Inside the toxic beauty trend pushing young men to hit themselves with hammers

Looksmaxxing influencers, part of an online ecosystem dubbed the "manosphere" - have surged in popularity across social media, capitalizing on the insecurities of young men eager to boost their physical attractiveness to women.

• Những influencer trong xu hướng looksmaxxing, một phần của hệ sinh thái trực tuyến được gọi là "manosphere" - đã gia tăng đáng kể sự phổ biến trên mạng xã hội, tận dụng sự tự ti của những chàng trai trẻ muốn tăng cường sức hấp dẫn đối với phụ nữ.

In posts across TikTok, Instagram and YouTube, they promote pseudoscientific methods to achieve everything from pouty lips to chin extensions and almond-shaped "hunter eyes," often while monetizing their popularity by endorsing a range of consumer products.

• Trong các bài đăng trên TikTok, Instagram và YouTube, họ quảng bá các phương pháp giả khoa học để đạt được mọi thứ từ đôi môi mím chặt đến việc kéo dài cằm và đôi mắt "thợ săn" hình hạnh nhân, thường kiếm tiền từ sự nổi tiếng của họ bằng cách giới thiệu một loạt sản phẩm tiêu dùng.

In more extreme cases, these influencers advocate taking steroids, undergoing plastic surgery and even "leg-lengthening" procedures to become more attractive.

• Trong những trường hợp cực đoan hơn, những influencer này khuyến khích sử dụng steroid, phẫu thuật thẩm mỹ và thậm chí là các thủ tục "kéo dài chân" để trở nên hấp dẫn hơn.

While women often turn to professional beauty services or consumer products, fueling a global industry worth hundreds of billions, the manosphere sometimes encourages a do-it-yourself approach using makeshift tools.

• Trong khi phụ nữ thường tìm đến các dịch vụ làm đẹp chuyên nghiệp hoặc sản phẩm tiêu dùng, thúc đẩy một ngành công nghiệp toàn cầu trị giá hàng trăm tỷ đô la, thì "manosphere" đôi khi khuyến khích một cách tiếp cận tự làm bằng cách sử dụng các công cụ tạm bợ.

"Babe, what's taking you so long in the bathroom?" reads the caption flashing across a viral TikTok video of a man seen hitting his cheeks with the sharp edge of a hammer, in what he calls his "skincare routine."

• "Dịch yêu, sao em ở trong phòng tắm lâu thế?" - dòng chú thích nhấp nháy trên một video TikTok lan truyền của một người đàn ông đang đập má bằng cạnh sắc của một cái búa, trong cái mà anh ta gọi là "chế độ chăm sóc da" của mình.

Underneath the video are dozens of comments warning that "bone smashing," also known as the hammer technique, was "dangerous" while others hailed it as a legitimate way to achieve an angular jawline.

• Bên dưới video là hàng chục bình luận cảnh báo rằng "đập xương," còn được gọi là kỹ thuật búa, là "nguy hiểm" trong khi những người khác ca ngợi đó là một cách hợp pháp để có được hàm vuông sắc cạnh.

In other videos, British influencer Oscar Patel promoted "mewing," an unproven technique that involves pressing the tongue into the roof of the mouth for improving jaw and facial structure.

• Trong các video khác, influencer người Anh Oscar Patel quảng bá "mewing," một kỹ thuật chưa được chứng minh bao gồm việc ấn lưỡi vào trần miệng để cải thiện cấu trúc hàm và khuôn mặt.

Without offering evidence, he told his nearly 188,000 TikTok followers that such tricks would turn them into a "PSL god," an internet slang for exceptionally attractive men, short for Perfectly Symmetrical Looks.

• Không đưa ra bằng chứng, anh ta nói với gần 188.000 người theo dõi TikTok của mình rằng những mẹo này sẽ biến họ thành "PSL god," một thuật ngữ trên mạng chỉ những người đàn ông cực kỳ hấp dẫn, viết tắt của Perfectly Symmetrical Looks.

'Toxic combination'

• 'Kết hợp độc hại'

In another video, U.S.-based TikToker Dillon Latham misleadingly told his 1.7 million followers to whiten their teeth by applying hydrogen peroxide to their teeth with a Q tip.

• Trong một video khác, TikToker Dillon Latham ở Mỹ đã lừa dối 1,7 triệu người theo dõi của mình bằng cách nói rằng họ có thể làm trắng răng bằng cách bôi hydrogen peroxide lên răng bằng một cây tăm bông.

Some dentists warn that regularly using store-bought peroxide could damage tooth enamel and gums.

• Một số nha sĩ cảnh báo rằng việc sử dụng peroxide mua ở cửa hàng thường xuyên có thể làm hỏng men răng và nướu.

The looksmaxxing trend is powering a growing influencer economy built around promoting 'perfect' bodies and faces, often for personal profit, according to Siddharth Venkataramakrishnan, an analyst at the Institute for Strategic Dialogue.

• Xu hướng looksmaxxing đang thúc đẩy một nền kinh tế influencer đang phát triển, xoay quanh việc quảng bá những cơ thể và khuôn mặt 'hoàn hảo', thường vì lợi ích cá nhân, theo Siddharth Venkataramakrishnan, một nhà phân tích tại Viện Đối thoại Chiến lược.

"Among men, this is mixed with the misogyny of the manosphere, which often blames women for male insecurities, creating a toxic combination," he added.

• "Đối với nam giới, điều này được kết hợp với sự kỳ thị phụ nữ của 'manosphere', thường đổ lỗi cho phụ nữ về sự tự ti của nam giới, tạo ra một sự kết hợp độc hại," ông nói thêm.

Many looksmaxxing influencers appear to have a financial incentive, frequently leveraging their popularity to promote products ranging from skin cleansers to pheromone perfumes, and even Chinese knock-off watches.

• Nhiều influencer looksmaxxing dường như có động cơ tài chính, thường xuyên tận dụng sự nổi tiếng của họ để quảng bá các sản phẩm từ sữa rửa mặt đến nước hoa pheromone, và thậm chí là đồng hồ nhái từ Trung Quốc.

The origins of looksmaxxing can be traced to "incel" communities: online spaces often marked by misogyny, where men blame women and feminism for their lack of romantic success.

• Nguồn gốc của looksmaxxing có thể được truy tìm đến các cộng đồng "incel": không gian trực tuyến thường bị đánh dấu bởi sự kỳ thị phụ nữ, nơi nam giới đổ lỗi cho phụ nữ và chủ nghĩa nữ quyền về sự thiếu thành công trong tình yêu của họ.

"The incel ideology is being rebranded to looksmaxxing on TikTok," Anda Solea, a researcher at the School of Criminology and Criminal Justice at the University of Portsmouth, told AFP.

• "Ý tưởng của incel đang được tái thương hiệu thành looksmaxxing trên TikTok," Anda Solea, một nhà nghiên cứu tại Trường Tội phạm học và Tư pháp Hình sự tại Đại học Portsmouth, nói với AFP.

In a study, Solea found that incel-inspired accounts on TikTok were circumventing a ban on hateful language with a focus on looksmaxxing and more palatable words about self-improvement.

• Trong một nghiên cứu, Solea phát hiện rằng các tài khoản lấy cảm hứng từ incel trên TikTok đang né tránh lệnh cấm ngôn ngữ thù địch bằng cách tập trung vào looksmaxxing và những từ ngữ dễ chấp nhận hơn về cải thiện bản thân.

"There are a lot of pressures on men – we want to protect women from gender-based violence but we should also be careful about young men and boys," Solea said.

• "Có rất nhiều áp lực đối với nam giới - chúng ta muốn bảo vệ phụ nữ khỏi bạo lực giới nhưng cũng nên cẩn thận với những chàng trai trẻ và nam thanh niên," Solea nói.

'Deeply damaging'

• 'Tác hại sâu sắc'

Other related maxxing trends have also gained traction, including "gymmaxxing," which focuses on building muscle, and "moneymaxxing," which centers on improving financial status - all with the ultimate goal of increasing sexual desirability.

• Các xu hướng maxxing khác liên quan cũng đã thu hút sự chú ý, bao gồm "gymmaxxing," tập trung vào việc xây dựng cơ bắp, và "moneymaxxing," tập trung vào việc cải thiện tình trạng tài chính - tất cả nhằm mục đích cuối cùng là tăng cường sức hấp dẫn tình dục.

Looksmaxxing influencers - many of whom idolize male models such as Australian Jordan Barrett and American Sean O'Pry - have amassed massive followings as algorithms propel their content to millions.

• Những influencer looksmaxxing - nhiều người trong số họ thần tượng các người mẫu nam như người Úc Jordan Barrett và người Mỹ Sean O'Pry - đã thu hút lượng người theo dõi khổng lồ khi các thuật toán đẩy nội dung của họ đến hàng triệu người.

These algorithms can lead to real-world harm, experts warn.

• Các thuật toán này có thể dẫn đến hậu quả trong thực tế, các chuyên gia cảnh báo.

The risks were spotlighted in the recent Netflix hit "Adolescence," which tells the story of a 13-year-old boy charged with killing a classmate after being exposed to misogynistic content online.

• Những rủi ro này đã được nhấn mạnh trong bộ phim ăn khách gần đây của Netflix "Adolescence," kể câu chuyện về một cậu bé 13 tuổi bị buộc tội giết bạn cùng lớp sau khi tiếp xúc với nội dung kỳ thị phụ nữ trên mạng.

The fictional crime drama references the popular but unfounded "80/20" theory that claims 80% of women are attracted to 20% of men.

• Bộ phim tội phạm hư cấu này đề cập đến lý thuyết "80/20" phổ biến nhưng không có cơ sở rằng 80% phụ nữ bị thu hút bởi 20% nam giới.

In a study last year, researchers at Dublin City University created fake accounts registered as teenage boys. They reported that their TikTok and YouTube feeds were "bombarded" with male supremacy and misogynistic content.

• Trong một nghiên cứu vào năm ngoái, các nhà nghiên cứu tại Đại học Thành phố Dublin đã tạo ra các tài khoản giả danh là thiếu niên nam. Họ báo cáo rằng các nguồn cấp dữ liệu TikTok và YouTube của họ bị "oanh tạc" với nội dung chủ nghĩa nam thượng đẳng và kỳ thị phụ nữ.

"More widely, this does feed into toxic beauty standards which affect men as well as women," said Venkataramakrishnan, from the Institute for Strategic Dialogue.

• "Nói rộng hơn, điều này thúc đẩy các tiêu chuẩn làm đẹp độc hại ảnh hưởng đến cả nam giới và phụ nữ," Venkataramakrishnan từ Viện Đối thoại Chiến lược nói.

"The idea that if you don't look like a Hollywood star, you might as well give up trying for a relationship is deeply damaging."

• "Ý tưởng rằng nếu bạn không trông giống như một ngôi sao Hollywood, bạn có thể từ bỏ việc cố gắng có một mối quan hệ là vô cùng gây hại."