Hong Kong romance scam targets Asian men with deepfake videos, swindles $46M

Police announced on Monday the arrest of 27 suspects, including 21 men and six women, in the Hung Hom District.

• Cảnh sát đã thông báo vào thứ Hai về việc bắt giữ 27 nghi phạm, bao gồm 21 nam và 6 nữ, tại khu vực Hung Hom.

The suspects, aged between 21 and 34, were mostly well-educated, with many holding degrees in digital media and technology. According to police, many of them were recruited by the gang after attending local universities.

• Các nghi phạm, ở độ tuổi từ 21 đến 34, hầu hết đều có trình độ học vấn cao, nhiều người có bằng cấp về truyền thông kỹ thuật số và công nghệ. Theo cảnh sát, nhiều nghi phạm được tuyển dụng bởi băng nhóm sau khi theo học tại các trường đại học địa phương.

The scammers allegedly worked with IT experts abroad to create a fraudulent cryptocurrency platform, pressuring victims into making investments, CNN reported.

• Theo báo cáo của CNN, những kẻ lừa đảo đã hợp tác với các chuyên gia IT ở nước ngoài để tạo ra một nền tảng tiền điện tử giả mạo, ép buộc nạn nhân phải đầu tư.

The victims, who were from Hong Kong, mainland China, Taiwan, Singapore, India, and other Asian economies, were targeted through social media.

• Các nạn nhân, từ Hồng Kông, Trung Quốc đại lục, Đài Loan, Singapore, Ấn Độ và các nền kinh tế châu Á khác, đã bị nhắm đến thông qua mạng xã hội.

The gang used AI-generated deepfake videos to pose as attractive women and lure victims.

• Băng nhóm sử dụng video deepfake được tạo ra bởi AI để giả làm những phụ nữ hấp dẫn và lừa gạt nạn nhân.

Fang Chi Kin, head of the New Territories South regional crime unit, explained that the scammers fabricated entire personas to build intimacy with the victims. They even conducted fake video calls using deepfake technology, making the victims believe they were in a romantic relationship.

• Fang Chi Kin, trưởng đơn vị tội phạm khu vực Nam Lãnh Thổ Mới, giải thích rằng những kẻ lừa đảo đã tạo dựng toàn bộ nhân vật để xây dựng sự thân mật với các nạn nhân. Họ thậm chí còn thực hiện các cuộc gọi video giả sử dụng công nghệ deepfake, khiến nạn nhân tin rằng họ đang trong một mối quan hệ tình cảm.

"They got in touch with the victims on social media, and sent them photos generated by AI, shaping a character who had a very appealing appearance, personality, career and academic qualifications," he told The Star.

• "Họ liên lạc với các nạn nhân trên mạng xã hội và gửi cho họ những bức ảnh được tạo ra bởi AI, tạo nên một nhân vật có ngoại hình, tính cách, nghề nghiệp và trình độ học vấn rất hấp dẫn," ông nói với The Star.

"Men from different regions were among the victims... Although the victims had video calls [with the character], they falsely believed that they were dating a high-quality person."

• "Đàn ông từ các khu vực khác nhau đều nằm trong số các nạn nhân... Mặc dù nạn nhân đã có các cuộc gọi video [với nhân vật], họ vẫn tin rằng họ đang hẹn hò với một người chất lượng cao."

A still image of a woman in a deepfake video call recreated by the Hong Kong police to serve their investigation. Police said it was actually a man who made the original video call.

• Một hình ảnh tĩnh của một phụ nữ trong cuộc gọi video deepfake được tái tạo bởi cảnh sát Hồng Kông để phục vụ điều tra. Cảnh sát cho biết thực ra đó là một người đàn ông đã thực hiện cuộc gọi video gốc.

Once trust was established, the fraudsters convinced their victims to invest in a fake cryptocurrency exchange, providing fake profit transfer records to entice further investment. The scammers continued to paint promising future scenarios, including travel plans, to keep the victims invested.

• Khi niềm tin đã được thiết lập, những kẻ lừa đảo thuyết phục nạn nhân đầu tư vào một sàn giao dịch tiền điện tử giả, cung cấp các bản ghi chuyển khoản lợi nhuận giả để kích thích đầu tư thêm. Những kẻ lừa đảo tiếp tục vẽ ra các kịch bản tương lai hứa hẹn, bao gồm kế hoạch du lịch, để giữ nạn nhân tiếp tục đầu tư.

Each scammer could earn up to HKD10,000 (US$1,300) per month, with some making as much as HKD100,000. The gang swindled a total of HKD360 million from their victims.

• Mỗi kẻ lừa đảo có thể kiếm tới 10.000 HKD (1.300 USD) mỗi tháng, với một số kiếm được tới 100.000 HKD. Băng nhóm đã lừa đảo tổng cộng 360 triệu HKD từ các nạn nhân.

On their official Facebook page, Hong Kong police also released images of a "handbook" used by the gang to manipulate victims' emotions and trust. The guide outlined strategies such as learning about the victim's worldview to design the "ideal partner," creating personal or business crises to build trust, and selling a "beautiful future" to push victims into investing in the fake cryptocurrency platform.

• Trên trang Facebook chính thức, cảnh sát Hồng Kông cũng đã công bố hình ảnh của một "sổ tay" được băng nhóm sử dụng để thao túng cảm xúc và niềm tin của nạn nhân. Hướng dẫn này nêu rõ các chiến lược như tìm hiểu về thế giới quan của nạn nhân để thiết kế "đối tác lý tưởng," tạo ra các cuộc khủng hoảng cá nhân hoặc kinh doanh để xây dựng niềm tin, và bán một "tương lai tươi đẹp" để đẩy nạn nhân đầu tư vào nền tảng tiền điện tử giả.

The scam, which lasted about a year, was exposed after police received information in August.

• Vụ lừa đảo kéo dài khoảng một năm, bị lộ sau khi cảnh sát nhận được thông tin vào tháng Tám.