I, at 35, struggle with unemployment after losing $4,000-a-month director job

I am 35 years old and currently unemployed. That may not sound too unusual in today’s tough economic climate and fiercely competitive job market. But what makes it hard for me to face the music is that I once held a role many would see as successful, stable, and even enviable: director of planning at a construction company.

• Tôi 35 tuổi và hiện đang thất nghiệp. Điều đó có thể không quá kỳ lạ trong tình hình kinh tế khó khăn hiện nay và thị trường việc làm cạnh tranh khốc liệt. Nhưng điều khiến tôi khó chấp nhận là tôi từng nắm giữ một vị trí mà nhiều người xem là thành công, ổn định và thậm chí đáng mơ ước: giám đốc kế hoạch tại một công ty xây dựng.

I used to think so too. With a high salary, a large team of subordinates, and influence in key decisions, I felt secure in my comfort zone. I managed work and led people based on experience and instinct while relying on soft skills to cover what I lacked in technical understanding.

• Tôi cũng từng nghĩ như vậy. Với mức lương cao, một đội ngũ nhân viên đông đảo, và ảnh hưởng trong các quyết định quan trọng, tôi cảm thấy an toàn trong vùng thoải mái của mình. Tôi quản lý công việc và lãnh đạo mọi người dựa trên kinh nghiệm và bản năng, đồng thời dựa vào kỹ năng mềm để bù đắp những thiếu sót về hiểu biết kỹ thuật.

But I forgot something important. The world keeps changing, and people who do not adapt eventually get left behind. I was never adept in my field of expertise. I did not fully understand construction techniques, was unfamiliar with software used in the field and lacked a strong grasp of project finance. My strengths were only macro-level planning and people management yet I never made an effort to deepen my knowledge beyond routine meetings and routine conversations.

• Nhưng tôi đã quên một điều quan trọng. Thế giới không ngừng thay đổi, và những người không thích ứng sẽ dần bị bỏ lại phía sau. Tôi chưa bao giờ thành thạo trong lĩnh vực chuyên môn của mình. Tôi không hiểu đầy đủ về kỹ thuật xây dựng, không quen thuộc với phần mềm được sử dụng trong lĩnh vực này và thiếu hiểu biết sâu sắc về tài chính dự án. Điểm mạnh của tôi chỉ là lập kế hoạch ở mức độ vĩ mô và quản lý con người, nhưng tôi chưa bao giờ cố gắng nâng cao kiến thức của mình ngoài các cuộc họp và cuộc trò chuyện thường ngày.

I prided myself on being "good at managing people," thinking everything would be fine as long as I gave the right instructions to my subordinates. But I seriously underestimated the importance of self-management and personal development. Then the company was restructured. My division was downsized and I lost my job.

• Tôi tự hào về việc "giỏi quản lý con người," nghĩ rằng mọi thứ sẽ ổn miễn là tôi đưa ra chỉ dẫn đúng đắn cho cấp dưới. Nhưng tôi đã đánh giá thấp tầm quan trọng của việc tự quản lý và phát triển cá nhân. Sau đó, công ty đã tái cơ cấu. Bộ phận của tôi bị thu hẹp và tôi mất việc.

I expected someone in senior management to step in and keep me, given my experience, but no one did. I thought I could easily find a similar position elsewhere, but I was wrong. Companies do not want a manager who only knows how to oversee people without any technical capability.

• Tôi kỳ vọng ai đó trong ban lãnh đạo cấp cao sẽ can thiệp và giữ lại tôi, với kinh nghiệm của mình, nhưng không ai làm vậy. Tôi nghĩ mình có thể dễ dàng tìm được vị trí tương tự ở nơi khác, nhưng tôi đã sai. Các công ty không muốn một quản lý chỉ biết giám sát con người mà không có khả năng kỹ thuật.

I suddenly had no idea how to start over. At 35 and having been in a director role, I not only lost my job but also my sense of direction, self-worth, and confidence.

• Tôi đột nhiên không biết bắt đầu lại từ đâu. Ở tuổi 35 và từng giữ vai trò giám đốc, tôi không chỉ mất việc mà còn mất phương hướng, giá trị bản thân và sự tự tin.

In the early days of unemployment, I could not bring myself to go on social media. I avoided people. I struggled to talk to my wife and children without feeling ashamed. I am writing this now to remind myself that no one is indispensable in the corporate world.

• Trong những ngày đầu thất nghiệp, tôi không thể tự mình lên mạng xã hội. Tôi tránh gặp mọi người. Tôi gặp khó khăn khi nói chuyện với vợ và con mà không cảm thấy xấu hổ. Tôi viết những dòng này để nhắc nhở bản thân rằng không ai là không thể thay thế trong thế giới doanh nghiệp.

Do not assume your past achievements or former connections will always protect you. If you are in your 30s and leading a team, but do not fully understand the work they do, start learning again while you still have the time and opportunity.

• Đừng nghĩ rằng những thành tựu trong quá khứ hoặc mối quan hệ cũ sẽ luôn bảo vệ bạn. Nếu bạn đang ở độ tuổi 30 và lãnh đạo một đội ngũ, nhưng không hiểu đầy đủ về công việc họ làm, hãy bắt đầu học lại khi bạn vẫn còn thời gian và cơ hội.

Being unemployed at 35 is not the end of my career as I will not allow myself to give up. But this is the clearest wake-up call I have ever had, and one that others in similar situations should not ignore.

• Việc thất nghiệp ở tuổi 35 không phải là kết thúc sự nghiệp của tôi vì tôi sẽ không cho phép bản thân từ bỏ. Nhưng đây là lời cảnh tỉnh rõ ràng nhất mà tôi từng có, và là điều mà những người trong tình huống tương tự không nên bỏ qua.

*The opinion was translated into English with the assistance of AI. Readers’ views are personal and do not necessarily match VnExpress’ viewpoints.

• *Ý kiến này được dịch sang tiếng Anh với sự hỗ trợ của AI. Quan điểm của độc giả là cá nhân và không nhất thiết phù hợp với quan điểm của VnExpress.