 2022, he was admitted directly into Fudan University’s graduate program without needing to take an entrance exam, thanks to ranking first in his undergraduate class.

• Fei Yu, từ một gia đình nghèo ở tỉnh Tứ Xuyên, đã làm việc chăm chỉ để được nhận vào Đại học Tứ Xuyên, nơi anh học chuyên ngành y tế công cộng. Sau khi tốt nghiệp năm 2022, anh đã được nhận vào chương trình sau đại học của Đại học Phúc Đán mà không cần phải thi đầu vào, nhờ xếp hạng nhất trong lớp đại học của mình.

However, after just one semester at Fudan in early 2023, Fei dropped out, citing depression, insomnia, and stomach issues brought on by academic pressure and alleged mistreatment by his mentor. He declined to disclose further details about the situation or his mentor’s identity, according to the South China Morning Post.

• Tuy nhiên, chỉ sau một học kỳ tại Phúc Đán vào đầu năm 2023, Fei đã bỏ học, viện dẫn lý do trầm cảm, mất ngủ và vấn đề dạ dày do áp lực học tập và bị cho là ngược đãi bởi người hướng dẫn của mình. Anh từ chối tiết lộ thêm chi tiết về tình huống hoặc danh tính của người hướng dẫn, theo tờ South China Morning Post.

After spending a year at home, Fei applied for PhD programs in preventive medicine at several U.S. universities and secured admission with a scholarship offer. However, due to funding cuts from the U.S. administration under President Donald Trump, the university withdrew its financial support, making it impossible for him to pursue his studies abroad.

• Sau khi ở nhà một năm, Fei đã nộp đơn vào các chương trình tiến sĩ về y học dự phòng tại nhiều trường đại học ở Mỹ và nhận được thư mời nhập học kèm học bổng. Tuy nhiên, do cắt giảm tài chính từ chính quyền Mỹ dưới thời Tổng thống Donald Trump, trường đại học đã rút lại hỗ trợ tài chính, khiến anh không thể tiếp tục học tập ở nước ngoài.

Coming from humble beginnings—his father a coal miner in Leshan and his mother a part-time supermarket worker—Fei decided to pivot. Drawing on childhood experiences selling balloons and being a top telephone card seller during his time at Sichuan University, he turned to street food.

• Xuất thân từ hoàn cảnh khiêm tốn—cha anh là thợ mỏ than ở Lạc Sơn và mẹ anh là công nhân bán thời gian tại siêu thị—Fei đã quyết định chuyển hướng. Dựa trên những kinh nghiệm thời thơ ấu bán bóng bay và là người bán thẻ điện thoại hàng đầu trong thời gian học tại Đại học Tứ Xuyên, anh đã chuyển sang bán đồ ăn vặt.

On March 10, Fei opened a mashed potato stall near the gates of his former school, Sichuan University. Business has been thriving, with customers often lining up. Fei earns between 700 and 1,000 yuan (US$100–US$140) per day.

• Ngày 10 tháng 3, Fei mở một quầy hàng khoai tây nghiền gần cổng trường cũ của mình, Đại học Tứ Xuyên. Kinh doanh đang phát đạt, với khách hàng thường xuyên xếp hàng. Fei kiếm được từ 700 đến 1.000 nhân dân tệ (100–140 USD) mỗi ngày.

Many customers know Fei’s story through social media. While some criticize him for "wasting" his educational opportunities—and his parents have struggled to accept his decision—Fei remains steadfast.

• Nhiều khách hàng biết câu chuyện của Fei qua mạng xã hội. Trong khi một số người chỉ trích anh vì "lãng phí" cơ hội học tập—và cha mẹ anh đã vật lộn để chấp nhận quyết định của anh—Fei vẫn kiên định.

"I don't regret quitting my master's program or not pursuing a job in my field of study. In my view, the process is more important than the result," he said.

• "Tôi không hối hận vì đã bỏ học chương trình thạc sĩ hay không theo đuổi một công việc trong lĩnh vực học tập của mình. Theo quan điểm của tôi, quá trình quan trọng hơn kết quả," anh nói.

Fei spends about four hours daily preparing food before opening his stall at 5 p.m., operating for two to three hours before selling out.

• Fei dành khoảng bốn giờ mỗi ngày để chuẩn bị thực phẩm trước khi mở quầy hàng lúc 5 giờ chiều, hoạt động trong hai đến ba giờ trước khi bán hết.

"Although I'm physically tired now, at least I no longer have any psychological pressure from my studies. By stepping away from studying and research, I feel like a completely different person. I no longer need to worry about experiments, papers, or exams every day," he told QQ News.

• "Mặc dù hiện tại tôi cảm thấy mệt mỏi về thể chất, nhưng ít nhất tôi không còn áp lực tâm lý từ việc học. Bằng cách rời xa việc học và nghiên cứu, tôi cảm thấy như một con người hoàn toàn khác. Tôi không cần phải lo lắng về thí nghiệm, bài báo hay kỳ thi mỗi ngày nữa," anh nói với QQ News.

Fei described his current state as having a "heavy body, light spirit," feeling mentally fulfilled and unburdened.

• Fei mô tả trạng thái hiện tại của mình là "thân thể nặng nề, tinh thần nhẹ nhàng," cảm thấy tâm lý được thỏa mãn và không gánh nặng.

"Most people think that after I dropped out, I must either go back to studying for graduate exams or take a civil service exam, as if that's the only way to succeed. But is social approval more important than my happiness and subjective feelings? I think as long as I am happy, I don’t need to care about whether others approve of me," he added.

• "Hầu hết mọi người nghĩ rằng sau khi tôi bỏ học, tôi phải hoặc trở lại học thi vào cao học hoặc thi công chức, như thể đó là con đường duy nhất để thành công. Nhưng liệu sự chấp thuận của xã hội có quan trọng hơn hạnh phúc và cảm nhận chủ quan của tôi không? Tôi nghĩ miễn là tôi hạnh phúc, tôi không cần phải quan tâm đến việc người khác có chấp nhận tôi hay không," anh nói thêm.