How families of football stars adjust to life in Saudi Arabia

Taylor Ward's life changed dramatically after a phone call from her husband, former Manchester City star Riyad Mahrez, who informed her that he had signed with Saudi club Al Ahli in Jeddah.

• Cuộc sống của Taylor Ward đã thay đổi đáng kể sau một cuộc gọi từ chồng cô, cựu ngôi sao Manchester City Riyad Mahrez, người đã thông báo rằng anh đã ký hợp đồng với câu lạc bộ Al Ahli ở Jeddah, Ả Rập Saudi.

"I just burst into tears. I was honestly inconsolable," Ward tells The Times. "Being married to a footballer, we’re so privileged. It’s an amazing life, don’t get me wrong. But there are parts that are hard as well, like moving abroad and being away from your family."

• "Tôi chỉ bật khóc. Thực sự tôi không thể kìm nén được," Ward chia sẻ với tờ The Times. "Khi lấy một cầu thủ bóng đá, chúng tôi có rất nhiều đặc quyền. Đó là một cuộc sống tuyệt vời, đừng hiểu lầm. Nhưng cũng có những phần khó khăn, như việc chuyển ra nước ngoài và xa gia đình."

Ward described the difficulties of adjusting to life in Saudi Arabia, including the strict dress codes for women in the sweltering heat, gender-segregated gyms and the need to travel to Bahrain or the UAE to legally drink alcohol.

• Ward mô tả những khó khăn trong việc thích nghi với cuộc sống ở Ả Rập Saudi, bao gồm cả các quy định nghiêm ngặt về trang phục cho phụ nữ trong cái nóng ngột ngạt, các phòng gym tách biệt giới tính và việc cần phải đi đến Bahrain hoặc UAE để uống rượu hợp pháp.

Riyad Mahrez and his family in Saudi Arabia. Photo by Instagram/@taylorwardx

• Riyad Mahrez và gia đình anh ở Ả Rập Saudi. Ảnh từ Instagram/@taylorwardx

Mahrez and Ward now live in an eight-bedroom house with their two-year-old daughter Mila and Mahrez's two daughters from previous relationships, Ayla and Inaya. Their home features cream-colored carpets and sofas, an entertainment area, a bar and a spacious kitchen.

• Mahrez và Ward hiện sống trong một ngôi nhà tám phòng ngủ cùng với con gái hai tuổi Mila và hai con gái của Mahrez từ các mối quan hệ trước, Ayla và Inaya. Ngôi nhà của họ có thảm và ghế sofa màu kem, một khu vực giải trí, một quầy bar và một bếp rộng rãi.

Despite the comfort, Ward says loneliness remains a constant. Language barriers have been a major hurdle, and even after learning Arabic, Ward still struggles with simple tasks like grocery shopping and once mistakenly drove onto the wrong side of the highway.

• Dù có sự thoải mái, Ward nói rằng sự cô đơn vẫn là một điều thường trực. Rào cản ngôn ngữ là một trở ngại lớn, và ngay cả sau khi học tiếng Ả Rập, Ward vẫn gặp khó khăn với những nhiệm vụ đơn giản như mua sắm và thậm chí từng lái xe nhầm vào làn đường ngược chiều trên cao tốc.

Ward, who appears in "Married to the Game," an Amazon TV series about the wives and girlfriends of famous footballers, is just one of many adjusting to life in the Middle East.

• Ward, người xuất hiện trong "Married to the Game," một loạt phim truyền hình trên Amazon về vợ và bạn gái của các cầu thủ nổi tiếng, chỉ là một trong số nhiều người đang thích nghi với cuộc sống ở Trung Đông.

The growing community of football stars’ families in Saudi Arabia includes Cristiano Ronaldo’s partner Georgina Rodriguez, Fabinho’s wife Rebeca Tavares and Roberto Firmino’s wife Larissa Pereira. Alex Curran, wife of England and Liverpool legend Steven Gerrard, also spent time in Bahrain while Gerrard coached Al Ettifaq in Saudi Arabia.

• Cộng đồng gia đình của các ngôi sao bóng đá ngày càng lớn tại Ả Rập Saudi bao gồm đối tác của Cristiano Ronaldo, Georgina Rodriguez, vợ của Fabinho, Rebeca Tavares và vợ của Roberto Firmino, Larissa Pereira. Alex Curran, vợ của huyền thoại bóng đá Anh và Liverpool Steven Gerrard, cũng đã từng sống ở Bahrain trong khi Gerrard huấn luyện Al Ettifaq ở Ả Rập Saudi.

Curran chose to live in Bahrain for a more liberal lifestyle. She lives in a six-bedroom villa worth more than $13,000 a month in Manama, the country’s capital. Bahrain offers far fewer restrictions on dress code and activities compared to Saudi Arabia.

• Curran chọn sống ở Bahrain để có một lối sống tự do hơn. Cô sống trong một biệt thự sáu phòng ngủ trị giá hơn 13,000 đô la mỗi tháng tại Manama, thủ đô của nước này. Bahrain có ít hạn chế hơn nhiều về trang phục và các hoạt động so với Ả Rập Saudi.

Steven Gerrard and his wife Alex Curran during a dinner date in Saudi Arabia. Photo by Instagram/@stevengerrard

• Steven Gerrard và vợ Alex Curran trong một buổi hẹn ăn tối ở Ả Rập Saudi. Ảnh từ Instagram/@stevengerrard

The Gerrard family also enjoys free membership at two of Bahrain's most exclusive wellness clubs, based in the Four Seasons and the Ritz-Carlton, and frequently visits the Bahrain Rugby Club. For shopping, spa and leisure, they turn to the luxury Moda Mall at the World Trade Center.

• Gia đình Gerrard cũng hưởng thụ thẻ thành viên miễn phí tại hai trong số các câu lạc bộ wellness độc quyền nhất của Bahrain, nằm trong Four Seasons và Ritz-Carlton, và thường xuyên ghé thăm Câu lạc bộ Rugby Bahrain. Để mua sắm, spa và giải trí, họ hướng đến trung tâm thương mại cao cấp Moda Mall tại World Trade Center.

According to Daily Mail, many European footballers’ wives have faced public harassment and been denied entry into shops and restaurants in Saudi Arabia due to their attire. This influenced the Gerrards’ decision to base themselves in Bahrain.

• Theo Daily Mail, nhiều vợ của các cầu thủ bóng đá châu Âu đã phải đối mặt với sự quấy rối công khai và bị từ chối vào các cửa hàng và nhà hàng ở Ả Rập Saudi do trang phục của họ. Điều này đã ảnh hưởng đến quyết định của gia đình Gerrard khi chọn định cư ở Bahrain.

"Gerrard comes here (the Bahrain Rugby Club bar) quite a lot," a source told Daily Mail. He likes a beer, he likes to socialize and have a chat about football, and you won’t get that in Saudi Arabia. And it’s easier for women to live here, which is why his wife probably wanted to be here. You can go around in shorts or a vest and nobody will bother you, so that makes Bahrain more attractive."

• "Gerrard thường đến đây (quầy bar của Câu lạc bộ Rugby Bahrain) khá nhiều," một nguồn tin nói với Daily Mail. "Anh ấy thích uống bia, thích giao lưu và trò chuyện về bóng đá, và bạn sẽ không có được điều đó ở Ả Rập Saudi. Và sống ở đây dễ dàng hơn cho phụ nữ, đó là lý do vợ anh ấy có lẽ muốn ở đây. Bạn có thể đi xung quanh trong quần short hoặc áo vest mà không ai làm phiền, vì vậy Bahrain trở nên hấp dẫn hơn."

Cristiano Ronaldo and his family at the Al Nassr introduction ceremony at Mrsool Park, Riyadh, Saudi Arabia, Jan. 3, 2023. Photo by AP

• Cristiano Ronaldo và gia đình tại buổi lễ giới thiệu Al Nassr tại Mrsool Park, Riyadh, Ả Rập Saudi, ngày 3 tháng 1 năm 2023. Ảnh từ AP

On the flip side, one major advantage in Saudi Arabia is safety.

• Ngược lại, một lợi thế lớn ở Ả Rập Saudi là an ninh.

Numbeo ranked Saudi Arabia as the 14th safest country to live in this year, compared to the U.K.’s 87th position.

• Numbeo xếp hạng Ả Rập Saudi là quốc gia an toàn thứ 14 để sống năm nay, so với vị trí thứ 87 của Vương quốc Anh.

"I can actually sleep at night now," Ward told The Sun. "We’ve been burgled in the past and it puts you off having nice things. There’s so many burglaries and bad things going on especially in Cheshire. It’s a massive problem. I used to say to Riyad, ‘Please don’t buy me a watch for my birthday, I don’t want to be a target’. Now that we live in Saudi, you actually get the opportunity to enjoy and wear nice things."

• "Tôi thực sự có thể ngủ được vào ban đêm bây giờ," Ward nói với The Sun. "Chúng tôi đã từng bị trộm và điều đó làm bạn không muốn có những thứ đẹp. Có rất nhiều vụ trộm cắp và những điều xấu xảy ra đặc biệt là ở Cheshire. Đó là một vấn đề lớn. Tôi từng nói với Riyad, 'Làm ơn đừng mua cho em một chiếc đồng hồ cho sinh nhật, em không muốn trở thành mục tiêu'. Giờ sống ở Ả Rập Saudi, bạn thực sự có cơ hội để thưởng thức và đeo những thứ đẹp."

However, not every star has experienced security. Since Ronaldo’s move to Al Nassr in 2023, he and Georgina Rodriguez initially enjoyed a relatively peaceful family life in Riyadh, often seen out with their children.

• Tuy nhiên, không phải ngôi sao nào cũng trải nghiệm được sự an toàn. Kể từ khi Ronaldo chuyển đến Al Nassr vào năm 2023, anh và Georgina Rodriguez ban đầu tận hưởng cuộc sống gia đình khá yên bình ở Riyadh, thường xuyên xuất hiện cùng các con.

But the couple recently received threats, prompting Ronaldo to fire his security team earlier this month and hire new bodyguards over safety concerns.

• Nhưng gần đây cặp đôi đã nhận được những lời đe dọa, khiến Ronaldo phải sa thải đội ngũ an ninh của mình hồi đầu tháng này và thuê đội ngũ bảo vệ mới vì lo ngại về an toàn.