Kenyan runner sets record, wins $4,000 at Vietnam's first performance-based marathon

Muhia, 27, earned over VND105 million (US$4,060) for his performance and has pledged to use the prize money to build a new home for his family in central Kenya.

• Muhia, 27 tuổi, đã nhận được hơn 105 triệu VND (khoảng 4.060 USD) cho thành tích của mình và đã cam kết sử dụng số tiền thưởng để xây dựng một ngôi nhà mới cho gia đình ở miền trung Kenya.

He crossed the finish line at 5:16 a.m. in Hanoi’s Hoa Lac Hi-Tech Park, clocking a time of 2 hours, 16 minutes, and 52 seconds - the fastest officially recorded marathon time at any race held in Vietnam.

• Anh đã vượt qua vạch đích lúc 5:16 sáng tại Khu Công nghệ cao Hòa Lạc ở Hà Nội, với thời gian 2 giờ, 16 phút và 52 giây - thời gian marathon nhanh nhất chính thức được ghi nhận tại bất kỳ cuộc đua nào tổ chức ở Việt Nam.

"I want to use the money to build a better house for my parents back home," Muhia said after the race. His extended family, including his wife, daughter, parents, and siblings, currently live together in a small house in the Kenyan highlands.

• "Tôi muốn dùng số tiền này để xây một ngôi nhà tốt hơn cho bố mẹ ở quê nhà," Muhia nói sau cuộc đua. Gia đình mở rộng của anh, bao gồm vợ, con gái, bố mẹ và anh chị em, hiện sống chung trong một ngôi nhà nhỏ ở vùng cao nguyên Kenya.

Relatively unknown on the Vietnamese racing circuit before the event, Muhia dominated the men's 42km race. He broke away around the sixth kilometer and finished nearly 10 minutes ahead of runner-up Nguyen Van Lai, a veteran Vietnamese athlete.

• Trước sự kiện này, Muhia khá ít được biết đến trong giới đua xe Việt Nam, nhưng anh đã thống trị cuộc đua nam 42km. Anh bứt phá từ khoảng km thứ sáu và hoàn thành trước người về nhì Nguyễn Văn Lai, một vận động viên kỳ cựu của Việt Nam, gần 10 phút.

Kenedy Njogu Muhia reacts after securing victory in the men's 42km event at the VnExpress Marathon Volvo All-Star. Photo by VnExpress Marathon

• Kenedy Njogu Muhia phản ứng sau khi giành chiến thắng trong sự kiện 42km nam tại VnExpress Marathon Volvo All-Star. Ảnh: VnExpress Marathon

New race format sets a benchmark

• Định dạng cuộc đua mới đặt ra một tiêu chuẩn mới

The VM Volvo All-Star introduced a new format in Vietnam's racing landscape by requiring athletes to meet pre-qualification performance standards for both the 21km and 42km distances. The elite-focused entry criteria were designed to elevate the competitive environment and enhance race-day conditions for top performers.

• VM Volvo All-Star đã giới thiệu một định dạng mới trong cảnh quan đua xe của Việt Nam bằng cách yêu cầu các vận động viên đạt tiêu chuẩn tiền đủ điều kiện cho cả hai khoảng cách 21km và 42km. Tiêu chí tham gia tập trung vào sự ưu tú được thiết kế để nâng cao môi trường cạnh tranh và cải thiện điều kiện ngày đua cho những người biểu diễn hàng đầu.

The race featured a fully closed, certified course optimized for speed: wide, flat roads with minimal turns and only one U-turn. Officially measured and certified by the Vietnam Athletics Federation, the course met international standards, making results eligible for events such as the Abbott World Marathon Majors Wanda Age Group World Championships.

• Cuộc đua có một đường đua hoàn toàn đóng kín, được chứng nhận tối ưu hóa cho tốc độ: các con đường rộng, phẳng với ít khúc cua và chỉ có một khúc cua chữ U. Được đo lường và chứng nhận chính thức bởi Liên đoàn Điền kinh Việt Nam, đường đua đáp ứng các tiêu chuẩn quốc tế, làm cho kết quả có thể đủ điều kiện cho các sự kiện như Giải vô địch thế giới nhóm tuổi Wanda của Abbott World Marathon Majors.

Despite warm and humid conditions, Muhia maintained an average pace of 3 minutes and 14 seconds per kilometer. Race analysts suggest that under cooler European weather, such a performance could equate to a finishing time of 2:12 or faster.

• Mặc dù điều kiện thời tiết ấm áp và ẩm ướt, Muhia vẫn duy trì tốc độ trung bình 3 phút 14 giây mỗi km. Các nhà phân tích cuộc đua cho rằng dưới thời tiết mát mẻ của châu Âu, một thành tích như vậy có thể tương đương với thời gian hoàn thành 2:12 hoặc nhanh hơn.

"The weather was tough, but the volunteers and crowds helped me stay focused," Muhia said, acknowledging the on-course support and organization.

• "Thời tiết rất khó khăn, nhưng các tình nguyện viên và đám đông đã giúp tôi tập trung," Muhia nói, thừa nhận sự hỗ trợ trên đường đua và tổ chức.

He currently trains with the Dever Running Club in northern Thailand, alongside other East African athletes. Muhia said he plans to compete in more Southeast Asian races before returning to Kenya. "I feel comfortable competing here," he added. "If there's another chance, I’d love to come back."

• Hiện tại, anh đang tập luyện với Câu lạc bộ Chạy Dever ở miền bắc Thái Lan, cùng với các vận động viên Đông Phi khác. Muhia cho biết anh dự định tham gia nhiều cuộc đua ở Đông Nam Á trước khi trở về Kenya. "Tôi cảm thấy thoải mái khi thi đấu ở đây," anh nói thêm. "Nếu có cơ hội khác, tôi rất muốn quay lại."

Kenedy Njogu Muhia runs behind an electric pace car during the first half of the 42km event at the VnExpress Marathon Volvo All-Star. Photo by VnExpress Marathon

• Kenedy Njogu Muhia chạy phía sau một chiếc xe điện dẫn tốc trong nửa đầu sự kiện 42km tại VnExpress Marathon Volvo All-Star. Ảnh: VnExpress Marathon

Vietnam's growing appeal to international runners

• Sức hấp dẫn ngày càng tăng của Việt Nam đối với các vận động viên quốc tế

Muhia's win is part of a broader trend: Vietnam is quickly becoming a destination for elite East African runners, drawn by increasingly professional races and rising prize purses.

• Chiến thắng của Muhia là một phần của một xu hướng rộng lớn hơn: Việt Nam đang nhanh chóng trở thành một điểm đến cho các vận động viên Đông Phi ưu tú, bị thu hút bởi các cuộc đua ngày càng chuyên nghiệp và giải thưởng tăng cao.

The country has witnessed a running boom in recent years, with tens of thousands of amateur participants and dozens of new events launched annually. This growth has attracted attention from athletes in Kenya, Ethiopia, and Uganda, seeking new opportunities beyond traditional global circuits.

• Đất nước này đã chứng kiến sự bùng nổ chạy bộ trong những năm gần đây, với hàng chục nghìn người tham gia nghiệp dư và hàng chục sự kiện mới được tổ chức hàng năm. Sự tăng trưởng này đã thu hút sự chú ý từ các vận động viên ở Kenya, Ethiopia và Uganda, tìm kiếm cơ hội mới ngoài các vòng đua toàn cầu truyền thống.

While prize money in Vietnam may be lower than that of major international marathons, frequent race opportunities, logistical support, and strong local enthusiasm have made the country an appealing stop for elite competitors.

• Mặc dù tiền thưởng ở Việt Nam có thể thấp hơn so với các cuộc thi marathon quốc tế lớn, nhưng cơ hội đua thường xuyên, hỗ trợ hậu cần và sự nhiệt tình mạnh mẽ của địa phương đã làm cho đất nước này trở thành một điểm dừng hấp dẫn cho các vận động viên ưu tú.

The VM Volvo All-Star exemplified this shift. Over 2,000 qualified runners participated, supported by elite-level amenities such as electric Volvo transport for lead athletes and a course setup rivaling regional standards.

• VM Volvo All-Star đã minh họa cho sự thay đổi này. Hơn 2.000 vận động viên đủ điều kiện đã tham gia, được hỗ trợ bởi các tiện nghi cấp cao như phương tiện vận chuyển Volvo điện cho các vận động viên dẫn đầu và thiết lập đường đua ngang tầm khu vực.

The event not only spotlighted international talent but also showcased the depth and maturity of Vietnam’s fast-growing running community - signaling that the country is ready to step onto the global racing map.

• Sự kiện không chỉ làm nổi bật tài năng quốc tế mà còn cho thấy chiều sâu và sự trưởng thành của cộng đồng chạy bộ đang phát triển nhanh chóng của Việt Nam - báo hiệu rằng đất nước đã sẵn sàng bước lên bản đồ đua xe toàn cầu.

Hoai Phuong

• Hoài Phương