I hesitate to leave my exhausting jobs fearing judgment from my well-off in-laws

At 34, I come from a poor, mountainous region. The image of a mud-covered child carrying firewood, often overlooked on social media, was once my reality. Growing up was challenging for me with several siblings, a debt-ridden father with no stable employment, and a mother who was a poorly paid teacher in a remote area during the early 2000s. Their constant disputes fueled my resolve to leave poverty behind.

• Ở tuổi 34, tôi xuất thân từ một vùng núi nghèo. Hình ảnh một đứa trẻ lấm lem bùn đất gánh củi, thường bị bỏ qua trên mạng xã hội, từng là hiện thực của tôi. Lớn lên với nhiều anh chị em, một người cha nợ nần không có việc làm ổn định và mẹ là một giáo viên được trả lương thấp ở vùng sâu vùng xa vào đầu những năm 2000, cuộc sống của tôi rất khó khăn. Những tranh cãi liên tục của họ đã thúc đẩy quyết tâm rời khỏi cảnh nghèo của tôi.

Resolved to avoid a life of collecting firewood, climbing mountains, picking bamboo shoots, and navigating streams—where I once narrowly escaped a sexual assault—I diligently studied to gain entry into a teachers’ college in the mountains while earning my keep as a tutor. However, after graduation, my family’s financial constraints prevented me from securing a job, and I rejected the notion of marriage through matchmaking to obtain employment. Fortunately, I secured a position with a South Korean project, initially as an assistant secretary and subsequently assuming various roles across different departments. My starting salary was three times higher than average at the time.

• Quyết tâm tránh cuộc sống gánh củi, leo núi, hái măng và lội suối - nơi tôi từng suýt bị tấn công tình dục - tôi chăm chỉ học hành để vào được trường cao đẳng sư phạm ở vùng núi, đồng thời làm gia sư kiếm sống. Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp, điều kiện tài chính của gia đình không cho phép tôi có được việc làm, và tôi từ chối ý tưởng kết hôn qua mai mối để có việc. May mắn thay, tôi đã có được một vị trí trong một dự án của Hàn Quốc, ban đầu là trợ lý thư ký và sau đó đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau trong các phòng ban. Mức lương khởi điểm của tôi cao gấp ba lần mức trung bình vào thời điểm đó.

I lived frugally, saving diligently, and within just over two years, I managed to purchase a plot of land valued at nearly VND200 million (US$7,888). Additionally, I pursued a second degree in accounting, which took two and a half years, during which I struggled to balance work and study. I devoted my youth to work, studies, and savings until nearly 30, choosing to remain single. Among the nearly 40 South Korean bosses, I was regarded as nothing more than a model employee committed to professionalism.

• Tôi sống tiết kiệm, chăm chỉ dành dụm, và chỉ sau hơn hai năm, tôi đã mua được một mảnh đất trị giá gần 200 triệu đồng. Ngoài ra, tôi còn theo học thêm bằng thứ hai về kế toán trong hai năm rưỡi, thời gian mà tôi phải cân bằng giữa công việc và học tập. Tôi dành cả tuổi trẻ để làm việc, học hành, và tiết kiệm cho đến gần 30 tuổi, chọn cách sống độc thân. Trong số gần 40 sếp người Hàn Quốc, tôi chỉ được coi là một nhân viên gương mẫu cam kết với sự chuyên nghiệp.

After the project concluded, I relocated to Hanoi with my bosses, settled down, and married a Hanoian military lecturer. His family is quite prosperous, and despite their farming origins, they are very close and supportive of their children. However, due to my husband’s military commitments, which frequently require him to be away for training, I faced challenges managing our finances and childcare needs, having had two children in quick succession. Despite my in-laws’ wealth, I largely refrained from depending on them, opting instead to hire caregivers for my children and enrolling them in school early.

• Sau khi dự án kết thúc, tôi chuyển đến Hà Nội với các sếp của mình, ổn định cuộc sống và kết hôn với một giảng viên quân đội người Hà Nội. Gia đình anh ấy khá giàu có, và mặc dù xuất thân từ nông dân, họ rất gần gũi và hỗ trợ con cái. Tuy nhiên, do cam kết quân sự của chồng tôi, thường xuyên phải đi huấn luyện, tôi gặp khó khăn trong việc quản lý tài chính và chăm sóc con cái, khi có hai đứa con liên tiếp. Dù gia đình chồng giàu có, tôi chủ yếu không phụ thuộc vào họ, thay vào đó thuê người chăm sóc con cái và cho con đi học sớm.

After the birth of my second child, I managed to acquire three more plots of land in my hometown, now worth over VND3 billion, and received a suburban plot in Hanoi from my parents.

• Sau khi sinh đứa con thứ hai, tôi đã mua thêm được ba mảnh đất nữa ở quê, hiện giờ trị giá hơn 3 tỷ đồng, và nhận được một mảnh đất ngoại ô ở Hà Nội từ bố mẹ.

There was a period when my husband encountered investment losses, prompting my in-laws to liquidate some of their extensive land holdings in Hanoi to settle his debts, which strained family relations. Having been independent from a young age, and now that my husband has completed his education and earns about VND20 million while I make approximately VND30 million, we have opted to live independently. Though we still lack stable housing and vehicles, this arrangement has significantly eased our burdens. Nonetheless, my days are filled with managing duties at two companies, caring for our children in the evenings, and studying Korean during any free time.

• Có một thời gian chồng tôi gặp thất bại trong đầu tư, khiến gia đình chồng phải bán bớt một số tài sản đất đai lớn ở Hà Nội để trả nợ cho anh ấy, điều này làm căng thẳng quan hệ gia đình. Là người độc lập từ nhỏ, và bây giờ chồng tôi đã hoàn thành học vấn và kiếm được khoảng 20 triệu đồng trong khi tôi kiếm được khoảng 30 triệu đồng, chúng tôi đã chọn sống độc lập. Dù vẫn thiếu nhà ổn định và phương tiện đi lại, sắp xếp này đã giảm đáng kể gánh nặng của chúng tôi. Tuy nhiên, ngày của tôi đầy những công việc quản lý tại hai công ty, chăm sóc con cái vào buổi tối, và học tiếng Hàn vào thời gian rảnh.

The relentless demands of work leave me drained and irritable. I am not cut out for business, possess a gentle demeanor, and often find solace in cooking, reading, cleaning, and gardening, yet these activities often lead to sleepless nights. I have previously sought treatment for an anxiety disorder, utilizing a combination of Eastern and Western medicine along with meditation. As I age, maintaining stable employment becomes increasingly challenging, heightening my stress levels.

• Những đòi hỏi không ngừng của công việc khiến tôi kiệt sức và dễ cáu gắt. Tôi không phù hợp với kinh doanh, có bản tính hiền lành, và thường tìm thấy niềm an ủi trong nấu ăn, đọc sách, dọn dẹp và làm vườn, nhưng những hoạt động này thường dẫn đến những đêm mất ngủ. Tôi đã từng tìm kiếm điều trị cho rối loạn lo âu, sử dụng kết hợp giữa thuốc Đông và Tây y cùng với thiền định. Khi tôi già đi, việc duy trì công việc ổn định càng trở nên khó khăn, gia tăng mức độ căng thẳng của tôi.

Despite this, my fear of unemployment and becoming dependent on my husband is overwhelming, so the thought of quitting is unfathomable.

• Dù vậy, nỗi sợ thất nghiệp và trở thành phụ thuộc vào chồng là quá lớn, nên ý nghĩ từ bỏ công việc là điều không thể tưởng tượng được.

My husband and I hold no joint assets, which complicates our ability to support and understand each other. Although he genuinely loves me and our children, he is hesitant to engage in household tasks. It was only after numerous intense arguments and considerable effort on my part that he began to assist slightly. Should the situation become unbearable, I am prepared to leave, taking my child with me. The prospect of being homeless and separated from my child is daunting, so at times, I yield to my husband’s wishes to maintain our family’s unity.

• Chồng tôi và tôi không có tài sản chung, điều này làm phức tạp khả năng hỗ trợ và hiểu nhau của chúng tôi. Mặc dù anh ấy thực sự yêu tôi và các con, anh ấy ngại tham gia vào các công việc gia đình. Chỉ sau nhiều cuộc tranh cãi gay gắt và nỗ lực đáng kể của tôi, anh ấy mới bắt đầu giúp đỡ một chút. Nếu tình hình trở nên không thể chịu đựng, tôi sẵn sàng ra đi, mang theo con mình. Viễn cảnh trở thành vô gia cư và xa cách con cái là điều đáng sợ, nên đôi khi, tôi nhượng bộ theo ý chồng để duy trì sự thống nhất của gia đình.

Lately, my aging parents, both 70, have been embroiled in constant disputes, considering living apart or divorcing. This situation concerns me, especially since my mother, who doesn’t have a good relationship with my brothers, lives far away with some children in HCMC and others in Hanoi. She confides only in me and desires to be close to me, compelling me to continually strategize for my future and seize every available opportunity.

• Gần đây, bố mẹ tôi già yếu, cả hai đều 70 tuổi, thường xuyên xảy ra tranh cãi và muốn sống riêng hoặc ly hôn. Tình huống này làm tôi lo lắng, đặc biệt khi mẹ tôi, người không có quan hệ tốt với anh em tôi, sống xa với một số con ở TP.HCM và số khác ở Hà Nội. Bà chỉ tâm sự với tôi và mong muốn được gần tôi, buộc tôi phải liên tục lập chiến lược cho tương lai và nắm bắt mọi cơ hội có thể.

How can I find balance in my life?

• Làm sao tôi có thể tìm thấy sự cân bằng trong cuộc sống của mình?