Losing jobs to AI: The relentless creep of technology

She has always had two steady sources of income – a job with a game design company and freelancing for publishing houses. She typically earns between VND250,000 (US$9.84) and VND1.5 million per project, depending on the complexity. International publishers offered a fixed rate of US$45 per design.

• Cô ấy luôn có hai nguồn thu nhập ổn định - một công việc với công ty thiết kế game và làm tự do cho các nhà xuất bản. Thường thì cô kiếm được từ 250.000 VND (khoảng 9,84 USD) đến 1,5 triệu VND cho mỗi dự án, tùy thuộc vào độ phức tạp. Các nhà xuất bản quốc tế thường trả một mức cố định là 45 USD cho mỗi thiết kế.

But as her clients shifted to AI, her work began to reduce. "It feels like my livelihood is being taken away," she says, reflecting on how clients, drawn by AI’s speed and lower costs, no longer need her services.

• Nhưng khi các khách hàng của cô chuyển sang sử dụng AI, công việc của cô bắt đầu giảm dần. "Cảm giác như sinh kế của tôi đang bị lấy đi," cô nói, suy nghĩ về việc các khách hàng, bị thu hút bởi tốc độ và chi phí thấp của AI, không còn cần đến dịch vụ của cô nữa.

In search of opportunities, she approached several companies, only to be rejected either due to financial constraints or lack of demand. One company was candid, telling her that though AI did not match human artists in terms of design quality, it was faster, offered more creative suggestions and, importantly, saved significantly on costs.

• Trong khi tìm kiếm cơ hội, cô đã tiếp cận nhiều công ty, nhưng đều bị từ chối do hạn chế tài chính hoặc thiếu nhu cầu. Một công ty thẳng thắn nói với cô rằng mặc dù AI không thể so sánh với các nghệ sĩ con người về chất lượng thiết kế, nhưng nó nhanh hơn, đưa ra nhiều gợi ý sáng tạo hơn và quan trọng là tiết kiệm đáng kể chi phí.

The pressure grew when her own employer, the game design company, began hiring artists skilled in AI. The management even encouraged staff to adopt the technology to accelerate project timelines.

• Áp lực tăng lên khi chính công ty thiết kế game mà cô làm việc bắt đầu tuyển dụng các nghệ sĩ có kỹ năng về AI. Ban quản lý thậm chí khuyến khích nhân viên áp dụng công nghệ này để đẩy nhanh tiến độ dự án.

After discussing the impact of AI with her colleagues in the design industry, she realized that her situation was not unique. "Many graphic designers have either lost their jobs or are kept on in limited roles, mainly to provide ideas or refine AI-generated designs," she says.

• Sau khi thảo luận về tác động của AI với các đồng nghiệp trong ngành thiết kế, cô nhận ra rằng tình huống của cô không phải là duy nhất. "Nhiều nhà thiết kế đồ họa đã mất việc hoặc chỉ được giữ lại trong những vai trò hạn chế, chủ yếu để cung cấp ý tưởng hoặc chỉnh sửa các thiết kế do AI tạo ra," cô nói.

Ka Nguyen in a Ho Chi Minh City studio, December 2023. Photo provided by Ka

• Ka Nguyen tại một studio ở TP.HCM, tháng 12 năm 2023. Ảnh do Ka cung cấp

Similar concerns are being felt by Ka Nguyen, 35, a voice talent based in Ho Chi Minh City. He recalls an "unprecedented" moment when a client generated the entire voiceover for a 30-45 second TV commercial using AI at a cost of a mere VND10,000. Normally he would have earned VND3-4 million for the same job. "They said there was no reason to keep hiring me," he recounts.

• Những lo ngại tương tự cũng được chia sẻ bởi Ka Nguyen, 35 tuổi, một tài năng lồng tiếng sống tại TP.HCM. Anh nhớ lại một khoảnh khắc "chưa từng có" khi một khách hàng đã tạo ra toàn bộ giọng đọc cho một quảng cáo TV dài 30-45 giây bằng AI với chi phí chỉ khoảng 10.000 VND. Thông thường anh sẽ kiếm được từ 3-4 triệu VND cho cùng công việc đó. "Họ nói rằng không có lý do gì để tiếp tục thuê tôi," anh kể lại.

The last six months have been the most challenging period of his 10-year career as a voice actor. In March he stumbled upon a podcast that featured his voice, but he had no recollection of recording it. After going through his contracts, he discovered that one of his clients had used his voice to train an AI model, which was then used to generate the podcast. In essence, the client had only needed to hire him once to create the AI model and never again.

• Sáu tháng qua là khoảng thời gian khó khăn nhất trong sự nghiệp 10 năm của anh như một diễn viên lồng tiếng. Vào tháng 3, anh tình cờ nghe một podcast có giọng của anh, nhưng anh không nhớ đã ghi âm nó. Sau khi xem lại các hợp đồng, anh phát hiện ra rằng một trong những khách hàng của anh đã sử dụng giọng của anh để đào tạo một mô hình AI, sau đó sử dụng nó để tạo ra podcast. Về cơ bản, khách hàng chỉ cần thuê anh một lần để tạo ra mô hình AI và không cần thuê lại lần nữa.

In early April the company he had worked for for over five years told him it "could no longer afford to hire voice talent," effectively ending his contract. Later he found out it too had replaced him with AI. A voice actor has to be paid around VND100,000 for a short clip, but AI could process hundreds of pages of scripts for under VND20,000.

• Đầu tháng 4, công ty mà anh đã làm việc hơn năm năm nói với anh rằng họ "không còn đủ khả năng thuê tài năng giọng nói nữa," đồng nghĩa với việc chấm dứt hợp đồng của anh. Sau đó anh phát hiện ra rằng họ cũng đã thay thế anh bằng AI. Một diễn viên lồng tiếng phải được trả khoảng 100.000 VND cho một đoạn ngắn, nhưng AI có thể xử lý hàng trăm trang kịch bản với chi phí dưới 20.000 VND.

"Human voices have a natural cadences and inflections, but when the choice is between high quality and something that is ‘good enough’ at a fraction of the cost, they will choose AI," he explains. His income has dropped by more than 60%. "I am shocked, frustrated and deeply disappointed," he says.

• "Giọng nói của con người có nhịp điệu và ngữ điệu tự nhiên, nhưng khi lựa chọn giữa chất lượng cao và thứ gì đó 'đủ tốt' với chi phí thấp hơn nhiều, họ sẽ chọn AI," anh giải thích. Thu nhập của anh đã giảm hơn 60%. "Tôi sốc, thất vọng và cảm thấy vô cùng thất vọng," anh nói.

The challenges faced by Quan and Ka were predicted in a report by the McKinsey Global Institute, which said that at least 14% of the global workforce would need to switch careers due to advancements in AI, robotics and technology.

• Những thách thức mà Quan và Ka đang phải đối mặt đã được dự đoán trong một báo cáo của Viện McKinsey Global, cho biết ít nhất 14% lực lượng lao động toàn cầu sẽ cần phải chuyển đổi nghề nghiệp do sự tiến bộ của AI, robot và công nghệ.

A recent survey by PricewaterhouseCoopers (PwC) found that 26% of CEOs in the Asia-Pacific region plan to reduce their workforce as AI takes over more jobs. The International Monetary Fund forecast at this year’s World Economic Forum that by 2030 more than 40% of the global workforce would be affected by AI.

• Một khảo sát gần đây của PricewaterhouseCoopers (PwC) cho thấy 26% CEO trong khu vực châu Á-Thái Bình Dương có kế hoạch giảm lực lượng lao động khi AI tiếp quản nhiều công việc hơn. Quỹ Tiền tệ Quốc tế dự báo tại Diễn đàn Kinh tế Thế giới năm nay rằng đến năm 2030, hơn 40% lực lượng lao động toàn cầu sẽ bị ảnh hưởng bởi AI.

Dang Hai Loc, founder of the virtual assistant platform Mindmaid, says demand for AI in businesses has surged by 300% in the past year. He says AI is advancing rapidly in three areas: intelligence, the range of fields it can be applied to and costs.

• Dang Hai Loc, người sáng lập nền tảng trợ lý ảo Mindmaid, cho biết nhu cầu về AI trong các doanh nghiệp đã tăng 300% trong năm qua. Anh cho biết AI đang tiến bộ nhanh chóng trong ba lĩnh vực: trí thông minh, phạm vi ứng dụng và chi phí.

AI is directly affecting Vietnamese workers in jobs that are easily replaced, such as customer service, graphic design, product modeling, and content marketing. That people will struggle to retain employment as AI encroaches on various sectors is inevitable.

• AI đang ảnh hưởng trực tiếp đến người lao động Việt Nam trong những công việc dễ bị thay thế, chẳng hạn như dịch vụ khách hàng, thiết kế đồ họa, mô hình sản phẩm và tiếp thị nội dung. Việc con người sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì công ăn việc làm khi AI xâm nhập vào các ngành nghề là điều không thể tránh khỏi.

For Bao Vy, 38, a freelance illustrator living in Binh Thuan Province in the southeast, this race is already proving exhausting. She used to earn over VND10 million a month, but her income has plummeted since the start of 2024. In recent months she has only received sporadic orders, and in October she did not get a single one.

• Đối với Bao Vy, 38 tuổi, một họa sĩ minh họa tự do sống tại tỉnh Bình Thuận, cuộc đua này đã trở nên mệt mỏi. Cô từng kiếm được hơn 10 triệu VND mỗi tháng, nhưng thu nhập của cô đã giảm mạnh từ đầu năm 2024. Những tháng gần đây cô chỉ nhận được các đơn đặt hàng lẻ tẻ, và trong tháng 10 cô không nhận được đơn nào.

To cope, she has drastically cut her living expenses and focused her energy on managing her small coffee shop in Ham Thuan Bac District. Her former clients admit that while AI-generated artwork "lacks emotion, feels stiff and is prone to errors," the speed and low costs ultimately won them over.

• Để đối phó, cô đã cắt giảm chi phí sinh hoạt và tập trung vào quản lý quán cà phê nhỏ của mình ở huyện Hàm Thuận Bắc. Các khách hàng cũ của cô thừa nhận rằng mặc dù tác phẩm nghệ thuật do AI tạo ra "thiếu cảm xúc, cứng nhắc và dễ mắc lỗi," tốc độ và chi phí thấp cuối cùng đã thuyết phục họ.

According to Bui Doan Chung, founder of the Vietnam HR Community, the widespread adoption of AI is inevitable as the underlying technological infrastructure -- both hardware and software, including advancements in semiconductors, Internet bandwidth and processors -- has matured to support its growth.

• Theo Bui Doan Chung, người sáng lập Cộng đồng Nhân sự Việt Nam, việc áp dụng rộng rãi AI là điều tất yếu khi cơ sở hạ tầng công nghệ cơ bản - cả phần cứng và phần mềm, bao gồm sự tiến bộ trong chất bán dẫn, băng thông Internet và bộ xử lý - đã trưởng thành để hỗ trợ sự phát triển của nó.

The 2024 LinkedIn Learning Workplace Learning Report further highlighted how AI is transforming the way people work and plan their careers. Chung emphasizes that organizations must take immediate action to retrain employees and help them acquire new skills. "Organizations that can learn faster and more effectively will have a strong competitive edge."

• Báo cáo Học tập tại Nơi làm việc của LinkedIn Learning năm 2024 cũng nhấn mạnh cách AI đang thay đổi cách mọi người làm việc và lập kế hoạch cho sự nghiệp của họ. Chung nhấn mạnh rằng các tổ chức phải hành động ngay lập tức để đào tạo lại nhân viên và giúp họ có được kỹ năng mới. "Các tổ chức có thể học nhanh hơn và hiệu quả hơn sẽ có lợi thế cạnh tranh mạnh mẽ."

Conversely, workers at risk of being replaced by AI must constantly upskill to stay relevant. Expertise in AI programming, machine learning, data analysis, and interacting with automation tools will become indispensable. Meanwhile, soft skills such as leadership, emotional intelligence, creativity, and interpersonal communication cannot be replicated by AI yet.

• Ngược lại, những người lao động có nguy cơ bị thay thế bởi AI phải liên tục nâng cao kỹ năng để duy trì sự phù hợp. Kiến thức về lập trình AI, học máy, phân tích dữ liệu và tương tác với các công cụ tự động hóa sẽ trở nên thiết yếu. Trong khi đó, các kỹ năng mềm như lãnh đạo, trí tuệ cảm xúc, sáng tạo và giao tiếp giữa các cá nhân vẫn chưa thể bị AI thay thế.

Developing these human-centric abilities will help workers create value at AI-driven workplaces. According to LinkedIn, 90% of learning & development professionals agree that human skills are critical to survival in today’s evolving job market.

• Phát triển những khả năng tập trung vào con người này sẽ giúp người lao động tạo ra giá trị tại các nơi làm việc do AI điều khiển. Theo LinkedIn, 90% chuyên gia học tập & phát triển đồng ý rằng kỹ năng con người là yếu tố quan trọng để tồn tại trong thị trường việc làm đang thay đổi ngày nay.

Quan considers herself lucky to keep her job at the game design company despite the uncertainties; many of her friends in the same industry have been unemployed for two years. Some have had to abandon their design careers entirely, resorting to hourly cleaning jobs just to make ends meet. "I have started learning about financial investments as a backup plan because I do not know when I might lose my job."

• Quan cảm thấy mình may mắn khi vẫn giữ được công việc tại công ty thiết kế game mặc dù có nhiều điều không chắc chắn; nhiều bạn bè của cô trong cùng ngành đã thất nghiệp trong hai năm. Một số đã phải từ bỏ sự nghiệp thiết kế hoàn toàn, chuyển sang làm công việc dọn dẹp theo giờ chỉ để kiếm sống. "Tôi đã bắt đầu học về đầu tư tài chính như một kế hoạch dự phòng vì tôi không biết khi nào mình có thể mất việc."