Is food stored in foam containers harmful?

Answer:

• Trả lời:

Using foam containers for food storage is a common practice in many restaurants. The advantages are that they’re easy to use, quick, convenient, and inexpensive, with customers typically using them once before discarding. However, many people question whether food stored in these containers is truly safe.

• Việc sử dụng hộp xốp để lưu trữ thực phẩm là một thực tế phổ biến ở nhiều nhà hàng. Ưu điểm là chúng dễ sử dụng, nhanh chóng, tiện lợi và rẻ tiền, khách hàng thường chỉ sử dụng một lần trước khi vứt bỏ. Tuy nhiên, nhiều người đặt câu hỏi liệu thực phẩm lưu trữ trong những hộp này có thực sự an toàn không.

In reality, most foam containers available on the market are made from polystyrene, an ultra-lightweight plastic material that is generally considered quite safe for human health.

• Thực tế, hầu hết các hộp xốp có trên thị trường đều được làm từ polystyrene, một loại nhựa siêu nhẹ thường được coi là khá an toàn cho sức khỏe con người.

However, foam containers can still pose health risks if they are contaminated with lead or cadmium from impure manufacturing materials. Additionally, improper use of foam containers for storing and preserving food can also lead to the formation of harmful substances.

• Tuy nhiên, hộp xốp vẫn có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe nếu bị nhiễm chì hoặc cadmium từ các nguyên liệu sản xuất không tinh khiết. Ngoài ra, việc sử dụng không đúng cách hộp xốp để lưu trữ và bảo quản thực phẩm cũng có thể dẫn đến việc hình thành các chất có hại.

Improper use of foam food containers could harm health. Illustration photo by Pexels

• Sử dụng không đúng cách hộp xốp đựng thực phẩm có thể gây hại sức khỏe. Ảnh minh họa của Pexels.

To ensure safety, it is advised to use only containers that have a clear origin and comply with food safety regulations as recommended by the manufacturer. Polystyrene containers should only be used to store and preserve food at temperatures below 70°C.

• Để đảm bảo an toàn, nên sử dụng các hộp có nguồn gốc rõ ràng và tuân thủ các quy định về an toàn thực phẩm như khuyến cáo của nhà sản xuất. Hộp polystyrene chỉ nên được sử dụng để lưu trữ và bảo quản thực phẩm ở nhiệt độ dưới 70°C.

As a rule, plastic containers should only be used for storing cold food, yet many people use them for hot food, which is strongly discouraged. When used with hot food, the level of styrene (a toxic substance) released from the plastic increases, posing health risks. In addition to high temperatures, this type of plastic can release harmful toxins when in contact with fats, salt, or acidic substances.

• Theo quy tắc, hộp nhựa chỉ nên được sử dụng để lưu trữ thực phẩm lạnh, tuy nhiên nhiều người lại sử dụng chúng cho thực phẩm nóng, điều này bị cấm khuyến khích mạnh mẽ. Khi sử dụng với thực phẩm nóng, mức độ styrene (một chất độc hại) phát ra từ nhựa tăng lên, gây nguy hiểm cho sức khỏe. Ngoài nhiệt độ cao, loại nhựa này có thể phát ra các chất độc hại khi tiếp xúc với chất béo, muối hoặc các chất có tính axit.

It is recommended to avoid using foam containers for long-term food storage, as they should only be used once. You should also avoid using foam containers for hot foods or drinks, foods with high fat content, cooking oils, boiling water, or acidic items (such as pickled vegetables, vinegar-based salads, lime juice, or lemon tea). It is also advised not to use a microwave to heat food stored in foam containers.

• Nên tránh sử dụng hộp xốp để lưu trữ thực phẩm lâu dài, vì chúng chỉ nên được sử dụng một lần. Bạn cũng nên tránh sử dụng hộp xốp cho thực phẩm hoặc đồ uống nóng, thực phẩm có hàm lượng chất béo cao, dầu ăn, nước sôi, hoặc các vật phẩm có tính axit (như rau muối chua, salad dấm, nước chanh, hoặc trà chanh). Cũng nên tránh sử dụng lò vi sóng để hâm nóng thực phẩm được lưu trữ trong hộp xốp.

It is highly recommended to prioritize using lunch boxes and containers made from safer materials for storing food.

• Rất khuyến khích sử dụng hộp và các vật liệu an toàn hơn để lưu trữ thực phẩm.

Dr. Nguyen Duy Thinh

• TS. Nguyễn Duy Thịnh

Institute of Biotechnology and Food Technology, Hanoi University of Science and Technology

• Viện Công nghệ Sinh học và Thực phẩm, Đại học Bách khoa Hà Nội