Malaysia naturalized player sparks debate over heritage claim

Spanish outlet El Correo reported on Aug. 16 that Garces had received an invitation to play for Malaysia.

• El Correo của Tây Ban Nha đã đưa tin vào ngày 16 tháng 8 rằng Garces đã nhận được lời mời chơi cho Malaysia.

"I knew about my origin, but I never thought this possibility could happen. The Malaysia national team said they were building an interesting project, which made me very excited," Garces told the newspaper.

• "Tôi biết về nguồn gốc của mình, nhưng tôi chưa từng nghĩ rằng khả năng này có thể xảy ra. Đội tuyển quốc gia Malaysia nói rằng họ đang xây dựng một dự án thú vị, điều này khiến tôi rất hào hứng," Garces nói với tờ báo.

However, El Correo used the Spanish word "bisabuelo", which means "great-grandfather," to cite Garces' statement about his Malaysian heritage. This sparked debate, as FIFA rules only allow players to represent a country if their parents or grandparents were citizens or born there. Eligibility through a great-grandparent is not accepted.

• Tuy nhiên, El Correo đã sử dụng từ "bisabuelo" trong tiếng Tây Ban Nha, có nghĩa là "cụ ông", để trích dẫn tuyên bố của Garces về di sản Malaysia của mình. Điều này đã gây ra tranh cãi, vì các quy định của FIFA chỉ cho phép cầu thủ đại diện cho một quốc gia nếu cha mẹ hoặc ông bà của họ là công dân hoặc được sinh ra ở đó. Tính hợp lệ thông qua cụ ông không được chấp nhận.

Facundo Garces plays in Malaysia's 4-0 win over Vietnam in the 2027 Asian Cup qualifiers, at Bukit Jalil Stadium, Malaysia on June 10, 2025. Photo by Malaysia NT

• Facundo Garces chơi trong chiến thắng 4-0 của Malaysia trước Việt Nam trong vòng loại Cúp châu Á 2027, tại Sân vận động Bukit Jalil, Malaysia vào ngày 10 tháng 6, 2025. Ảnh của Malaysia NT

Under FIFA regulations, only direct parental or grandparental lineage counts. If Garces' connection to Malaysia were truly through a great-grandparent, his eligibility would be invalid.

• Theo quy định của FIFA, chỉ có dòng dõi trực tiếp từ cha mẹ hoặc ông bà mới được tính. Nếu kết nối của Garces với Malaysia thực sự thông qua cụ ông, thì khả năng hợp lệ của anh sẽ không được chấp nhận.

Amid the growing debate, Garces addressed the issue on Instagram.

• Giữa lúc tranh cãi gia tăng, Garces đã giải quyết vấn đề này trên Instagram.

"It was just a translation error. I am Malaysian by blood from my grandfather. I'm honored to play for the Malaysia national team. See you soon," he wrote.

• "Đó chỉ là lỗi dịch thuật. Tôi là người Malaysia theo dòng máu từ ông nội. Tôi rất vinh dự được chơi cho đội tuyển quốc gia Malaysia. Hẹn gặp lại các bạn sớm," anh viết.

However, questions still linger about the exact details of his heritage.

• Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về chi tiết chính xác về di sản của anh.

FIFA had overlooked certain cases, such as Timor Leste's use of 12 ineligible Brazilian players between 2011 and 2016. The governing body has since tightened its rules, requiring full documentation and applying heavy penalties for violations.

• FIFA đã bỏ qua một số trường hợp nhất định, chẳng hạn như việc Timor Leste sử dụng 12 cầu thủ Brazil không đủ điều kiện từ năm 2011 đến 2016. Cơ quan quản lý đã thắt chặt quy định của mình, yêu cầu tài liệu đầy đủ và áp dụng các hình phạt nặng cho các vi phạm.

Garces made 129 appearances for Argentine club Colon before signing a 3.5-year deal with La Liga side Deportivo Alaves in August 2024, effective January 2025. The 1.88 m defender played 10 matches in La Liga last season before debuting for Malaysia in June 2025, helping the team beat Vietnam 4-0 in Asian Cup qualifiers. Coach Peter Cklamovski praised him for combining strength with composure and bringing top-level experience to the team.

• Garces đã có 129 lần ra sân cho câu lạc bộ Argentina Colon trước khi ký hợp đồng 3.5 năm với đội bóng La Liga Deportivo Alaves vào tháng 8 năm 2024, có hiệu lực từ tháng 1 năm 2025. Hậu vệ cao 1.88 m này đã chơi 10 trận ở La Liga mùa trước trước khi ra mắt cho Malaysia vào tháng 6 năm 2025, giúp đội đánh bại Việt Nam 4-0 trong vòng loại Cúp châu Á. Huấn luyện viên Peter Cklamovski khen ngợi anh vì kết hợp sức mạnh với sự điềm tĩnh và mang lại kinh nghiệm đẳng cấp cao cho đội.

At 26, Garces is expected to play a key role as Malaysia push toward the 2027 Asian Cup. The team currently lead Group F in the qualifiers with six points, three clear of Vietnam and Laos. Friendly matches against Singapore and Palestine are set for September, followed by crucial qualifying matches against Laos, Nepal and Vietnam.

• Ở tuổi 26, Garces được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng khi Malaysia tiến tới Cúp châu Á 2027. Đội hiện đang dẫn đầu bảng F trong vòng loại với sáu điểm, hơn Việt Nam và Lào ba điểm. Các trận giao hữu với Singapore và Palestine được lên lịch vào tháng 9, tiếp theo là các trận đấu vòng loại quan trọng với Lào, Nepal và Việt Nam.

Malaysia squad feature around 15 players of mixed-heritage, including Imanol Machuca, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, Hector Hevel, Matthew Davies and Dion Cools, along with three naturalized players: Endrick, Paulo Josue and Romel Morales.

• Đội tuyển Malaysia có khoảng 15 cầu thủ có nguồn gốc lai, bao gồm Imanol Machuca, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, Hector Hevel, Matthew Davies và Dion Cools, cùng với ba cầu thủ nhập tịch: Endrick, Paulo Josue và Romel Morales.