How naturalized players have changed Indonesian football

Indonesia called up 11 naturalized players to the national football team in early September. Nine of them were included in the starting lineup by coach Shin Tae-yong. That team drew 1-1 against Saudi Arabia and 0-0 against Australia in the first two matches of group C in the 2026 World Cup's third qualifying round. This was a huge difference from eight months ago when Indonesia lost 0-4 to Australia in the round of 16 of the 2023 Asian Cup.

• Indonesia đã triệu tập 11 cầu thủ nhập tịch vào đội tuyển quốc gia bóng đá vào đầu tháng 9. Chín trong số họ được huấn luyện viên Shin Tae-yong đưa vào đội hình xuất phát. Đội tuyển này đã hòa 1-1 với Ả Rập Saudi và 0-0 với Úc trong hai trận đấu đầu tiên của bảng C ở vòng loại thứ ba World Cup 2026. Đây là một sự khác biệt lớn so với tám tháng trước khi Indonesia thua 0-4 trước Úc ở vòng 16 đội của Asian Cup 2023.

With players of Dutch origin, Indonesia's streak of success has continued since the beginning of 2024, after passing the Asian Cup group stage and reaching the semifinals of the U23 Asian Cup. The number of naturalized players on the team is still increasing, with newcomers Mees Hilgers and Eliano Reijnders, who are playing in the Dutch championship.

• Với các cầu thủ gốc Hà Lan, chuỗi thành công của Indonesia đã tiếp tục từ đầu năm 2024, sau khi vượt qua vòng bảng Asian Cup và vào đến bán kết U23 Asian Cup. Số lượng cầu thủ nhập tịch trong đội tuyển vẫn đang gia tăng, với những tân binh Mees Hilgers và Eliano Reijnders, những người đang thi đấu ở giải vô địch Hà Lan.

Hilgers, 23, played for FC Twente in a 1-1 draw with Man Utd in the Europa League group stage on Sept. 25.

• Hilgers, 23 tuổi, chơi cho FC Twente trong trận hòa 1-1 với Man Utd ở vòng bảng Europa League vào ngày 25 tháng 9.

Reijnders, 24, a key player of PEC Zwolle, decided to play for Indonesia, his mother's homeland after his brother Tijjani was called up to the Netherlands national team.

• Reijnders, 24 tuổi, một cầu thủ quan trọng của PEC Zwolle, quyết định chơi cho Indonesia, quê hương của mẹ anh, sau khi anh trai Tijjani được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Hà Lan.

The rise of Indonesia's national football team has been met with growing concerns that the influx of naturalized players could undermine the team’s identity and diminish the motivation of native players. Opposition to naturalization comes not only from the public but also from politicians, including members of the House of Representatives and the Indonesian Olympic Committee. The question that they asked is "When will Indonesia stop naturalizing players?".

• Sự trỗi dậy của đội tuyển quốc gia Indonesia đã gặp phải những lo ngại ngày càng tăng rằng sự gia tăng của các cầu thủ nhập tịch có thể làm suy yếu bản sắc của đội tuyển và làm giảm động lực của các cầu thủ bản địa. Sự phản đối việc nhập tịch không chỉ đến từ công chúng mà còn từ các chính trị gia, bao gồm cả các thành viên của Hạ viện và Ủy ban Olympic Indonesia. Câu hỏi mà họ đặt ra là "Khi nào Indonesia sẽ ngừng nhập tịch cầu thủ?".

At a press conference at the Indonesian Ministry of Law and Human Rights on Sept. 19, PSSI president Erick Thohir said that differences in opinion are understandable.

• Tại một cuộc họp báo tại Bộ Luật pháp và Nhân quyền Indonesia vào ngày 19 tháng 9, chủ tịch PSSI Erick Thohir cho biết sự khác biệt trong quan điểm là điều dễ hiểu.

"We are aiming to improve the achievements of the national team," Thohir told Antara. "Naturalization is a long-term policy."

• "Chúng tôi đang nhắm đến việc cải thiện thành tích của đội tuyển quốc gia," Thohir nói với Antara. "Nhập tịch là một chính sách dài hạn."

Thohir, 54, emphasized that naturalization is a global football trend and is in accordance with the rules. FIFA does not prohibit naturalization, as long as players prove that they have lived continuously for five years in the country, or prove that they have ancestry from their parents or grandparents. This criterion is similar to the naturalization law of many countries, including Indonesia and Vietnam. However, Thohir affirmed that PSSI is focusing on players of Indonesian origin, after seeing great potential in the diaspora community in the Netherlands.

• Thohir, 54 tuổi, nhấn mạnh rằng nhập tịch là một xu hướng bóng đá toàn cầu và phù hợp với các quy tắc. FIFA không cấm nhập tịch, miễn là các cầu thủ chứng minh rằng họ đã sống liên tục năm năm trong nước, hoặc chứng minh rằng họ có tổ tiên từ cha mẹ hoặc ông bà. Tiêu chí này tương tự như luật nhập tịch của nhiều quốc gia, bao gồm Indonesia và Việt Nam. Tuy nhiên, Thohir khẳng định rằng PSSI đang tập trung vào các cầu thủ gốc Indonesia, sau khi thấy tiềm năng lớn trong cộng đồng người Indonesia ở Hà Lan.

Indonesia was a Dutch colony from 1800 until 1945. The human connection between the two countries continues today, including football, with many Indonesian players growing up and benefiting from a well-developed football system. Through the Netherlands, Indonesians also migrated to other countries in Europe.

• Indonesia từng là thuộc địa của Hà Lan từ năm 1800 đến năm 1945. Mối quan hệ con người giữa hai quốc gia vẫn tiếp tục đến ngày nay, bao gồm cả bóng đá, với nhiều cầu thủ Indonesia lớn lên và hưởng lợi từ hệ thống bóng đá phát triển tốt. Thông qua Hà Lan, người Indonesia cũng di cư đến các quốc gia khác ở châu Âu.

"We want to harness the talents of Indonesia abroad," Thohir added. The association does not neglect domestic talent, but is strengthening youth training to prepare for the future of the national team."

• "Chúng tôi muốn khai thác tài năng của người Indonesia ở nước ngoài," Thohir nói thêm. Hiệp hội không bỏ qua tài năng trong nước, mà đang củng cố việc đào tạo trẻ để chuẩn bị cho tương lai của đội tuyển quốc gia."

Thohir's vision is to have 154 high-quality players for the national team. The PSSI naturalization project is built in parallel with the short-term, medium-term and long-term player development plan, at the U17 and U19 teams, who won the title and finished third in the Southeast Asian tournaments this year, respectively.

• Tầm nhìn của Thohir là có 154 cầu thủ chất lượng cao cho đội tuyển quốc gia. Dự án nhập tịch của PSSI được xây dựng song song với kế hoạch phát triển cầu thủ ngắn hạn, trung hạn và dài hạn, tại các đội U17 và U19, những đội đã giành danh hiệu và về thứ ba tại các giải đấu Đông Nam Á năm nay.

Women's football is also not left out when the team are training in Japan, with seven players of Dutch descent.

• Bóng đá nữ cũng không bị bỏ rơi khi đội đang tập huấn tại Nhật Bản, với bảy cầu thủ gốc Hà Lan.

Indonesian government, especially the Ministry of Law and Human Rights, is committed to supporting the naturalization project.

• Chính phủ Indonesia, đặc biệt là Bộ Luật pháp và Nhân quyền, cam kết hỗ trợ dự án nhập tịch.

"Sports, especially football and basketball, are our pride," Minister of Law and Human Rights Supratman Andi Agtas told CNN Indonesia.

• "Thể thao, đặc biệt là bóng đá và bóng rổ, là niềm tự hào của chúng tôi," Bộ trưởng Luật pháp và Nhân quyền Supratman Andi Agtas nói với CNN Indonesia.

From the success of football, Agtas believes that other sports can also start recruiting naturalized athletes. The response came immediately from the Indonesian Basketball Association, with president Nirmala Dewi affirming that they will work with the ministry to quickly get passports for several athletes.

• Từ thành công của bóng đá, Agtas tin rằng các môn thể thao khác cũng có thể bắt đầu tuyển dụng các vận động viên nhập tịch. Phản ứng đến ngay từ Hiệp hội Bóng rổ Indonesia, với chủ tịch Nirmala Dewi khẳng định rằng họ sẽ làm việc với bộ để nhanh chóng cấp hộ chiếu cho một số vận động viên.

However, naturalization is just one element in the broader development of Indonesian football. PSSI executive member Arya Sinulingga said that the federation wants the national team to improve first because it is easy to implement and deliver a quick impact.

• Tuy nhiên, nhập tịch chỉ là một yếu tố trong sự phát triển rộng lớn hơn của bóng đá Indonesia. Thành viên ban điều hành PSSI Arya Sinulingga cho biết liên đoàn muốn đội tuyển quốc gia cải thiện trước tiên vì dễ thực hiện và mang lại tác động nhanh chóng.

On Sport77, Sinulingga said: "President Thohir’s goal is making Indonesians love football again. The first thing he did was to improve the national team because it boosts interest in football across the country without facing too much interventio."

• Trên Sport77, Sinulingga nói: "Mục tiêu của chủ tịch Thohir là làm cho người Indonesia yêu bóng đá trở lại. Điều đầu tiên ông ấy làm là cải thiện đội tuyển quốc gia vì nó thúc đẩy sự quan tâm đến bóng đá trên toàn quốc mà không phải đối mặt với quá nhiều can thiệp."

PSSI president Erick Thohir (L) and general secretary of the Royal Dutch Football Federation Gijs de Jong at a cooperation signing ceremony on Sept. 26, 2024. Photo by PSSI

• Chủ tịch PSSI Erick Thohir (trái) và tổng thư ký Liên đoàn Bóng đá Hoàng gia Hà Lan Gijs de Jong tại lễ ký kết hợp tác vào ngày 26 tháng 9 năm 2024. Ảnh của PSSI

This strategy paid of as Indonesia have gone from being outside the top 170 of FIFA ranking in 2020 to 129th in September 2024. Sinulingga said that the PSSI's finances are increasing as sponsors came in large numbers. Thanks to that, PSSI had the capital to upgrade the national championship Liga 1, with the introduction of VAR and the occasional use of foreign referees.

• Chiến lược này đã mang lại kết quả khi Indonesia từ vị trí ngoài top 170 trên bảng xếp hạng FIFA năm 2020 đã vươn lên vị trí 129 vào tháng 9 năm 2024. Sinulingga cho biết tài chính của PSSI đang tăng lên khi các nhà tài trợ đến với số lượng lớn. Nhờ đó, PSSI có vốn để nâng cấp giải vô địch quốc gia Liga 1, với việc giới thiệu VAR và thỉnh thoảng sử dụng trọng tài nước ngoài.

In addition to clubs and youth training, PSSI also recognized that good players require good coaches, but Indonesia lacks many qualified football coaches. The country has 12,000 coaches compared to Japan’s 93,000. But Indonesia's population is about 275.5 million, while that number of Japan is 125 million. The ratio is about one football coach for every 23,000 people in Indonesia and Japan has one coach for every 1,350 people.

• Ngoài các câu lạc bộ và đào tạo trẻ, PSSI cũng nhận ra rằng các cầu thủ giỏi cần có huấn luyện viên giỏi, nhưng Indonesia thiếu nhiều huấn luyện viên bóng đá đủ năng lực. Quốc gia này có 12.000 huấn luyện viên so với 93.000 của Nhật Bản. Nhưng dân số của Indonesia khoảng 275,5 triệu, trong khi con số đó của Nhật Bản là 125 triệu. Tỷ lệ là khoảng một huấn luyện viên bóng đá cho mỗi 23.000 người ở Indonesia và Nhật Bản có một huấn luyện viên cho mỗi 1.350 người.

The qualifications granted by the Asian Football Confederation (AFC) are also considered a measure of the development of football in a country. The number of coaches with A, B, C certifications in Japan is 29,000, 8,000 and 2,800 while in Indonesia is 3,000,700 and 35.

• Các chứng chỉ do Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC) cấp cũng được coi là thước đo sự phát triển của bóng đá ở một quốc gia. Số lượng huấn luyện viên có chứng chỉ A, B, C ở Nhật Bản là 29.000, 8.000 và 2.800 trong khi ở Indonesia là 3.000, 700 và 35.

Thohir's leadership has raised Indonesia's international football profile, a sharp contrast to past FIFA sanctions. In 2023, Indonesia was stripped of the right to host the U20 World Cup after Bali refused entry to Israeli representatives. Thohir's diplomatic efforts helped the country avoid harsher penalties and Indonesia was later named as the replacement for Peru to host for the 2023 U17 World Cup.

• Sự lãnh đạo của Thohir đã nâng cao vị thế bóng đá quốc tế của Indonesia, trái ngược hoàn toàn với các lệnh trừng phạt của FIFA trước đây. Năm 2023, Indonesia bị tước quyền đăng cai World Cup U20 sau khi Bali từ chối cho đại diện Israel nhập cảnh. Những nỗ lực ngoại giao của Thohir đã giúp quốc gia tránh được các hình phạt nặng hơn và sau đó Indonesia được chọn thay thế Peru làm chủ nhà cho World Cup U17 năm 2023.

Indonesia has also hosted friendly matches against top-tier teams, including World Cup champions Argentina, and aims to bring more elite teams to the country. Recently, FIFA has established a representative office in Indonesia. PSSI also signed a comprehensive cooperation agreement with the Royal Dutch Football Federation (KNVB).

• Indonesia cũng đã tổ chức các trận đấu giao hữu với các đội hàng đầu, bao gồm cả nhà vô địch World Cup Argentina, và đặt mục tiêu mang nhiều đội bóng ưu tú hơn đến quốc gia. Gần đây, FIFA đã thành lập văn phòng đại diện tại Indonesia. PSSI cũng đã ký một thỏa thuận hợp tác toàn diện với Liên đoàn Bóng đá Hoàng gia Hà Lan (KNVB).

"The main goal of this cooperation is to improve the quality of young players and football talents in Indonesia," Thohir said.

• "Mục tiêu chính của hợp tác này là nâng cao chất lượng của các cầu thủ trẻ và tài năng bóng đá ở Indonesia," Thohir nói.

In Southeast Asia, Indonesia are now a tough opponent for Thailand and Vietnam, as evidenced by three consecutive victories against the latter in 2024.

• Tại Đông Nam Á, Indonesia hiện là đối thủ khó chịu với Thái Lan và Việt Nam, như minh chứng bằng ba chiến thắng liên tiếp trước đội tuyển sau vào năm 2024.

Sinulingga admitted that even with more naturalized players, Indonesia were only be on par with Vietnam in the first two matches which they won 1-0 in the Asian Cup group stage in January and the first leg of the World Cup qualifiers second round in March. But with the addition of players like Ragnar Oratmagoen and Thom Haye, they thrashed Vietnam 3-0 in the second leg at My Dinh Stadium, leading to the dismissal of coach Philippe Troussier.

• Sinulingga thừa nhận rằng ngay cả với nhiều cầu thủ nhập tịch hơn, Indonesia cũng chỉ ngang ngửa với Việt Nam trong hai trận đầu tiên mà họ thắng 1-0 ở vòng bảng Asian Cup vào tháng Giêng và lượt đi vòng loại thứ hai World Cup vào tháng Ba. Nhưng với sự bổ sung của các cầu thủ như Ragnar Oratmagoen và Thom Haye, họ đã đánh bại Việt Nam 3-0 trong trận lượt về tại sân vận động Mỹ Đình, dẫn đến việc sa thải huấn luyện viên Philippe Troussier.

"New faces have made a difference, and now we can beat Vietnam," Sinullinga said as he laughed off criticism of Indonesia's naturalization policy.

• "Các gương mặt mới đã tạo nên sự khác biệt, và bây giờ chúng tôi có thể đánh bại Việt Nam," Sinulingga nói khi cười bỏ qua những chỉ trích về chính sách nhập tịch của Indonesia.