His Oxford years: Vietnamese biotechnology genius wins $335,800 PhD scholarship at world top university

Dao Trong Nhan, 29, received news of the Oxford offers in March, each worth £250,000 (US$335,800). The two programs are in Life Sciences and Environmental Science, and Biology.

• Đào Trọng Nhân, 29 tuổi, nhận tin tức về các học bổng từ Oxford vào tháng Ba, mỗi học bổng trị giá £250,000 (US$335,800). Hai chương trình học là Khoa học Đời sống và Khoa học Môi trường, và Sinh học.

Oxford ranked fourth best university in the world, according to the QS World University Rankings 2026 by U.K.-based Quacquarelli Symonds (QS).

• Oxford được xếp hạng là trường đại học tốt thứ tư trên thế giới, theo Bảng xếp hạng các trường đại học thế giới QS 2026 của Quacquarelli Symonds (QS) có trụ sở tại Vương quốc Anh.

Nhan was also accepted into the Australian Government's Research Training Program (RTP) at the University of Western Australia (UWA) with full funding.

• Nhân cũng được chấp nhận vào Chương trình Đào tạo Nghiên cứu (RTP) của Chính phủ Úc tại Đại học Tây Úc (UWA) với học bổng toàn phần.

Dao Trong Nhan. Photo courtesy of Nhan

• Đào Trọng Nhân. Ảnh do Nhân cung cấp

"My dream of studying at top universities around the world has finally come true. I chose to pursue a PhD in Biology," Nhan said.

• "Giấc mơ học tập tại các trường đại học hàng đầu thế giới của tôi cuối cùng đã trở thành hiện thực. Tôi chọn theo đuổi tiến sĩ ngành Sinh học," Nhân nói.

He graduated as valedictorian last year from the University of Western Australia's School of Agriculture and Environment with a master’s degree in Agricultural Science, achieving a GPA of 88/100.

• Anh tốt nghiệp thủ khoa năm ngoái từ Trường Nông nghiệp và Môi trường của Đại học Tây Úc với bằng thạc sĩ Khoa học Nông nghiệp, đạt GPA 88/100.

A former Biology student at the University of Science, Vietnam National University-Hanoi, Nhan admitted his first two years were unfocused and his grades poor. Seeing classmates win study-abroad scholarships inspired him to work harder, along with encouragement from his English teacher, who often shared stories about international students.

• Là cựu sinh viên ngành Sinh học tại Đại học Khoa học, Đại học Quốc gia Hà Nội, Nhân thừa nhận hai năm đầu tiên của mình không tập trung và điểm số rất kém. Nhìn thấy các bạn cùng lớp giành được học bổng du học đã khích lệ anh làm việc chăm chỉ hơn, cùng với sự khuyến khích từ giáo viên tiếng Anh của mình, người thường chia sẻ những câu chuyện về sinh viên quốc tế.

Specializing in genetics, Nhan wrote his undergraduate thesis on a rice gene family that helps the plant adapt to harsh environmental conditions. Using real-time PCR, he assessed the genes’ activity under salinity, flooding, and other stressors. His work, which examined genes linked to water transport and solute movement in rice, earned a score of 9.4/10.

• Chuyên về di truyền học, Nhân đã viết luận văn tốt nghiệp về một họ gen lúa giúp cây lúa thích nghi với các điều kiện môi trường khắc nghiệt. Sử dụng PCR thời gian thực, anh đã đánh giá hoạt động của các gen dưới điều kiện mặn, ngập nước và các yếu tố gây căng thẳng khác. Công trình của anh, nghiên cứu các gen liên quan đến vận chuyển nước và di chuyển chất hòa tan trong cây lúa, đã đạt điểm 9.4/10.

After graduating in 2019, Nhan delayed applying for government scholarships, feeling his GPA of 2.89/4 and limited research experience weakened his chances. Instead, he worked at the Institute of Cereal and Food Crops under the Ministry of Agriculture and Rural Development, and later at the Institute of Biotechnology, Vietnam Academy of Science and Technology (VAST).

• Sau khi tốt nghiệp năm 2019, Nhân đã trì hoãn việc nộp đơn xin học bổng chính phủ, cảm thấy GPA 2.89/4 và kinh nghiệm nghiên cứu hạn chế làm giảm cơ hội của mình. Thay vào đó, anh đã làm việc tại Viện Cây lương thực và Cây thực phẩm thuộc Bộ Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn, sau đó tại Viện Công nghệ Sinh học, Viện Hàn lâm Khoa học và Công nghệ Việt Nam (VAST).

At VAST, he joined a project using gene-editing tools to boost rice's salt tolerance, co-authoring two papers published in Q1 plant biotechnology journals "Planta" and "Plant Cell, Tissue and Organ Culture".

• Tại VAST, anh tham gia vào một dự án sử dụng công cụ chỉnh sửa gen để tăng cường khả năng chịu mặn của cây lúa, đồng tác giả của hai bài báo được xuất bản trên các tạp chí công nghệ sinh học thực vật Q1 "Planta" và "Plant Cell, Tissue and Organ Culture".

In 2022, with three years’ experience and an IELTS score of 7.5, Nhan won the Australian Government’s Australia Awards Scholarship (AAS) for his master’s at UWA. During his studies, he co-authored a paper on RNA editing in plants, published in the Q1 The Plant Journal.

• Năm 2022, với ba năm kinh nghiệm và điểm IELTS 7.5, Nhân đã giành được Học bổng Chính phủ Úc (AAS) cho chương trình thạc sĩ tại UWA. Trong thời gian học tập, anh đã đồng tác giả một bài báo về chỉnh sửa RNA trong thực vật, được xuất bản trên tạp chí Q1 The Plant Journal.

Although awarded a fully funded Australian PhD scholarship, Nhan still aspired to study at a top U.K. university. He applied to two PhD programs at Oxford, submitting an essay and research proposal.

• Mặc dù đã được trao học bổng tiến sĩ toàn phần tại Úc, Nhân vẫn khao khát học tập tại một trường đại học hàng đầu Vương quốc Anh. Anh đã nộp đơn vào hai chương trình tiến sĩ tại Oxford, gửi một bài luận và đề xuất nghiên cứu.

For Biology, the essay asked why he chose the university and how his expertise aligned with its programs. Nhan outlined a goal of becoming an expert in biotechnology to develop crop varieties resilient to climate change by 2050. Growing up in a rural district of Hai Duong Province, which is now a part of Hai Phong City, he witnessed annual floods and natural disasters devastating agriculture and wanted to help farmers mitigate such losses.

• Đối với ngành Sinh học, bài luận yêu cầu anh giải thích lý do chọn trường đại học và cách mà chuyên môn của mình phù hợp với các chương trình học của trường. Nhân đã trình bày mục tiêu trở thành chuyên gia trong lĩnh vực công nghệ sinh học để phát triển các giống cây trồng có khả năng chống chịu với biến đổi khí hậu vào năm 2050. Lớn lên ở một huyện nông thôn của tỉnh Hải Dương, hiện là một phần của thành phố Hải Phòng, anh đã chứng kiến lũ lụt hàng năm và thiên tai tàn phá nông nghiệp và muốn giúp nông dân giảm thiểu những tổn thất như vậy.

"Biotechnology, plant science, and agricultural science are the most suitable research fields for me to turn my ideas into reality," he wrote, detailing how his academic focus had been consistent for five to seven years.

• "Công nghệ sinh học, khoa học thực vật và khoa học nông nghiệp là những lĩnh vực nghiên cứu phù hợp nhất để tôi biến ý tưởng thành hiện thực," anh viết, chi tiết hóa cách mà sự tập trung học thuật của mình đã nhất quán trong 5 đến 7 năm.

Two months later, he was shortlisted for an interview with three professors, discussing his expertise, problem-solving, independence, teamwork, and time management over an hour.

• Hai tháng sau, anh được chọn vào danh sách phỏng vấn với ba giáo sư, thảo luận về chuyên môn, giải quyết vấn đề, độc lập, làm việc nhóm và quản lý thời gian trong hơn một giờ.

"This is a well-deserved achievement, reflecting Nhan's exceptional efforts, perseverance, and clear strategy," said Dr. Do Tien Phat, Head of the Plant Cell Technology Department at VAST, who recommended him. He praised Nhan's language skills, proactivity, creativity, professionalism, and integrity in research.

• "Đây là một thành tựu xứng đáng, phản ánh nỗ lực xuất sắc, kiên trì và chiến lược rõ ràng của Nhân," Tiến sĩ Đỗ Tiến Phát, Trưởng phòng Công nghệ Tế bào Thực vật tại VAST, người đã đề xuất anh, nói. Ông khen ngợi kỹ năng ngôn ngữ, tính chủ động, sáng tạo, chuyên nghiệp và sự chính trực trong nghiên cứu của Nhân.

In September, Nhan will begin his four-year PhD at Oxford. After graduation, he plans to teach, mentor students, and continue his research career.

• Vào tháng 9, Nhân sẽ bắt đầu chương trình tiến sĩ bốn năm tại Oxford. Sau khi tốt nghiệp, anh dự định giảng dạy, cố vấn sinh viên và tiếp tục sự nghiệp nghiên cứu của mình.