Leaving for the city, I earn $1,100 monthly while my friend makes bank at home

I am the only son in a farming family from a mountainous district in northern Vietnam. At 18, I moved to Hanoi for university, chasing the same dream as many kids from the countryside: get a degree, land a stable job with decent pay, buy a house after a few years, and eventually bring my parents to live with me.

• Tôi là con trai duy nhất trong một gia đình nông dân từ một huyện miền núi ở phía Bắc Việt Nam. Năm 18 tuổi, tôi lên Hà Nội học đại học, theo đuổi ước mơ giống như nhiều đứa trẻ từ nông thôn: lấy bằng cấp, tìm được công việc ổn định với mức lương khá, mua nhà sau vài năm và cuối cùng đưa bố mẹ lên sống cùng.

Now, at 28, I work at a tech company, earning VND22 million a month plus another VND8 million from freelance jobs. I live alone in a small rented apartment in the western part of the city. Each month, I send a few million dong to my parents and save the rest.

• Bây giờ, ở tuổi 28, tôi làm việc tại một công ty công nghệ, kiếm được 22 triệu đồng mỗi tháng cộng thêm 8 triệu đồng từ các công việc tự do. Tôi sống một mình trong một căn hộ nhỏ thuê ở phía tây thành phố. Mỗi tháng, tôi gửi vài triệu đồng cho bố mẹ và tiết kiệm phần còn lại.

I used to feel content with this life until I went home for an old friend’s wedding. Back then, he was not a good student and opted out of college to help out in the family business after high school. Nearly a decade later, he now owns a wood workshop with 20 workers, has two houses, a car and is building a villa on a hillside.

• Tôi từng cảm thấy hài lòng với cuộc sống này cho đến khi tôi về quê dự đám cưới của một người bạn cũ. Hồi đó, anh ta không phải là học sinh giỏi và quyết định bỏ học sau khi tốt nghiệp cấp 3 để giúp đỡ công việc kinh doanh của gia đình. Gần một thập kỷ sau, anh ta hiện sở hữu một xưởng gỗ với 20 công nhân, có hai ngôi nhà, một chiếc xe hơi và đang xây dựng một biệt thự trên đồi.

At the wedding, everyone gathered around to congratulate him, showering him with praise. When they learned I was still working a salaried job in the city, some just gave a faint smile and changed the subject. One uncle even asked whether I earned as much in a month as one shipment of goods my friend sells.

• Tại đám cưới, mọi người tụ tập lại để chúc mừng anh ta, khen ngợi anh ta không ngớt. Khi biết tôi vẫn đang làm công việc lương tháng ở thành phố, một số người chỉ mỉm cười nhạt và đổi chủ đề. Một ông chú thậm chí còn hỏi liệu tôi có kiếm được nhiều trong một tháng như một lô hàng mà bạn tôi bán không.

That night, I could not sleep, not out of envy or resentment, but because I felt deflated. I had gone to university and worked hard in the city for years, yet I still could not afford a car, let alone a house. Meanwhile, my friend back home had everything I had hoped for. I started to wonder if I had taken the wrong path, and whether the city was ever meant for me.

• Đêm đó, tôi không thể ngủ, không phải vì ghen tị hay tức giận, mà vì cảm thấy bị chán nản. Tôi đã đi học đại học và làm việc chăm chỉ ở thành phố trong nhiều năm, nhưng vẫn chưa đủ tiền mua xe, chứ đừng nói đến nhà. Trong khi đó, bạn tôi ở quê đã có mọi thứ mà tôi mong muốn. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu tôi có đi sai đường không, và liệu thành phố có thực sự dành cho tôi không.

About two months later, my company sent me on a two-week overseas business trip—an opportunity I never thought I was good enough to receive. During the trip, I successfully pitched a technical solution I had developed, which was well received by the client. When I returned, my company gave me a raise and promoted me to a new position.

• Khoảng hai tháng sau, công ty tôi gửi tôi đi công tác nước ngoài trong hai tuần—một cơ hội mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình đủ giỏi để nhận được. Trong chuyến công tác, tôi đã thành công khi trình bày giải pháp kỹ thuật mà tôi đã phát triển, được khách hàng đánh giá cao. Khi trở về, công ty đã tăng lương và thăng chức cho tôi.

That was when I realized that even though I do not have land, a car, or billions in the bank like my friends back home, I am building my own path with my skills, knowledge, and perseverance. Everyone starts from a different place, lives in a different environment, and pursues different goals.

• Đó là lúc tôi nhận ra rằng dù tôi không có đất đai, xe hơi, hay hàng tỷ trong ngân hàng như bạn bè ở quê, tôi đang xây dựng con đường của riêng mình bằng kỹ năng, kiến thức và sự kiên trì. Mỗi người bắt đầu từ một nơi khác nhau, sống trong môi trường khác nhau, và theo đuổi mục tiêu khác nhau.

My friend back home has a knack for business and a sharp sense of the market. I chose the city, accepting the hustle and competition to gain experience, knowledge, networks, and resilience.

• Bạn tôi ở quê có tài kinh doanh và nhạy bén với thị trường. Tôi chọn thành phố, chấp nhận sự hối hả và cạnh tranh để có được kinh nghiệm, kiến thức, mạng lưới và sự kiên cường.

The lesson I have learned is not to measure your life with someone else’s ruler. Comparison is hard to avoid, but what matters is whether you are moving forward. I may be slower than others, but I am walking on my own two feet, and I am proud of that.

• Bài học tôi rút ra là không nên đo lường cuộc sống của mình bằng thước đo của người khác. So sánh là điều khó tránh, nhưng quan trọng là liệu bạn có đang tiến lên phía trước hay không. Tôi có thể chậm hơn người khác, nhưng tôi đang đi bằng đôi chân của mình, và tôi tự hào về điều đó.

There is no one-size-fits-all formula for success. Each of us defines happiness differently. For me, staying true to my choices and continuing to grow each day is already a success.

• Không có công thức chung nào cho sự thành công. Mỗi người chúng ta định nghĩa hạnh phúc theo cách riêng. Đối với tôi, giữ vững lựa chọn của mình và tiếp tục phát triển mỗi ngày đã là một thành công.

*The opinion was translated into English with the assistance of AI. Readers’ views are personal and do not necessarily match VnExpress’ viewpoints.

• *Quan điểm được dịch sang tiếng Anh với sự hỗ trợ của AI. Ý kiến của độc giả là cá nhân và không nhất thiết phải phù hợp với quan điểm của VnExpress.