Malaysia’s nationwide vape ban plan sparks clash between health advocates and retailers

Health Minister Dzulkefly Ahmad said Malaysia is "moving towards" a total ban on the sale and use of vapes to curb misuse. The measure will be implemented in phases, starting with open-system vapes before extending to all products, Channel News Asia reported.

• Bộ trưởng Y tế Dzulkefly Ahmad cho biết Malaysia đang "tiến tới" một lệnh cấm hoàn toàn việc bán và sử dụng vape để hạn chế việc lạm dụng. Biện pháp này sẽ được thực hiện theo các giai đoạn, bắt đầu với vape hệ thống mở trước khi mở rộng ra tất cả các sản phẩm, theo Channel News Asia.

"It is no longer if we ban, but when we ban," Dzulkefly told reporters on Sept. 11, adding that a Cabinet paper on the matter is being finalized.

• "Không còn là vấn đề liệu chúng ta có cấm hay không, mà là khi nào chúng ta cấm," Dzulkefly nói với các phóng viên vào ngày 11 tháng 9, thêm rằng một tài liệu nội các về vấn đề này đang được hoàn thiện.

The Malaysia Retail Electronic Cigarette Association (MRECA) criticized the plan, saying prohibition would fuel illicit sales. "Consumers may end up exposed to products without knowing they contain illicit substances, leading to addiction," MRECA president Adzwan Ab Manas told The Straits Times.

• Hiệp hội Bán lẻ Thuốc lá Điện tử Malaysia (MRECA) đã chỉ trích kế hoạch này, nói rằng lệnh cấm sẽ thúc đẩy việc bán hàng trái phép. "Người tiêu dùng có thể sẽ tiếp xúc với các sản phẩm mà không biết chúng chứa các chất cấm, dẫn đến nghiện ngập," chủ tịch MRECA Adzwan Ab Manas nói với The Straits Times.

Vaping devices. Photo from Instagram

• Thiết bị vape. Ảnh từ Instagram

He added that offenders who mix illicit substances into vape products should be punished rather than law-abiding retailers, suggesting that licensed shops be allowed to sell Health Ministry-approved products.

• Ông thêm rằng những kẻ phạm tội trộn chất cấm vào sản phẩm vape nên bị trừng phạt thay vì các nhà bán lẻ tuân thủ pháp luật, đề xuất rằng các cửa hàng được cấp phép nên được phép bán các sản phẩm đã được Bộ Y tế phê duyệt.

Mohamad, 45, who owns seven vape shops, said the sudden policy shift left him puzzled. He argued that other harmful products like liquor and cigarettes remain legal despite studies showing their dangers. He also doubted authorities could enforce a full ban, warning it would likely fuel the black market.

• Mohamad, 45 tuổi, sở hữu bảy cửa hàng vape, cho biết sự thay đổi chính sách đột ngột khiến ông bối rối. Ông cho rằng các sản phẩm có hại khác như rượu và thuốc lá vẫn hợp pháp mặc dù có nhiều nghiên cứu cho thấy sự nguy hiểm của chúng. Ông cũng nghi ngờ rằng chính quyền có thể thực thi lệnh cấm hoàn toàn, cảnh báo rằng điều này có thể sẽ thúc đẩy thị trường đen.

Consumer advocacy groups echoed those concerns. "The ban won’t eliminate demand. It will simply eliminate safe access," said Tarmizi Anuwar, country associate at the Consumer Choice Center, according to Malay Mail. He warned that smokers could return to cigarettes or unsafe black-market alternatives.

• Các nhóm bảo vệ người tiêu dùng cũng bày tỏ những lo ngại tương tự. "Lệnh cấm sẽ không loại bỏ nhu cầu. Nó sẽ chỉ loại bỏ việc truy cập an toàn," Tarmizi Anuwar, cộng tác viên quốc gia tại Trung tâm Lựa chọn Người tiêu dùng, nói với Malay Mail. Ông cảnh báo rằng người hút thuốc có thể quay lại hút thuốc lá hoặc các lựa chọn thay thế không an toàn từ thị trường đen.

Adzwan of MRECA said prohibition would dismantle the regulated retail network, while Malaysian Vape Chamber of Commerce secretary-general Ridhwan Rosli argued it would make unregulated products more accessible, especially to minors.

• Adzwan từ MRECA nói rằng lệnh cấm sẽ phá vỡ mạng lưới bán lẻ được quy định, trong khi tổng thư ký Phòng Thương mại Vape Malaysia Ridhwan Rosli cho rằng nó sẽ làm cho các sản phẩm không được quy định dễ tiếp cận hơn, đặc biệt là đối với trẻ vị thành niên.

Ridhwan noted that despite Malaysia’s prohibition of nicotine-based vape products, some 1.1 million people still use unregulated devices. He pointed to Singapore, where a full ban has been in place since 2018, citing survey findings that vape usage rose from 3.9% to 5.2% of the population.

• Ridhwan lưu ý rằng mặc dù Malaysia đã cấm các sản phẩm vape chứa nicotine, khoảng 1,1 triệu người vẫn sử dụng các thiết bị không được quy định. Ông chỉ ra Singapore, nơi đã có lệnh cấm hoàn toàn từ năm 2018, dẫn chứng các cuộc khảo sát cho thấy tỷ lệ sử dụng vape tăng từ 3,9% lên 5,2% dân số.

Meanwhile, health advocates in Malaysia welcomed the planned ban, calling it a timely intervention. Ng Kim Fong, a cardiologist and founder of the Johor Doctors Association, said "prevention is better than cure" and argued it is best to ban vape products before they lead to health issues or abuse.

• Trong khi đó, các nhà bảo vệ sức khỏe ở Malaysia hoan nghênh lệnh cấm dự kiến, gọi đó là một can thiệp kịp thời. Ng Kim Fong, một bác sĩ tim mạch và người sáng lập Hiệp hội Bác sĩ Johor, nói "phòng bệnh hơn chữa bệnh" và cho rằng tốt nhất là cấm các sản phẩm vape trước khi chúng dẫn đến các vấn đề sức khỏe hoặc lạm dụng.

Helmy Haja Mydin, a lung specialist at Pantai Hospital Kuala Lumpur, agreed, saying "we should not allow an industry to profit while the losses are borne by the government and society."

• Helmy Haja Mydin, một chuyên gia về phổi tại Bệnh viện Pantai Kuala Lumpur, đồng ý và nói "chúng ta không nên cho phép một ngành công nghiệp kiếm lời trong khi chính phủ và xã hội phải chịu những tổn thất."

Malaysia’s vape industry has grown rapidly, valued at RM3.48 billion (US$830 million) in 2023 compared with RM2.27 billion in 2019, according to the Malaysian Vape Chamber of Commerce.

• Ngành công nghiệp vape của Malaysia đã phát triển nhanh chóng, được định giá RM3,48 tỷ (830 triệu USD) vào năm 2023 so với RM2,27 tỷ vào năm 2019, theo Phòng Thương mại Vape Malaysia.

The move comes as Johor’s vape market continues to thrive despite a freeze on business licences since 2016, with shops in Johor Bahru catering to many Singaporean customers crossing the border from a country where vaping is banned.

• Động thái này diễn ra khi thị trường vape của Johor tiếp tục phát triển mạnh mặc dù đã đóng băng giấy phép kinh doanh từ năm 2016, với các cửa hàng ở Johor Bahru phục vụ nhiều khách hàng Singapore vượt biên từ một quốc gia nơi vape bị cấm.