I love my girlfriend but don’t want to pay off her $47K debt

I am 28 years old, and my girlfriend is seven years older than me. We’ve been together for more than half a year. Before that, neither of us imagined we would end up together because we both didn’t want to be tied down in a relationship. My girlfriend didn’t like dating someone younger, and I didn’t like dating someone older. But somehow, when we met, we felt an instant connection, as though there was something very familiar, and we eventually fell in love. We don’t feel any age gap in our relationship, in fact, we get along well in many ways. As long as nothing changes, we plan to marry in one or two years.

• Tôi 28 tuổi, và bạn gái của tôi lớn hơn tôi bảy tuổi. Chúng tôi đã ở bên nhau hơn nửa năm. Trước đó, cả hai chúng tôi đều không tưởng tượng rằng chúng tôi sẽ ở bên nhau vì cả hai đều không muốn bị ràng buộc trong một mối quan hệ. Bạn gái tôi không thích hẹn hò với người trẻ hơn, và tôi không thích hẹn hò với người lớn tuổi hơn. Nhưng bằng cách nào đó, khi chúng tôi gặp nhau, chúng tôi cảm thấy có một sự kết nối tức thì, như thể có điều gì đó rất quen thuộc, và cuối cùng chúng tôi đã yêu nhau. Chúng tôi không cảm thấy có khoảng cách tuổi tác trong mối quan hệ của mình, thực tế là chúng tôi hòa hợp với nhau theo nhiều cách. Chừng nào mọi thứ không thay đổi, chúng tôi dự định kết hôn trong một hoặc hai năm.

My girlfriend has a decent appearance and looks much younger than her age. She also has a sweet personality, cares about others, loves animals, and is good with languages. Her biggest flaw, however, is her inability to save money—she tends to spend on things that make her happy without considering her finances. Currently, she runs her own business, earning about VND15 million per month, and her family is not financially well-off. I work as a freelancer, earning between VND20-25 million per month, and my family is relatively well-off.

• Bạn gái tôi có ngoại hình ưa nhìn và trông trẻ hơn so với tuổi của mình. Cô ấy cũng có tính cách ngọt ngào, quan tâm đến người khác, yêu động vật và giỏi ngôn ngữ. Tuy nhiên, khuyết điểm lớn nhất của cô ấy là không thể tiết kiệm tiền—cô ấy có xu hướng chi tiêu vào những thứ khiến cô ấy hạnh phúc mà không xem xét đến tài chính của mình. Hiện tại, cô ấy đang kinh doanh riêng, kiếm được khoảng 15 triệu đồng mỗi tháng, và gia đình cô ấy không khá giả. Tôi làm việc tự do, kiếm được khoảng 20-25 triệu đồng mỗi tháng, và gia đình tôi tương đối khá giả.

About a month ago, I noticed she seemed stressed, so I asked her what was going on, and I found out she owed the bank around VND1.2 billion, which shocked me. Part of the shock came from not realizing she owed so much, and the other part was because she had spent money so freely during the first few months of our relationship while carrying such a large debt. Even before we met, she had a similar spending pattern, with no indication that she was in such significant debt.

• Khoảng một tháng trước, tôi nhận thấy cô ấy có vẻ căng thẳng, vì vậy tôi đã hỏi có chuyện gì xảy ra, và tôi phát hiện ra cô ấy nợ ngân hàng khoảng 1,2 tỷ đồng, điều này khiến tôi sốc. Một phần sốc vì không nhận ra cô ấy nợ nhiều như vậy, và phần khác là vì cô ấy đã chi tiêu thoải mái như vậy trong những tháng đầu của mối quan hệ chúng tôi trong khi đang mang khoản nợ lớn như vậy. Ngay cả trước khi chúng tôi gặp nhau, cô ấy cũng có kiểu chi tiêu tương tự, mà không có dấu hiệu cho thấy cô ấy đang nợ nhiều như vậy.

When I asked her about the cause of the debt, she explained that during the Covid period, she took out a loan to open a store and later lent money to an acquaintance she trusted to invest in stocks—or forex, she wasn’t sure. Unfortunately, both she and the acquaintance then lost everything. The original debt was around VND700-800 million, and it has only increased since then. Currently, she has to pay VND12 million per month, including VND8 million in interest and VND4 million in principal.

• Khi tôi hỏi cô ấy về nguyên nhân của khoản nợ, cô ấy giải thích rằng trong thời gian Covid, cô ấy đã vay tiền để mở cửa hàng và sau đó cho một người quen mà cô ấy tin tưởng mượn tiền để đầu tư vào cổ phiếu hoặc ngoại hối, cô ấy không chắc chắn. Đáng tiếc là cả cô ấy và người quen đều mất hết. Khoản nợ ban đầu khoảng 700-800 triệu đồng, và nó chỉ tăng lên kể từ đó. Hiện tại, cô ấy phải trả 12 triệu đồng mỗi tháng, bao gồm 8 triệu đồng lãi và 4 triệu đồng gốc.

When I learned about her debt situation, I told her that she needed to change her lifestyle and start saving. She promised she would. In reality, she is making changes and saving much more now, which is something she should have done three years ago when the debt first occurred. She said it was her karma, and she had to face the consequences of her actions.

• Khi biết về tình trạng nợ của cô ấy, tôi nói với cô ấy rằng cô ấy cần thay đổi lối sống và bắt đầu tiết kiệm. Cô ấy hứa sẽ làm vậy. Thực tế là, cô ấy đang thay đổi và tiết kiệm nhiều hơn bây giờ, điều mà cô ấy lẽ ra nên làm ba năm trước khi khoản nợ đầu tiên xảy ra. Cô ấy nói đó là nghiệp của cô ấy, và cô ấy phải đối mặt với hậu quả của hành động của mình.

I told her that if we got married, it wouldn’t just be her problem anymore, as I would also be responsible. I find her situation both frustrating and pitiful. Initially, I thought that if we married, with my family’s support, I could eventually help pay off her debt. Of course, I’d keep the fact that she owes so much a secret from my family, because if they knew, they wouldn’t approve of me being with her.

• Tôi nói với cô ấy rằng nếu chúng tôi kết hôn, đó sẽ không chỉ là vấn đề của cô ấy nữa, vì tôi cũng sẽ phải chịu trách nhiệm. Tôi thấy tình huống của cô ấy vừa bực bội vừa đáng thương. Ban đầu, tôi nghĩ rằng nếu chúng tôi kết hôn, với sự hỗ trợ của gia đình tôi, tôi có thể giúp trả hết khoản nợ của cô ấy. Tất nhiên, tôi sẽ giữ bí mật về việc cô ấy nợ nhiều như vậy với gia đình, vì nếu họ biết, họ sẽ không đồng ý cho tôi ở bên cô ấy.

Recently, I found out that every month she can’t afford to pay off her bank debt and has to borrow from family members to make the payments, which is why the debt keeps increasing. If she were able to pay her loans on her own each month, I would feel some hope for our future together. But right now, everything feels uncertain, even though I truly care about her and want to protect her.

• Gần đây, tôi phát hiện ra rằng mỗi tháng cô ấy không thể trả nổi nợ ngân hàng và phải mượn từ các thành viên trong gia đình để thanh toán, đó là lý do tại sao khoản nợ cứ tăng lên. Nếu cô ấy có thể tự trả các khoản vay mỗi tháng, tôi sẽ cảm thấy có hy vọng cho tương lai của chúng tôi. Nhưng ngay bây giờ, mọi thứ đều cảm thấy không chắc chắn, mặc dù tôi thực sự quan tâm đến cô ấy và muốn bảo vệ cô ấy.

Since discovering her debt, I’ve felt a lot of pressure, even though I’m not someone who values money too much, nor am I the type to be calculating with the person I truly love. I love her, and she loves me—not because of material circumstances, but simply because of love. We found a deep connection within our souls, and I sense that it’s not about material things. From the very beginning, neither of us knew much about each other’s income or family circumstances, and we didn’t talk much about money. We just felt a mutual understanding, which moved us and led us to fall in love.

• Kể từ khi phát hiện ra khoản nợ của cô ấy, tôi đã cảm thấy rất áp lực, mặc dù tôi không phải là người quá coi trọng tiền bạc, cũng không phải là kiểu người tính toán với người mình thực sự yêu. Tôi yêu cô ấy, và cô ấy yêu tôi—không phải vì hoàn cảnh vật chất, mà chỉ đơn giản vì tình yêu. Chúng tôi tìm thấy một sự kết nối sâu sắc trong tâm hồn, và tôi cảm nhận rằng điều đó không phải về vật chất. Ngay từ đầu, cả hai chúng tôi đều không biết nhiều về thu nhập hay hoàn cảnh gia đình của nhau, và chúng tôi cũng không nói nhiều về tiền bạc. Chúng tôi chỉ cảm thấy một sự thấu hiểu lẫn nhau, điều đó đã làm chúng tôi cảm động và dẫn chúng tôi đến yêu nhau.

Deep down, I still want to experience life on my own, living free from external burdens, gradually letting go of attachments to focus on a life of mindfulness. Meeting her, who shares the same mindset, makes us truly resonate with each other. However, her debt is a major obstacle to the path I’m trying to follow.

• Sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn muốn trải nghiệm cuộc sống tự do, sống không gánh nặng bên ngoài, dần buông bỏ những ràng buộc để tập trung vào cuộc sống tỉnh thức. Gặp cô ấy, người có cùng tư tưởng, khiến chúng tôi thực sự cộng hưởng với nhau. Tuy nhiên, khoản nợ của cô ấy là một trở ngại lớn cho con đường tôi đang cố gắng theo đuổi.

What should I do, as it’s difficult to achieve inner peace and true freedom when my mind is always preoccupied with debt repayment?

• Tôi nên làm gì, vì thật khó để đạt được sự bình an nội tâm và tự do thực sự khi tâm trí tôi luôn bận rộn với việc trả nợ?