Indians battle respiratory issues, skin rashes in world's most polluted town

She is among many residents of the industrial town on the border of the northeastern Assam and Meghalaya states - otherwise known for their lush, natural beauty - inflicted by illnesses that doctors say are likely linked to high exposure to pollution.

• Cô bé là một trong nhiều cư dân của thị trấn công nghiệp nằm ở biên giới giữa bang Assam và Meghalaya phía đông bắc Ấn Độ - nơi được biết đến với vẻ đẹp tự nhiên, xanh tươi - bị mắc các bệnh mà các bác sĩ cho rằng có liên quan đến mức độ tiếp xúc cao với ô nhiễm.

Byrnihat's annual average PM2.5 concentration in 2024 was 128.2 micrograms per cubic meter, according to IQAir, over 25 times the level recommended by the WHO.

• Theo IQAir, nồng độ trung bình hàng năm của PM2.5 tại Byrnihat vào năm 2024 là 128,2 microgram trên mỗi mét khối, gấp hơn 25 lần mức được WHO khuyến nghị.

PM2.5 refers to particulate matter measuring 2.5 microns or less in diameter that can be carried into the lungs, causing deadly diseases and cardiac problems.

• PM2.5 là chỉ số chỉ các hạt bụi có đường kính 2.5 micron hoặc nhỏ hơn có thể xâm nhập vào phổi, gây ra các bệnh chết người và các vấn đề về tim mạch.

"It was very scary, she was breathing like a fish," said Abdul Halim, Ansari's father, who brought her home from hospital after two days.

• "Nó rất đáng sợ, cô bé thở như cá," Abdul Halim, cha của Ansari, người đã đưa cô bé về nhà từ bệnh viện sau hai ngày, nói.

According to government data, the number of respiratory infection cases in the region rose to 3,681 in 2024 from 2,082 in 2022.

• Theo dữ liệu của chính phủ, số ca nhiễm trùng hô hấp trong khu vực đã tăng lên 3.681 ca vào năm 2024 từ 2.082 ca vào năm 2022.

"Ninety percent of the patients we see daily come either with a cough or other respiratory issues," said Dr. J Marak of Byrnihat Primary Healthcare Centre.

• "Chín mươi phần trăm bệnh nhân chúng tôi gặp hàng ngày đến với các triệu chứng như ho hoặc các vấn đề về hô hấp khác," bác sĩ J Marak của Trung tâm Chăm sóc Sức khỏe Ban đầu Byrnihat nói.

Residents say the toxic air also causes skin rashes and eye irritation, damages crops, and restricts routine tasks like drying laundry outdoors.

• Cư dân cho biết không khí độc hại cũng gây phát ban da và kích ứng mắt, làm hỏng cây trồng và hạn chế các hoạt động hàng ngày như phơi quần áo ngoài trời.

"Everything is covered with dust or soot," said farmer Dildar Hussain.

• "Mọi thứ đều phủ đầy bụi hoặc muội than," nông dân Dildar Hussain nói.

Critics say Byrnihat's situation reflects a broader trend of pollution plaguing not just India's cities, including the capital Delhi, but also its smaller towns as breakneck industrialisation erodes environmental safeguards.

• Các nhà phê bình cho rằng tình trạng của Byrnihat phản ánh một xu hướng rộng lớn hơn về ô nhiễm không chỉ ảnh hưởng đến các thành phố của Ấn Độ, bao gồm cả thủ đô Delhi, mà còn các thị trấn nhỏ hơn khi công nghiệp hóa nhanh chóng làm xói mòn các biện pháp bảo vệ môi trường.

Unlike other parts of the country that face pollution every winter, however, Byrnihat's air quality remains poor through the year, government data indicates.

• Tuy nhiên, không giống như các khu vực khác của đất nước phải đối mặt với ô nhiễm vào mỗi mùa đông, chất lượng không khí của Byrnihat vẫn kém trong suốt cả năm, theo dữ liệu của chính phủ.

Home to about 80 industries - many of them highly polluting - experts say the problem is exacerbated in the town by other factors like emissions from heavy vehicles, and its "bowl-shaped topography".

• Là nơi có khoảng 80 ngành công nghiệp - nhiều trong số đó gây ô nhiễm cao - các chuyên gia cho rằng vấn đề ở thị trấn này càng trầm trọng hơn bởi các yếu tố khác như khí thải từ các phương tiện nặng và "địa hình hình bát".

"Sandwiched between the hilly terrain of Meghalaya and the plains of Assam, there is no room for pollutants to disperse," said Arup Kumar Misra, chairman of Assam's pollution control board.

• "Kẹp giữa địa hình đồi núi của Meghalaya và đồng bằng của Assam, không có chỗ cho các chất ô nhiễm phân tán," Arup Kumar Misra, chủ tịch ban kiểm soát ô nhiễm của Assam nói.

The town's location has also made a solution tougher, with the states shifting blame to each other, said a Meghalaya government official who did not want to be named.

• Vị trí của thị trấn cũng khiến việc tìm giải pháp trở nên khó khăn hơn, với các bang đổ lỗi cho nhau, một quan chức chính phủ Meghalaya không muốn nêu tên cho biết.

Since the release of IQAir's report in March, however, Assam and Meghalaya have agreed to form a joint committee and work together to combat Byrnihat's pollution.

• Tuy nhiên, kể từ khi báo cáo của IQAir được công bố vào tháng Ba, Assam và Meghalaya đã đồng ý thành lập một ủy ban chung và hợp tác để chống lại ô nhiễm tại Byrnihat.