Malaysian football caught in controversy over origins of naturalized players

On June 10, Malaysia stunned regional rival Vietnam with a thumping 4-0 win in the second round of Group F during the final qualifying stage of the 2027 Asian Cup. It was Malaysia’s largest-ever victory against Vietnam and was heavily influenced by newly naturalized players.

• Ngày 10 tháng 6, Malaysia đã làm choáng váng đối thủ khu vực Việt Nam với chiến thắng 4-0 trong vòng hai của bảng F ở giai đoạn cuối cùng của vòng loại Cúp bóng đá châu Á 2027. Đây là chiến thắng lớn nhất của Malaysia trước Việt Nam và có sự ảnh hưởng lớn từ các cầu thủ mới được nhập tịch.

Of the seven players granted Malaysian citizenship since early 2025, five were in the starting lineup, with the rest coming off the bench. All four goals were either scored or assisted by these players, including Brazilian-born striker Joao Figueiredo, who opened the scoring and Argentine-born forward Rodrigo Holgado, who doubled the lead.

• Trong số bảy cầu thủ được cấp quốc tịch Malaysia từ đầu năm 2025, có năm cầu thủ trong đội hình xuất phát, còn lại là dự bị. Tất cả bốn bàn thắng đều do những cầu thủ này ghi hoặc kiến tạo, bao gồm tiền đạo Joao Figueiredo sinh ra ở Brazil, người đã mở tỷ số và tiền đạo Rodrigo Holgado sinh ra ở Argentina, người đã nhân đôi cách biệt.

Malaysia players celebrate a goal in the 4-0 win against Vietnam in the 2027 Asian Cup qualifiers on June 10, 2025. Photo by MalaysiaNT

• Các cầu thủ Malaysia ăn mừng bàn thắng trong chiến thắng 4-0 trước Việt Nam ở vòng loại Cúp bóng đá châu Á 2027 vào ngày 10 tháng 6 năm 2025. Ảnh bởi MalaysiaNT

However, celebrations were quickly overshadowed by questions surrounding the legality of the players’ naturalization.

• Tuy nhiên, lễ ăn mừng nhanh chóng bị lu mờ bởi những câu hỏi xoay quanh tính hợp pháp của việc nhập tịch cầu thủ.

Indonesian media accused Malaysia of document fraud, particularly in the case of Argentine-born centre-back Facundo Garces, who reportedly has a Malaysian grandmother. The allegations sparked rumors that FIFA and the Asian Football Confederation (AFC) might investigate Malaysia and even cancel the result of the match against Vietnam.

• Truyền thông Indonesia cáo buộc Malaysia giả mạo tài liệu, đặc biệt trong trường hợp của trung vệ Facundo Garces sinh ra ở Argentina, người được cho là có bà nội là người Malaysia. Những cáo buộc này đã làm dấy lên tin đồn rằng FIFA và Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) có thể điều tra Malaysia và thậm chí hủy kết quả trận đấu với Việt Nam.

"The foreign-born naturalized players have come to Kuala Lumpur, played for Malaysia and have gone back to where they came from," New Strait Times wrote. "Yet, the debate over their ancestry, their lineage, their connection to Malaysia refuses to go away.

• "Các cầu thủ nhập tịch sinh ra ở nước ngoài đã đến Kuala Lumpur, thi đấu cho Malaysia và sau đó trở về nơi họ sinh ra," New Strait Times viết. "Tuy nhiên, cuộc tranh luận về nguồn gốc, dòng dõi, kết nối của họ với Malaysia vẫn chưa kết thúc.

"It's an unusual situation, in fact, something which Malaysian football has never experienced. Some fans can't pronounce the names of their national players, some have problems remembering who is who and from where."

• "Đây là tình huống bất thường, thực tế là điều mà bóng đá Malaysia chưa từng trải qua. Một số người hâm mộ không thể phát âm tên của các cầu thủ quốc gia của họ, một số gặp khó khăn trong việc nhớ ai là ai và từ đâu đến."

The Football Association of Malaysia (FAM) was criticized for allegedly withholding details about the players’ backgrounds.

• Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) bị chỉ trích vì bị cho là đã che giấu thông tin về nguồn gốc của các cầu thủ.

In response, FAM president Datuk Mohd Joehari Ayub insisted that all players underwent FIFA eligibility checks and were fully compliant with international regulations.

• Đáp lại, Chủ tịch FAM Datuk Mohd Joehari Ayub khẳng định tất cả các cầu thủ đều trải qua kiểm tra tính hợp lệ của FIFA và hoàn toàn tuân thủ các quy định quốc tế.

"FIFA has checked everything, and at FAM, we are merely following the procedures and directives set by them," Ayub told the media on June 30. "If we need to reveal it, we have no problem doing so. If there were any issues, FIFA would not have granted approval. In this case, everything was cleared and done through the correct process."

• "FIFA đã kiểm tra mọi thứ, và tại FAM, chúng tôi chỉ tuân theo các thủ tục và chỉ thị của họ," Ayub nói với truyền thông vào ngày 30 tháng 6. "Nếu chúng tôi cần phải tiết lộ, chúng tôi không có vấn đề gì. Nếu có bất kỳ vấn đề nào, FIFA sẽ không cấp phép. Trong trường hợp này, mọi thứ đã được thông qua và làm đúng quy trình."

AFC said it has not received official allegations and thus has not open any investigation regarding the case.

• AFC cho biết họ chưa nhận được cáo buộc chính thức nào nên chưa mở cuộc điều tra về vụ việc.

FIFA permits naturalization provided players can prove five years of continuous residency or show ancestral ties through a parent or grandparent, a standard set by both Malaysia and Vietnam.

• FIFA cho phép nhập tịch với điều kiện cầu thủ có thể chứng minh năm năm cư trú liên tục hoặc có mối quan hệ tổ tiên thông qua cha hoặc ông bà, một tiêu chuẩn được cả Malaysia và Việt Nam áp dụng.

The naturalization controversy also overshadowed the FAM’s Extraordinary Congress held on June 30. The event was intended to honor former president Hamidin Mohd Amin for his contributions to Malaysian football and unveil the federation’s long-term goal of hosting the World Cup.

• Tranh cãi về việc nhập tịch cũng làm lu mờ Đại hội bất thường của FAM diễn ra vào ngày 30 tháng 6. Sự kiện này dự kiến tôn vinh cựu chủ tịch Hamidin Mohd Amin vì những đóng góp của ông cho bóng đá Malaysia và tiết lộ mục tiêu dài hạn của liên đoàn là tổ chức World Cup.

Coach Peter Cklamovski during a training session of Malaysia national team. Photo by VnExpress/Hai Tu

• Huấn luyện viên Peter Cklamovski trong buổi tập của đội tuyển quốc gia Malaysia. Ảnh bởi VnExpress/Hải Tú

Adding to the controversy were remarks by head coach Peter Cklamovski after the Vietnam match.

• Thêm vào tranh cãi là những nhận xét của huấn luyện viên trưởng Peter Cklamovski sau trận đấu với Việt Nam.

"Internal matters are going on, elements of betrayal, politics, and daily internal challenges we face," Cklamovski said. "If we hadn't won tonight, they would have gone after TMJ (Tunku Ismail), they would have gone after me, saying I'm a terrible coach. They would have blamed the players. But now, suddenly, they'll become our best friends. That's good, because we're united as a country."

• "Các vấn đề nội bộ đang diễn ra, các yếu tố phản bội, chính trị và những thách thức hàng ngày chúng tôi phải đối mặt," Cklamovski nói. "Nếu chúng tôi không thắng tối nay, họ sẽ tấn công TMJ (Tunku Ismail), họ sẽ tấn công tôi, nói rằng tôi là một huấn luyện viên tồi. Họ sẽ đổ lỗi cho các cầu thủ. Nhưng bây giờ, đột nhiên, họ sẽ trở thành bạn tốt nhất của chúng tôi. Điều đó tốt, vì chúng tôi đoàn kết như một quốc gia."

Cklamovski’s comments fueled speculation about internal conflicts and resistance to the policy of naturalizing foreign-born players.

• Những bình luận của Cklamovski đã làm dấy lên suy đoán về các xung đột nội bộ và sự phản đối chính sách nhập tịch cầu thủ sinh ra ở nước ngoài.

"We need to find out what Cklamovski meant by that," said Ayub after FAM's Extraordinary Congress.

• "Chúng tôi cần phải tìm hiểu xem Cklamovski muốn nói gì với điều đó," Ayub nói sau Đại hội bất thường của FAM.

Malaysia’s next campaign will begin in late August as the team prepares for the 2025 CAFA Nations Cup. They are expected to face strong competition, including two 2026 World Cup qualifiers: Iran (18th on FIFA ranking) and Uzbekistan (57). The other participating teams are Kyrgyzstan (103), Tajikistan (104), Turkmenistan (142), and Afghanistan (160). Seedings will be based on FIFA rankings, with Malaysia currently 131st but placed in pot 4 as guests.

• Chiến dịch tiếp theo của Malaysia sẽ bắt đầu vào cuối tháng 8 khi đội chuẩn bị cho Cúp các quốc gia CAFA 2025. Họ dự kiến sẽ đối mặt với sự cạnh tranh mạnh mẽ, bao gồm hai đội tuyển vòng loại World Cup 2026: Iran (đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng FIFA) và Uzbekistan (thứ 57). Các đội tham gia khác bao gồm Kyrgyzstan (103), Tajikistan (104), Turkmenistan (142) và Afghanistan (160). Các đội sẽ được xếp hạt giống dựa trên bảng xếp hạng FIFA, với Malaysia hiện đứng thứ 131 nhưng được xếp vào nhóm 4 như khách mời.