Housing developer gets life sentence for defrauding 1,000 people with nonexistent projects

The Long An Province People’s Court on Thursday wrapped up the trial of Nguyen Thi Cam Hong, 54, which drew widespread attention due to the large number of victims.

• Tòa án Nhân dân tỉnh Long An vào thứ Năm đã kết thúc phiên tòa xét xử Nguyễn Thị Cẩm Hồng, 54 tuổi, thu hút sự chú ý rộng rãi do số lượng nạn nhân lớn.

It found her guilty of "fraudulent appropriation of assets."

• Bà bị kết tội "chiếm đoạt tài sản bằng cách lừa đảo."

Hong and her younger sister and accomplice Nguyen Thi Kim Phuong, 49, were absent from court for "health reasons."

• Hồng và em gái cùng đồng phạm Nguyễn Thị Kim Phượng, 49 tuổi, đã vắng mặt tại tòa vì "lý do sức khỏe."

Hong was given the maximum penalty for demonstrating a disregard for the law, misappropriating others’ properties and causing grave consequences, the judges said.

• Hồng bị tuyên án cao nhất do thể hiện sự coi thường pháp luật, chiếm đoạt tài sản của người khác và gây hậu quả nghiêm trọng, các thẩm phán nói.

Phuong and Hong’s husband, Nguyen Phu Thuan, 49, got 20 years each for abetting Hong.

• Phượng và chồng Hồng, Nguyễn Phú Thuận, 49 tuổi, mỗi người bị kết án 20 năm tù vì giúp Hồng thực hiện hành vi phạm tội.

The HCMC-based Hong established Thien Phuc Real Estate Investment Jsc in 2015 with her husband as the legal representative.

• Hồng, có trụ sở tại TP.HCM, đã thành lập Công ty CP Đầu tư Bất động sản Thiên Phúc vào năm 2015 với chồng làm người đại diện pháp luật.

From 2017 she focused on developing residential projects, hiring personnel to draft investment proposals and detailed plans.

• Từ năm 2017, bà tập trung phát triển các dự án nhà ở, thuê nhân sự để soạn thảo các đề xuất đầu tư và kế hoạch chi tiết.

She invented fictitious details about project locations, areas, and plot numbers to sign contracts with real estate agencies to lure customers.

• Bà bịa ra các chi tiết giả về vị trí dự án, diện tích và số lô đất để ký hợp đồng với các đại lý bất động sản nhằm dụ dỗ khách hàng.

The contracts were structured as agreements in principle for transfer of land-use rights.

• Các hợp đồng được cấu trúc như các thỏa thuận nguyên tắc về chuyển nhượng quyền sử dụng đất.

Hong and her accomplices fabricated details about three projects in Long An Province.

• Hồng và đồng phạm đã bịa ra chi tiết về ba dự án tại tỉnh Long An.

While the projects received preliminary investment approval from local authorities, Hong did not acquire further licenses to develop them.

• Mặc dù các dự án đã nhận được sự chấp thuận đầu tư sơ bộ từ chính quyền địa phương, Hồng không xin thêm giấy phép để phát triển chúng.

But she divided the lands into smaller plots and sold them.

• Nhưng bà đã chia nhỏ các khu đất và bán chúng.

She even invented false claims about a "second phase" development to further pull the wool over people’s eyes.

• Bà thậm chí bịa ra các tuyên bố sai về "giai đoạn hai" của dự án để lừa gạt thêm người dân.

Nguyen Thi Cam Hong seen at the Long An Provincial People’s Court in July 2025. Photo by VnExpress/Hoang Nam

• Nguyễn Thị Cẩm Hồng thấy tại Tòa án Nhân dân tỉnh Long An vào tháng 7 năm 2025. Ảnh của VnExpress/Hoàng Nam

In one instance, a single hectare of land without development licenses was used to sign contracts with seven brokerage firms, generating VND126 billion for Hong.

• Trong một trường hợp, một hecta đất không có giấy phép phát triển đã được dùng để ký hợp đồng với bảy công ty môi giới, tạo ra 126 tỷ đồng cho Hồng.

Between 2017 and 2020 she signed contracts with 967 victims to sell land.

• Từ năm 2017 đến 2020, bà đã ký hợp đồng với 967 nạn nhân để bán đất.

She controlled the funds and used her husband and another accomplice, Truong Quoc Thai, to carry out cash transactions.

• Bà kiểm soát các khoản tiền và sử dụng chồng và một đồng phạm khác, Trương Quốc Thái, để thực hiện các giao dịch tiền mặt.

Thai got seven years for abetting her.

• Thái bị kết án bảy năm tù vì giúp bà.

After paying money but receiving no plots, many complained to authorities, which prompted a criminal investigation by the Long An police starting in late 2020.

• Sau khi trả tiền nhưng không nhận được đất, nhiều người đã khiếu nại tới chính quyền, dẫn đến cuộc điều tra hình sự của công an tỉnh Long An bắt đầu vào cuối năm 2020.

Hong and her husband fled but were arrested two years later in the Central Highlands province of Lam Dong.

• Hồng và chồng đã bỏ trốn nhưng bị bắt hai năm sau ở tỉnh Lâm Đồng, Tây Nguyên.

The couple turned in the misappropriated money to get leniency from law enforcement.

• Cặp đôi đã giao nộp số tiền chiếm đoạt để được khoan hồng từ cơ quan thực thi pháp luật.

The judges said the investigation also uncovered signs of money laundering by Hong and other individuals, and negligence by officials who approved the projects, potentially causing serious consequences.

• Các thẩm phán cho biết cuộc điều tra cũng phát hiện dấu hiệu rửa tiền của Hồng và những cá nhân khác, cũng như sự thiếu trách nhiệm của các quan chức đã phê duyệt các dự án, có thể gây hậu quả nghiêm trọng.

They ordered separate investigations into the two issues.

• Họ đã ra lệnh điều tra riêng về hai vấn đề này.