Indonesia's horror movie industry rises from the grave

The genre now dominates Indonesia's theatres after this folklore helped the industry rise from the grave at the start of the century, when almost no horror films were produced locally, compared to scores last year.

• Thể loại này hiện đang chiếm lĩnh các rạp chiếu phim ở Indonesia sau khi các câu chuyện dân gian đã giúp ngành công nghiệp này hồi sinh từ nấm mồ vào đầu thế kỷ, khi gần như không có phim kinh dị nào được sản xuất trong nước, so với hàng loạt phim ra mắt năm ngoái.

"Our parents and grandparents used these stories to scare us," said Ekky Imanjaya, 52, film studies lecturer at Jakarta's Bina Nusantara University.

• "Cha mẹ và ông bà chúng tôi đã dùng những câu chuyện này để dọa chúng tôi," Ekky Imanjaya, 52 tuổi, giảng viên nghiên cứu phim tại Đại học Bina Nusantara ở Jakarta, cho biết.

"These tales are very close to us."

• "Những câu chuyện này rất gần gũi với chúng tôi."

A woman uses her smartphone past a horror movie poster at the Usmar Ismail Film Center in Jakarta on April 11, 2025. Photo by AFP

• Một phụ nữ sử dụng điện thoại thông minh đi qua một áp phích phim kinh dị tại Trung tâm Phim Usmar Ismail ở Jakarta vào ngày 11 tháng 4 năm 2025. Ảnh bởi AFP

According to the Indonesian Film Board (BPI), 60 percent of the 258 productions made domestically in 2024 were horror films.

• Theo Hội đồng Phim Indonesia (BPI), 60 phần trăm trong số 258 sản phẩm được sản xuất trong nước vào năm 2024 là phim kinh dị.

They accounted for 54.6 million tickets sold -- or 70 percent of the total audience.

• Chúng chiếm 54,6 triệu vé bán ra - tương đương 70 phần trăm tổng số khán giả.

Moviegoer Elang, a 25-year-old consultant, said while leaving a theatre that the genre's success was down to "emphasis on local traditions and monsters" like Pocong, a ghost still wrapped in a burial cloth.

• Người xem phim Elang, một nhà tư vấn 25 tuổi, cho biết khi rời khỏi rạp rằng sự thành công của thể loại này là do "nhấn mạnh vào các truyền thống và quái vật địa phương" như Pocong, một hồn ma vẫn còn quấn trong vải liệm.

Another movie enthusiast Ajeng Putri, 29, said films that drew inspiration from the country's urban legends were "easier to understand... more exciting".

• Một người yêu phim khác, Ajeng Putri, 29 tuổi, cho biết các bộ phim lấy cảm hứng từ các truyền thuyết đô thị của đất nước "dễ hiểu hơn... thú vị hơn".

Those include Tuyul, a living-dead child, and Kuntilanak, a woman unable to give birth while her stillborn baby remains inside her.

• Những câu chuyện đó bao gồm Tuyul, một đứa trẻ sống chết, và Kuntilanak, một người phụ nữ không thể sinh con khi đứa bé chết non vẫn còn trong bụng cô.

'Renaissance'

• 'Phục hưng'

Indonesia's film production "declined drastically" in the 1990s due to lack of funding, according to Jakarta-based production company Studio Antelope.

• Sản xuất phim của Indonesia "giảm mạnh" vào những năm 1990 do thiếu kinh phí, theo công ty sản xuất Studio Antelope có trụ sở tại Jakarta.

The film archive and data centre, Sinematek Indonesia, counts just 456 movies made between 1990 and 2000.

• Lưu trữ phim và trung tâm dữ liệu, Sinematek Indonesia, đếm chỉ có 456 bộ phim được sản xuất từ năm 1990 đến 2000.

"Among them, 37 are horror films," said archive worker Wahyudi, 55.

• "Trong số đó, 37 là phim kinh dị," nhân viên lưu trữ Wahyudi, 55 tuổi, cho biết.

Yet the country's industry earned the Guinness World Record two years ago for the film industry most focused on the genre.

• Tuy nhiên, ngành công nghiệp của đất nước này đã giành được Kỷ lục Guinness Thế giới hai năm trước cho ngành công nghiệp phim tập trung nhiều nhất vào thể loại này.

Last year, Indonesia's largest cinema operator XXI recorded five of its top 10 movies as horror films, drawing 27.8 million ticket sales.

• Năm ngoái, nhà điều hành rạp chiếu phim lớn nhất Indonesia XXI ghi nhận 5 trong số 10 phim hàng đầu của họ là phim kinh dị, thu hút 27,8 triệu vé bán ra.

Indonesia's first horror film was made in 1971 under the rule of dictator Suharto, who led the country with an iron fist for almost three decades.

• Bộ phim kinh dị đầu tiên của Indonesia được thực hiện vào năm 1971 dưới thời chế độ độc tài Suharto, người đã lãnh đạo đất nước này với bàn tay sắt gần ba thập kỷ.

It was not until the 2010s "that a new wave began" for the domestic industry, said Ekky.

• Phải đến những năm 2010 "một làn sóng mới bắt đầu" cho ngành công nghiệp trong nước, Ekky cho biết.

New directors, the most famous being Joko Anwar, "changed everything by making very good independent horror films of high quality," said Ismail Basbeth, a 39-year-old director from Yogyakarta.

• Các đạo diễn mới, nổi tiếng nhất là Joko Anwar, "đã thay đổi mọi thứ bằng cách làm những bộ phim kinh dị độc lập rất tốt và chất lượng cao," đạo diễn Ismail Basbeth, 39 tuổi, từ Yogyakarta cho biết.

After the Covid-19 pandemic, the industry roared back to life with the 2022 film KKN di Desa Penari, which sold 10 million tickets.

• Sau đại dịch Covid-19, ngành công nghiệp này đã sống lại với bộ phim năm 2022 KKN di Desa Penari, bán được 10 triệu vé.

The film is based on a supposedly true story of students experiencing supernatural events in a rural community service programme.

• Bộ phim dựa trên một câu chuyện được cho là có thật về những sinh viên trải qua các sự kiện siêu nhiên trong một chương trình phục vụ cộng đồng nông thôn.

"It launched a new wave of more realistic films, based on real events," said director Nanang Istiabudi, 53.

• "Nó đã khởi đầu một làn sóng phim mới thực tế hơn, dựa trên các sự kiện có thật," đạo diễn Nanang Istiabudi, 53 tuổi, cho biết.

Indonesian cinemas generated $136 million in gross revenue in 2022, according to website Film Indonesia.

• Các rạp chiếu phim ở Indonesia đã tạo ra 136 triệu USD doanh thu gộp vào năm 2022, theo trang web Film Indonesia.

PwC Indonesia estimates the cinema industry contributed billions to the country's economy in that year, and says it is expected to grow more than six percent annually until 2027.

• PwC Indonesia ước tính ngành công nghiệp rạp chiếu phim đã đóng góp hàng tỷ USD vào nền kinh tế của đất nước vào năm đó, và dự kiến sẽ tăng trưởng hơn 6 phần trăm hàng năm đến năm 2027.

The boom also earned the industry a programme at the 2023 Busan International Film Festival, often considered Asia's most important, titled "the renaissance of Indonesian cinema".

• Sự bùng nổ này cũng giúp ngành công nghiệp có một chương trình tại Liên hoan Phim Quốc tế Busan 2023, thường được coi là quan trọng nhất châu Á, với tiêu đề "sự phục hưng của điện ảnh Indonesia".

Western interest

• Sự quan tâm của phương Tây

Alongside urban myths, Indonesian horror films call on religious themes, which dominate society in the world's most populous Muslim-majority nation.

• Bên cạnh các huyền thoại đô thị, phim kinh dị Indonesia còn kêu gọi các chủ đề tôn giáo, điều chiếm ưu thế trong xã hội tại quốc gia Hồi giáo đông dân nhất thế giới.

In some feature films, passages from the Koran are used or the entire plot line can be inspired by Islam.

• Trong một số bộ phim, các đoạn trong Kinh Koran được sử dụng hoặc toàn bộ cốt truyện có thể được lấy cảm hứng từ Hồi giáo.

The rise of streaming services has allowed certain movies to reach a wider international audience, said director Ismail Basbeth, who attended Busan in 2023.

• Sự phát triển của các dịch vụ streaming đã cho phép một số bộ phim tiếp cận đến khán giả quốc tế rộng lớn hơn, đạo diễn Ismail Basbeth, người đã tham dự Busan năm 2023, cho biết.

Even small production houses like Jakarta-based Avantgarde Productions are finding success in exporting films to neighbouring countries.

• Ngay cả các nhà sản xuất nhỏ như Avantgarde Productions có trụ sở tại Jakarta cũng đang thành công trong việc xuất khẩu phim sang các nước láng giềng.

"The latest films have been released in Malaysia, Singapore, Brunei, and we are negotiating with Vietnam," said Marianne Christianti Purnaawan, a 27-year-old producer at the company.

• "Các bộ phim mới nhất đã được phát hành ở Malaysia, Singapore, Brunei, và chúng tôi đang đàm phán với Việt Nam," Marianne Christianti Purnaawan, nhà sản xuất 27 tuổi tại công ty này, cho biết.

It is the curiosity of Indonesians in horror movies and the appetite of international viewers that leaves experts predicting Indonesia's unique export will be far from dead for years to come.

• Sự tò mò của người Indonesia với phim kinh dị và sự thèm khát của khán giả quốc tế để lại cho các chuyên gia dự đoán rằng xuất khẩu độc đáo của Indonesia sẽ không chết trong nhiều năm tới.

"Indonesian films are successful abroad because they are unique, exotic, and unimaginable," said Ekky.

• "Phim Indonesia thành công ở nước ngoài vì chúng độc đáo, kỳ lạ và không thể tưởng tượng được," Ekky cho biết.

"The horror film audience seeks the unknown."

• "Khán giả phim kinh dị tìm kiếm những điều chưa biết."