Lamb banh mi brings Vietnamese signature food to Dubai with halal-friendly twist

Ranked among the world's top 100 sandwiches by international food magazine TasteAtlas, banh mi continues to captivate food lovers in countries like South Korea, the U.S., and Saudi Arabia. In the Middle East, where pork is not consumed for religious reasons, banh mi has been adapted to fit local tastes and cultural expectations.

• Được xếp hạng trong top 100 bánh mì ngon nhất thế giới bởi tạp chí ẩm thực quốc tế TasteAtlas, bánh mì tiếp tục mê hoặc những người yêu ẩm thực ở các nước như Hàn Quốc, Mỹ và Ả Rập Xê Út. Tại Trung Đông, nơi thịt heo không được tiêu thụ vì lý do tôn giáo, bánh mì đã được điều chỉnh để phù hợp với khẩu vị và mong đợi văn hóa địa phương.

In Dubai, the Vietnamese baguette is reimagined with lamb filling to suit Middle Eastern palates. Photo courtesy of Banh Mi Zon

• Tại Dubai, bánh mì Việt Nam được tái hiện với nhân thịt cừu để phù hợp với khẩu vị Trung Đông. Ảnh: Banh Mi Zon

Chef Nguyen Thanh Cuong, winner of MasterChef Vietnam 2015, explains that while Middle Eastern diners enjoy the concept of banh mi, the original version featuring pork does not align with halal dietary requirements.

• Đầu bếp Nguyễn Thanh Cường, quán quân MasterChef Việt Nam 2015, giải thích rằng mặc dù thực khách Trung Đông thích ý tưởng bánh mì, phiên bản gốc với thịt heo không phù hợp với yêu cầu ăn uống halal.

When he co-opened Banh Mi Zon in Dubai this April, he replaced pork with accepted halal proteins such as fish, chicken, beef, and especially lamb and shawarma, which is a mix of chicken and beef.

• Khi anh cùng mở Banh Mi Zon tại Dubai vào tháng 4 năm nay, anh đã thay thế thịt heo bằng các loại protein halal như cá, gà, bò, và đặc biệt là thịt cừu và shawarma, một sự kết hợp giữa thịt gà và bò.

"The lamb and shawarma banh mi are special variations," Cuong said.

• "Bánh mì thịt cừu và shawarma là những biến thể đặc biệt," Cường nói.

The meats are marinated in cardamom, saffron, cinnamon, garlic, and black pepper, familiar spices in Middle Eastern cooking. It is then grilled on a spit, slow-roasted from the outside in, then sliced thinly when served.

• Thịt được ướp với thảo quả, nghệ tây, quế, tỏi và hạt tiêu đen, những gia vị quen thuộc trong nấu ăn Trung Đông. Sau đó, thịt được nướng trên xiên quay, nướng chậm từ ngoài vào trong, rồi thái mỏng khi phục vụ.

According to Cuong, the crispy crust and soft crumb of the baguette are key. Traditional fillings like pickled vegetables are updated: chicken liver pate replaces pork pate, while rocket lettuce and pomegranate seeds are added for a twist and local appeal.

• Theo Cường, vỏ giòn và ruột mềm của bánh mì là yếu tố quan trọng. Nhân truyền thống như rau củ ngâm chua được cập nhật: pate gan gà thay thế pate heo, trong khi rau rocket và hạt lựu được thêm vào để tạo điểm nhấn và hấp dẫn địa phương.

The sauce is another highlight, combining elements of both cuisines. A blend of garlic butter, yogurt or tahini-based sauces, and Vietnamese-style mayonnaise adds richness without overwhelming the sandwich's flavors.

• Nước sốt là một điểm nổi bật khác, kết hợp các yếu tố của cả hai nền ẩm thực. Hỗn hợp bơ tỏi, sốt yogurt hoặc tahini, và mayonnaise kiểu Việt Nam thêm độ đậm đà mà không làm lấn át hương vị của bánh mì.

Mina Tran, founder of Banh Mi Zon, poses with the portions. Photo courtesy of Banh Mi Zon

• Mina Trần, người sáng lập Banh Mi Zon, chụp ảnh với các phần bánh mì. Ảnh: Banh Mi Zon

The shop's offerings include lamb, shawarma, sardine, tofu, beef stew, and vegetarian curry banh mi, priced between 35 to 39 dirham (US$9.50 to $10.60).

• Các món ăn của cửa hàng bao gồm bánh mì thịt cừu, shawarma, cá mòi, đậu phụ, bò kho và bánh mì cà ri chay, có giá từ 35 đến 39 dirham (9,50 USD đến 10,60 USD).

Mina Tran, founder of Banh Mi Zon, notes that Dubai customers favor spiced dishes rich in meat and sauce, quick but nutritious meals that suit their lifestyles.

• Mina Trần, người sáng lập Banh Mi Zon, ghi nhận rằng khách hàng tại Dubai ưa chuộng các món ăn có nhiều gia vị, giàu thịt và sốt, bữa ăn nhanh nhưng dinh dưỡng phù hợp với lối sống của họ.

"Banh mi is the ideal street food, convenient and affordable. It combines a crunchy baguette, savory meat, sauces and vegetables," she said.

• "Bánh mì là món ăn đường phố lý tưởng, tiện lợi và phải chăng. Nó kết hợp một chiếc bánh mì giòn, thịt ngon, nước sốt và rau củ," cô nói.

Since its launch in early April, the store has sold 150 - 200 sandwiches daily. Most local diners have been surprised by the flavors.

• Kể từ khi khai trương vào đầu tháng 4, cửa hàng đã bán được 150 - 200 bánh mì mỗi ngày. Hầu hết thực khách địa phương đã ngạc nhiên bởi hương vị.

"The lamb was tender and flavorful, perfectly paired with the bread and vegetables," says Mayed Aljassim, a 35-year-old Dubai resident.

• "Thịt cừu mềm và ngon, kết hợp hoàn hảo với bánh mì và rau củ," Mayed Aljassim, một cư dân Dubai 35 tuổi, cho biết.

Ebrahim S. Al Haddar, 61, who lives in Abu Dhabi, says the sandwich's freshness and ingredients make it easy to enjoy and suitable for mornings or lunchtime. He notes that Dubai's traditional shawarma tends to be mildly spicy and aromatic with garlic and cinnamon, ideal for those who love meaty flavors. He suggests pairing banh mi with extras like eggs, mayonnaise, cheese, or even honey for variety.

• Ebrahim S. Al Haddar, 61 tuổi, sống tại Abu Dhabi, cho biết sự tươi mới và nguyên liệu của bánh mì khiến nó dễ thưởng thức và phù hợp cho buổi sáng hoặc bữa trưa. Ông ghi nhận rằng shawarma truyền thống của Dubai thường có vị cay nhẹ và thơm mùi tỏi và quế, lý tưởng cho những ai yêu thích hương vị thịt. Ông gợi ý kết hợp bánh mì với các món phụ như trứng, mayonnaise, phô mai, hoặc thậm chí là mật ong để tạo sự đa dạng.

In addition to the sandwiches, Banh Mi Zon offers a wide range of beverages, including salted coffee, iced Vietnamese coffee, coconut jelly, and fruit juices priced from 25 to 38 dirham ($6.80 to $10.35).

• Ngoài các loại bánh mì, Banh Mi Zon còn cung cấp nhiều loại đồ uống, bao gồm cà phê muối, cà phê Việt Nam đá, thạch dừa và nước ép trái cây, có giá từ 25 đến 38 dirham (6,80 USD đến 10,35 USD).

Cuong also hopes to introduce other Vietnamese staples such as egg coffee, bun bo Hue (spicy beef noodle soup), as well as che - Vietnamese sweet soups.

• Cường cũng hy vọng giới thiệu các món ăn Việt Nam khác như cà phê trứng, bún bò Huế, cũng như chè - các món chè ngọt của Việt Nam.

"I want to bring the flavor of my mother's bun bo Hue , once sold from a sstreet cart, to Dubai," he says.

• "Tôi muốn mang hương vị bún bò Huế của mẹ tôi, từng bán từ một xe đẩy, đến Dubai," anh nói.

His goal is to harmonize flavors from both cultures so that Vietnamese cuisine can be enjoyed by Middle Eastern diners in a way that feels familiar and inviting.

• Mục tiêu của anh là hài hòa hương vị từ cả hai nền văn hóa để ẩm thực Việt Nam có thể được thực khách Trung Đông thưởng thức một cách quen thuộc và mời gọi.