How Singapore university transforms from obscure school to global top 30 in 14 years

Founded in 1991, NTU originally focused on training engineers to support Singapore's industrial economy. At the time, it had little international recognition. The university evolved from its predecessor, Nanyang Technological Institute (NTI), which was established in 1981 to educate engineers for Singapore’s growing economy.

• Được thành lập vào năm 1991, NTU ban đầu tập trung vào đào tạo kỹ sư để hỗ trợ nền kinh tế công nghiệp của Singapore. Lúc đó, trường ít được công nhận trên quốc tế. Trường đại học này phát triển từ tiền thân là Viện Công nghệ Nanyang (NTI), được thành lập năm 1981 nhằm đào tạo kỹ sư cho nền kinh tế đang phát triển của Singapore.

In 1991, NTI merged with the National Institute of Education to form NTU, and by 1996, NTU absorbed the alumni of the former Nanyang University.

• Năm 1991, NTI sáp nhập với Viện Giáo dục Quốc gia để thành lập NTU, và đến năm 1996, NTU tiếp nhận cựu sinh viên của Đại học Nanyang trước đây.

In 2006, NTU became an autonomous institution and has since grown to become one of Singapore’s two largest public universities. In 2011, it ranked 174th in the Times Higher Education (THE) World University Rankings. Today, NTU is ranked 30th globally and is among the top five universities in Asia, climbing 144 spots in just 14 years.

• Năm 2006, NTU trở thành một tổ chức tự trị và từ đó đã phát triển thành một trong hai trường đại học công lớn nhất của Singapore. Năm 2011, NTU đứng thứ 174 trong bảng xếp hạng các trường đại học thế giới của Times Higher Education (THE). Hiện nay, NTU đứng thứ 30 toàn cầu và nằm trong top 5 trường đại học hàng đầu châu Á, tăng 144 bậc chỉ trong 14 năm.

This rapid ascent is largely attributed to NTU’s transformation into a research-focused institution. Research quality and environment are critical criteria in rankings, with the THE weighing these factors at 29% and 30%, respectively.

• Sự thăng tiến nhanh chóng này phần lớn là nhờ vào việc NTU chuyển mình thành một tổ chức tập trung vào nghiên cứu. Chất lượng nghiên cứu và môi trường nghiên cứu là những tiêu chí quan trọng trong xếp hạng, với THE đánh giá các yếu tố này lần lượt ở mức 29% và 30%.

A recent report by the THE highlights how NTU’s unprecedented rise in rankings has made it an exemplar for others, drawing attention from academics worldwide. The report also notes that the university has made rankings an important metric for its strategic development and success.

• Một báo cáo gần đây của THE nêu bật cách NTU thăng tiến chưa từng có trong bảng xếp hạng đã làm cho nó trở thành một hình mẫu cho những trường khác, thu hút sự chú ý từ giới học thuật trên toàn thế giới. Báo cáo cũng lưu ý rằng trường đại học này đã coi xếp hạng là một chỉ số quan trọng cho sự phát triển chiến lược và thành công của mình.

Local context and strategic shift

• Bối cảnh địa phương và sự chuyển mình chiến lược

To understand how NTU achieved this transformation, it's essential to consider Singapore's local context, according to the THE.

• Để hiểu cách NTU đạt được sự chuyển mình này, cần xem xét bối cảnh địa phương của Singapore, theo THE.

In the early 2000s, Singapore faced increasing competition from neighboring countries like China, India, and Indonesia, which were growing their economies with low labor costs. Realizing it could no longer compete in industrial production, Singapore shifted towards a knowledge-based, service-oriented economy.

• Vào đầu những năm 2000, Singapore đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng từ các nước láng giềng như Trung Quốc, Ấn Độ và Indonesia, những nước đang phát triển kinh tế với chi phí lao động thấp. Nhận ra rằng mình không thể cạnh tranh trong sản xuất công nghiệp, Singapore chuyển hướng sang nền kinh tế dựa trên tri thức và dịch vụ.

The government established the National Research Foundation (NRF) to manage research and fund academic talent. However, NTU’s first attempt to secure funding from NRF in 2006 was unsuccessful, prompting the university to reconsider its strategy.

• Chính phủ thành lập Quỹ Nghiên cứu Quốc gia (NRF) để quản lý nghiên cứu và tài trợ cho nhân tài học thuật. Tuy nhiên, nỗ lực đầu tiên của NTU để giành được tài trợ từ NRF năm 2006 không thành công, buộc trường đại học phải xem xét lại chiến lược của mình.

NTU’s leadership reorganized, prioritizing research over its initial focus on teaching. After an assessment, 25% of the university’s faculty were let go. The university then recruited top-tier scholars, particularly from the U.S. and U.K., and empowered the remaining faculty to excel in research.

• Lãnh đạo NTU tái tổ chức, ưu tiên nghiên cứu hơn là tập trung ban đầu vào giảng dạy. Sau một cuộc đánh giá, 25% giảng viên của trường đã bị sa thải. Trường sau đó tuyển dụng các học giả hàng đầu, đặc biệt từ Hoa Kỳ và Anh Quốc, và trao quyền cho giảng viên còn lại để xuất sắc trong nghiên cứu.

Simultaneously, the university modernized its teaching methods, drawing inspiration from prestigious institutions like the University of Oxford and the University of Cambridge, incorporating new technology and securing significant financial investments to enhance the student experience.

• Đồng thời, trường đại học hiện đại hóa phương pháp giảng dạy, lấy cảm hứng từ các tổ chức danh tiếng như Đại học Oxford và Đại học Cambridge, tích hợp công nghệ mới và đảm bảo các khoản đầu tư tài chính đáng kể để nâng cao trải nghiệm học tập cho sinh viên.

The research-focused strategy

• Chiến lược tập trung vào nghiên cứu

NTU’s strategy was clear: to transform into a research-intensive university. The university created five-year research plans focused on broad interdisciplinary areas, often aligned with national priorities like sustainability, healthcare, and security. This strategic direction led to significant funding packages, international partnerships, and collaborations, including the establishment of a medical school in partnership with Imperial College London.

• Chiến lược của NTU rất rõ ràng: chuyển mình thành một trường đại học nghiên cứu chuyên sâu. Trường đại học này đã tạo ra các kế hoạch nghiên cứu năm năm tập trung vào các lĩnh vực liên ngành rộng lớn, thường phù hợp với các ưu tiên quốc gia như phát triển bền vững, chăm sóc sức khỏe và an ninh. Hướng đi chiến lược này đã dẫn đến các gói tài trợ đáng kể, các đối tác quốc tế và các hợp tác, bao gồm việc thành lập một trường y khoa hợp tác với Imperial College London.

NTU’s focus on research, coupled with favorable national policies, allowed the university to make notable strides in various international rankings. By 2020, it had broken into the top 50 in the THE rankings, surpassing U.S. Ivy League schools like Brown University and Dartmouth College. Domestically, NTU is often ranked alongside the National University of Singapore, and this year, the two universities are tied for 4th in Asia.

• Sự tập trung vào nghiên cứu của NTU, cùng với các chính sách quốc gia thuận lợi, đã cho phép trường đại học đạt được những bước tiến đáng kể trong các bảng xếp hạng quốc tế khác nhau. Đến năm 2020, trường đã lọt vào top 50 trong bảng xếp hạng THE, vượt qua các trường Ivy League của Hoa Kỳ như Đại học Brown và Đại học Dartmouth. Trong nước, NTU thường được xếp cùng với Đại học Quốc gia Singapore, và năm nay, hai trường đại học này cùng đứng thứ 4 ở châu Á.

NTU also excels in specific subject areas, particularly artificial intelligence, which has helped it attract top-tier researchers, especially from Europe. Its rapid development model has garnered attention from university leaders worldwide, with many visiting NTU to learn from its experience.

• NTU cũng xuất sắc trong các lĩnh vực cụ thể, đặc biệt là trí tuệ nhân tạo, điều này đã giúp trường thu hút các nhà nghiên cứu hàng đầu, đặc biệt từ châu Âu. Mô hình phát triển nhanh chóng của trường đã thu hút sự chú ý từ các nhà lãnh đạo đại học trên toàn thế giới, với nhiều người đến thăm NTU để học hỏi từ kinh nghiệm của trường.

NTU’s transformation from an obscure institution to a global top 30 university is a testament to the effectiveness of its strategic shift towards research excellence, positioning it as a leading force in global higher education.

• Sự chuyển mình của NTU từ một tổ chức ít tiếng tăm thành một trường đại học top 30 toàn cầu là một minh chứng cho hiệu quả của sự chuyển đổi chiến lược hướng tới xuất sắc trong nghiên cứu, đặt trường vào vị trí hàng đầu trong nền giáo dục đại học toàn cầu.