I earn substantially but unable to save as I have to pay off my mother’s debts

I am a 35-year-old woman employed as a teacher and living with my parents. My younger sister, who is three years younger, recently married a foreigner and moved to Europe. She has just had a baby, is currently unemployed, and depends on her husband abroad.

• Tôi là một phụ nữ 35 tuổi, làm giáo viên và sống cùng bố mẹ. Em gái tôi, nhỏ hơn tôi ba tuổi, mới kết hôn với một người nước ngoài và chuyển đến châu Âu. Cô ấy vừa sinh con, hiện đang thất nghiệp và phụ thuộc vào chồng ở nước ngoài.

Therefore, I do not want to burden her with family responsibilities in Vietnam, so I handle my mother’s debts alone. My mother’s gambling habit, rooted in her youth, costs our family several hundred million dong each year.

• Do đó, tôi không muốn làm phiền cô ấy với những trách nhiệm gia đình ở Việt Nam, nên tôi một mình lo trả nợ cho mẹ. Thói quen cờ bạc của mẹ tôi, bắt nguồn từ khi bà còn trẻ, khiến gia đình chúng tôi mất vài trăm triệu đồng mỗi năm.

As I cover these debts, I lack sufficient funds to move out or manage my personal life. We used to live in a house inherited from my paternal grandparents, which would be highly valuable today as it is in the city center.

• Vì tôi phải gánh nợ này, tôi không có đủ tiền để ra ngoài sống riêng hay quản lý cuộc sống cá nhân của mình. Chúng tôi từng sống trong một ngôi nhà thừa kế từ ông bà nội, mà bây giờ sẽ rất có giá trị vì nằm ở trung tâm thành phố.

However, after repeated harassment from debt collectors, my parents were compelled to sell the house quickly. The proceeds were initially saved by my father but were quickly depleted within a year due to my mother’s actions. Despite her lack of family care, my father remains inexplicably fearful of her.

• Tuy nhiên, sau nhiều lần bị chủ nợ quấy rối, bố mẹ tôi buộc phải bán nhà nhanh chóng. Số tiền bán nhà ban đầu được bố tôi tiết kiệm nhưng đã nhanh chóng cạn kiệt trong vòng một năm do hành động của mẹ tôi. Mặc dù bà không quan tâm đến gia đình, nhưng bố tôi vẫn không hiểu sao lại sợ bà.

Once, seeing my father distressed, I suggested he consider divorce, but he responded: "You wouldn’t understand, leaving a spouse is not that simple."

• Một lần, thấy bố tôi đau khổ, tôi gợi ý ông nên cân nhắc ly hôn, nhưng ông đáp: "Con không hiểu đâu, bỏ vợ không đơn giản như vậy."

At 65, my father still toils as a mechanic, working long hours from 6 a.m. to 7 p.m. He also takes on additional odd jobs whenever neighbors need assistance, earning a bit extra. As a child, I attempted to cook in place of my mother, but my father stopped me, explaining: "No one would eat it anyway. I don’t know what time I’ll be home, so I eat wherever I can."

• Ở tuổi 65, bố tôi vẫn làm thợ cơ khí, làm việc nhiều giờ từ 6 giờ sáng đến 7 giờ tối. Ông cũng nhận thêm các công việc vặt khi hàng xóm cần giúp đỡ để kiếm thêm chút tiền. Khi còn nhỏ, tôi đã cố gắng nấu ăn thay mẹ, nhưng bố tôi ngăn lại, giải thích: "Không ai ăn đâu. Bố không biết khi nào sẽ về nhà, nên bố ăn bất cứ đâu có thể."

Consequently, our family has not shared a meal together for many years. Everyone simply eats out on their own.

• Vì vậy, gia đình chúng tôi đã không ăn chung một bữa ăn nào trong nhiều năm. Mỗi người đều tự ăn ở ngoài.

Often, I feel exhausted by my life as I watch friends marry, start families, or even those who are single move out, pursue their interests, and travel. Yet, I remain shackled by familial obligations.

• Thường thì tôi cảm thấy mệt mỏi với cuộc sống của mình khi nhìn bạn bè kết hôn, lập gia đình, hoặc thậm chí những người độc thân ra ngoài sống riêng, theo đuổi sở thích và đi du lịch. Nhưng tôi vẫn bị ràng buộc bởi trách nhiệm gia đình.

How can I break free from this situation?

• Làm thế nào để tôi có thể thoát khỏi tình trạng này?