Malaysia's questionable naturalization process that may have led to heavy FIFA sanctions

To increase the strength of the national football team, FAM accelerated the naturalization of players under a bloodline policy tracing Malaysian ancestry to grandparents.

• Để tăng cường sức mạnh cho đội tuyển bóng đá quốc gia, FAM đã đẩy nhanh quá trình nhập tịch của các cầu thủ theo chính sách dòng máu, truy tìm nguồn gốc tổ tiên Malaysia từ ông bà.

Among these players, midfielder Hector Hevel (Netherlands) and defender Gabriel Palmero (Spain) debuted in Malaysia's 2-0 win over Nepal in the 2027 Asian Cup qualifiers in March.

• Trong số các cầu thủ này, tiền vệ Hector Hevel (Hà Lan) và hậu vệ Gabriel Palmero (Tây Ban Nha) đã ra mắt trong chiến thắng 2-0 của Malaysia trước Nepal tại vòng loại Cúp bóng đá châu Á 2027 vào tháng Ba.

By June, the squad expanded with center-back Facundo Garces, striker Rodrigo Holgado and Imanol Machuca (Argentina), Joao Figueireido (Brazil), and center-back Jon Irazabal (Spain), who all played in the 4-0 victory over Vietnam on June 10 at Bukit Jalil Stadium.

• Đến tháng Sáu, đội hình được mở rộng với trung vệ Facundo Garces, tiền đạo Rodrigo Holgado và Imanol Machuca (Argentina), Joao Figueireido (Brazil), và trung vệ Jon Irazabal (Tây Ban Nha), tất cả đều đã thi đấu trong chiến thắng 4-0 trước Việt Nam vào ngày 10 tháng 6 tại Sân vận động Bukit Jalil.

FIFA on Sept. 26 sanctioned FAM and the seven naturalized players due to document falsification.

• FIFA vào ngày 26 tháng 9 đã trừng phạt FAM và bảy cầu thủ nhập tịch vì giả mạo tài liệu.

Indonesian football newspaper Bola highlighted several suspicions in the naturalization process: lack of transparency, unusually fast procedures and unclear lineage verification.

• Báo bóng đá Indonesia Bola đã làm nổi bật một số nghi ngờ trong quá trình nhập tịch: thiếu minh bạch, quy trình diễn ra nhanh chóng bất thường và xác minh dòng máu không rõ ràng.

Malaysian players celebrate their 4-0 victory over Vietnam in the 2027 Asian Cup qualifiers, at Bukit Jalil Stadium, Malaysia on June 10, 2025. Photo by Malaysia NT

• Các cầu thủ Malaysia ăn mừng chiến thắng 4-0 trước Việt Nam tại vòng loại Cúp bóng đá châu Á 2027, tại Sân vận động Bukit Jalil, Malaysia vào ngày 10 tháng 6 năm 2025. Ảnh bởi Malaysia NT

The bloodline connections of these players were never publicly disclosed, leaving Malaysian fans unaware of their ancestry until FAM's official announcement.

• Các mối quan hệ dòng máu của các cầu thủ này chưa bao giờ được công bố công khai, khiến người hâm mộ Malaysia không biết về nguồn gốc tổ tiên của họ cho đến khi FAM chính thức thông báo.

"Malaysian fans didn't know any specific detail of the players' ancestry," Bola wrote. "There were only confusing information from the media."

• "Người hâm mộ Malaysia không biết bất kỳ chi tiết cụ thể nào về nguồn gốc tổ tiên của các cầu thủ," Bola viết. "Chỉ có thông tin mơ hồ từ truyền thông."

Malaysia Home Minister Datuk Seri Saifuddin Nasution Ismail emphasized that all decisions on granting citizenship comply with the federal constitution and undergo meticulous checks, including interviews, biometrics and thorough verification, with applicants required to be present in Malaysia, according to The Star.

• Bộ trưởng Nội vụ Malaysia Datuk Seri Saifuddin Nasution Ismail nhấn mạnh rằng tất cả các quyết định về việc cấp quốc tịch đều tuân theo hiến pháp liên bang và trải qua các kiểm tra kỹ lưỡng, bao gồm các cuộc phỏng vấn, sinh trắc học và xác minh cẩn thận, với yêu cầu ứng viên phải có mặt tại Malaysia, theo The Star.

The naturalization process for these footballers reportedly took only a few weeks, a stark contrast to the multi-month or even multi-year process for players in Vietnam, Russia, and Indonesia. During an interview with Spanish newspaper El Correo in August, center-back Garces said it only took him a few weeks to obtain Malaysian citizenship.

• Quá trình nhập tịch cho các cầu thủ bóng đá này được cho là chỉ mất vài tuần, trái ngược hoàn toàn với quá trình kéo dài nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm đối với các cầu thủ tại Việt Nam, Nga và Indonesia. Trong một cuộc phỏng vấn với tờ báo Tây Ban Nha El Correo vào tháng Tám, trung vệ Garces cho biết anh chỉ mất vài tuần để nhận quốc tịch Malaysia.

Meanwhile, in Vietnam, foreign-born players like Filip Nguyen (Czech) and Cao Pendant Quang Vinh (France) had to go through a long process. Even when they played for clubs in Vietnam, it still took them from 6 to 12 months to receive citizenship. Russian-born midfielder Viktor Le had to wait two years.

• Trong khi đó, tại Việt Nam, các cầu thủ sinh ra ở nước ngoài như Filip Nguyễn (Cộng hòa Séc) và Cao Pendant Quang Vinh (Pháp) phải trải qua một quá trình dài. Dù họ đã chơi cho các câu lạc bộ ở Việt Nam, họ vẫn phải mất từ 6 đến 12 tháng để nhận quốc tịch. Tiền vệ sinh ra ở Nga Viktor Le đã phải chờ đợi hai năm.

Foreign-born players in Indonesia also went through a long process, including a hearing at the House of Representatives. The event was broadcast live on social media, Bola reported.

• Các cầu thủ sinh ra ở nước ngoài tại Indonesia cũng trải qua một quá trình dài, bao gồm cả phiên điều trần tại Hạ viện. Sự kiện này được phát trực tiếp trên mạng xã hội, Bola cho biết.

Malaysia's inclusion of South American players has also raised eyebrows. Historical ties between Malaysia and this region are minimal, and these players reportedly were surprised when FAM informed them of their Malaysian ancestry, according to Bola.

• Việc Malaysia đưa vào đội hình các cầu thủ Nam Mỹ cũng gây ra sự nghi ngờ. Các mối quan hệ lịch sử giữa Malaysia và khu vực này rất ít, và những cầu thủ này được cho là đã ngạc nhiên khi FAM thông báo cho họ về nguồn gốc tổ tiên Malaysia của họ, theo Bola.

Previous naturalized players of Malaysia mostly came from Europe or Australia, such as Matthew Davies (Australia), La'Vere Corbin-Ong (England/Barbados), Junior Eldstal (Sweden), Daniel Ting, Stuart Wilkin, Hong Wan (England), Dion Cools (Belgium) and Nooa Laine (Finland).

• Các cầu thủ nhập tịch trước đây của Malaysia chủ yếu đến từ châu Âu hoặc Australia, như Matthew Davies (Australia), La'Vere Corbin-Ong (Anh/Barbados), Junior Eldstal (Thụy Điển), Daniel Ting, Stuart Wilkin, Hong Wan (Anh), Dion Cools (Bỉ) và Nooa Laine (Phần Lan).

FIFA regulations allow eligibility if a player's parent or grandparent was born in the country, or if the player has lived continuously in the federation for at least five years after age 10 or three years before 10. Bola said Malaysia may have exploited a loophole by letting their citizens legally adopt children related to the biological parentage of foreign players from South America and Spain, which may explain why FAM kept their backgrounds confidential.

• Quy định của FIFA cho phép đủ điều kiện nếu cha mẹ hoặc ông bà của cầu thủ được sinh ra tại nước đó, hoặc nếu cầu thủ đã sống liên tục trong liên đoàn ít nhất năm năm sau khi 10 tuổi hoặc ba năm trước 10 tuổi. Bola cho biết Malaysia có thể đã tận dụng một lỗ hổng bằng cách cho phép công dân của họ hợp pháp nhận nuôi trẻ em liên quan đến cha mẹ sinh học của các cầu thủ nước ngoài từ Nam Mỹ và Tây Ban Nha, điều này có thể giải thích tại sao FAM giữ bí mật về nguồn gốc của họ.

Malaysian center-back Facundo Garces (R) plays in the 4-0 win over Vietnam in the 2027 Asian Cup, at Bukit Jalil Stadium, Malaysia on June 10, 2025. Photo by VnExpress/Hai Tu

• Trung vệ Malaysia Facundo Garces (R) thi đấu trong chiến thắng 4-0 trước Việt Nam tại Cúp bóng đá châu Á 2027, tại Sân vận động Bukit Jalil, Malaysia vào ngày 10 tháng 6 năm 2025. Ảnh bởi VnExpress/Hải Tú

There are also concerns over falsified birth certificates. The National Registration Department (NRD) announced on Sept. 19 that the players have applied for naturalization based on bloodline from their grandparents. However, NRD said that it was unable to retrieve the original handwritten birth certificate from the archives and instead issued an official copy based on evidence that a birth had occurred, in accordance with current administrative practice.

• Cũng có những lo ngại về việc giả mạo giấy khai sinh. Cục Đăng ký Quốc gia (NRD) thông báo vào ngày 19 tháng 9 rằng các cầu thủ đã nộp đơn xin nhập tịch dựa trên dòng máu từ ông bà của họ. Tuy nhiên, NRD cho biết họ không thể tìm được giấy khai sinh viết tay gốc từ kho lưu trữ và thay vào đó đã phát hành một bản sao chính thức dựa trên bằng chứng rằng một sự sinh đã xảy ra, theo thực hành hành chính hiện tại.

While legally valid under Malaysian law, FIFA has the right to question if documents fail to comply with federation regulations.

• Mặc dù hợp pháp theo luật Malaysia, FIFA có quyền đặt câu hỏi nếu tài liệu không tuân thủ quy định của liên đoàn.

Malaysian news outlet Semuanya Bola (SBWTF) suggests the FIFA sanctions may have been politically timed to divert attention from the Israel controversy. In the same week, UEFA was considering suspending Israel from international competitions due to the current situation in Gaza.

• Trang tin tức Malaysia Semuanya Bola (SBWTF) cho rằng các biện pháp trừng phạt của FIFA có thể đã được chính trị hóa để đánh lạc hướng sự chú ý khỏi vụ tranh cãi về Israel. Trong cùng tuần đó, UEFA đang xem xét đình chỉ Israel khỏi các cuộc thi quốc tế do tình hình hiện tại ở Gaza.

"Malaysia was made a scapegoat, while bigger issues were ignored," the newspaper wrote.

• "Malaysia đã trở thành kẻ thế thân, trong khi những vấn đề lớn hơn bị bỏ qua," tờ báo viết.

FAM is awaiting the full written ruling from FIFA to file an appeal, while the Asian Football Confederation (AFC) will also review the final decision before determining the outcome of Malaysia’s matches for the 2027 Asian Cup qualifiers. If unsuccessful, FAM could take the case to the Court of Arbitration for Sport (CAS).

• FAM đang chờ đợi quyết định chính thức từ FIFA để nộp đơn kháng cáo, trong khi Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) cũng sẽ xem xét quyết định cuối cùng trước khi xác định kết quả các trận đấu của Malaysia tại vòng loại Cúp bóng đá châu Á 2027. Nếu không thành công, FAM có thể đưa vụ việc lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS).