Hermès heir's missing $16B stake can't be recovered, chairman says

"I've had the certainty for a long time that Nicolas Puech no longer holds his shares," Executive Chairman Axel Dumas told reporters during an earnings call on Wednesday.

• "Tôi đã chắc chắn từ lâu rằng Nicolas Puech không còn giữ cổ phần của mình," Chủ tịch Điều hành Axel Dumas nói với các phóng viên trong một cuộc gọi báo cáo thu nhập vào thứ Tư.

He said he does not think the stake can ever be restored and that the firm has "started legal proceedings."

• Ông nói rằng ông không nghĩ rằng cổ phần này có thể được khôi phục và công ty đã "bắt đầu các thủ tục pháp lý."

Dumas' remarks, his most detailed yet on the matter, marked a new turn in the ongoing dispute over the fate of the missing fortune.

• Những phát biểu của Dumas, chi tiết nhất từ trước đến nay về vấn đề này, đánh dấu một bước ngoặt mới trong cuộc tranh chấp đang diễn ra về số phận của khối tài sản bị mất tích này.

Puech, a great-grandson of Hermès founder Thierry Hermès, inherited shares in the company after the deaths of his mother in 1996 and sister in 2004, eventually controlling a 5.7% stake, according to The Telegraph.

• Puech, cháu cố của người sáng lập Hermès Thierry Hermès, thừa hưởng cổ phần trong công ty sau khi mẹ ông qua đời vào năm 1996 và chị gái ông qua đời vào năm 2004, cuối cùng kiểm soát 5,7% cổ phần, theo The Telegraph.

But in 2010, as luxury giant LVMH's founder, Bernard Arnault, mounted a stealthy takeover bid, Puech broke ranks with his family and secretly assisted in transferring some Hermès shares to Arnault, helping the tycoon amass a 23% holding in the company.

• Nhưng vào năm 2010, khi người sáng lập tập đoàn xa xỉ LVMH, Bernard Arnault, âm thầm thực hiện một cuộc đấu thầu tiếp quản, Puech đã phá vỡ hàng ngũ gia đình và bí mật hỗ trợ chuyển một số cổ phần Hermès cho Arnault, giúp ông trùm này thu gom 23% cổ phần trong công ty.

Arnault's attempt ultimately failed and, by 2014, he had agreed to unwind his stake in Hermès. Puech stepped down from the company's supervisory board that same year, but what became of his shares was never clarified.

• Nỗ lực của Arnault cuối cùng đã thất bại và đến năm 2014, ông đã đồng ý giải tán cổ phần của mình trong Hermès. Puech từ chức khỏi ban giám sát của công ty cùng năm đó, nhưng số phận của cổ phần của ông chưa bao giờ được làm rõ.

The situation is further complicated by the nature of Puech's inherited holding. Unlike the rest of the Hermès family, who hold registered shares issued in their names, Puech was issued bearer shares, a type of stock that does not list an owner, according to The Wall Street Journal.

• Tình hình trở nên phức tạp hơn do tính chất của cổ phần thừa kế của Puech. Không giống như phần còn lại của gia đình Hermès, những người giữ cổ phần được đăng ký dưới tên của họ, Puech đã được cấp cổ phần vô danh, một loại cổ phần không liệt kê chủ sở hữu, theo The Wall Street Journal.

Dividends on these shares are typically distributed through intermediaries, often obscuring the trail of ownership, making it difficult for the company to determine who ultimately holds them.

• Cổ tức trên những cổ phần này thường được phân phối thông qua các trung gian, thường làm mờ dấu vết của chủ sở hữu, khiến công ty khó xác định ai thực sự nắm giữ chúng.

The mystery deepened with a 2023 court case, where the fifth-generation heir claimed he no longer owns the shares in question and placed the blame on his longtime wealth manager, Eric Freymond, accusing him of mismanaging his affairs, according to Fortune.

• Bí ẩn càng sâu sắc hơn với một vụ án tòa án năm 2023, nơi người thừa kế thế hệ thứ năm tuyên bố rằng ông không còn sở hữu các cổ phần này và đổ lỗi cho quản lý tài sản lâu năm của mình, Eric Freymond, cáo buộc ông ta quản lý sai tài sản của mình, theo Fortune.

But a Geneva court rejected his claims, ruling that Puech had voluntarily handed control of his affairs to Freymond and had the power to revoke their agreement at any point. It also found the accusations vague and lacking in supporting evidence.

• Nhưng một tòa án Geneva đã bác bỏ các tuyên bố của ông, phán quyết rằng Puech đã tự nguyện giao quyền kiểm soát tài sản của mình cho Freymond và có quyền hủy bỏ thỏa thuận của họ bất cứ lúc nào. Tòa án cũng cho rằng các cáo buộc mơ hồ và thiếu bằng chứng hỗ trợ.

Freymond, who denied all allegations of wrongdoing, died in Switzerland last week. Meanwhile, LVMH has confirmed it no longer owns any Hermès shares.

• Freymond, người phủ nhận tất cả các cáo buộc sai phạm, đã qua đời ở Thụy Sĩ vào tuần trước. Trong khi đó, LVMH đã xác nhận rằng họ không còn sở hữu bất kỳ cổ phần nào của Hermès.

The Hermès family, now more than 100 members strong, is among Europe's wealthiest dynasties. If Puech, who lives in Switzerland and has no children, still holds his inherited stake, he would be the largest individual shareholder of the French fashion house, whose market value exceeded US$300 billion in February.

• Gia đình Hermès, hiện có hơn 100 thành viên, là một trong những gia tộc giàu có nhất châu Âu. Nếu Puech, người sống ở Thụy Sĩ và không có con, vẫn giữ cổ phần thừa kế của mình, ông sẽ là cổ đông cá nhân lớn nhất của nhà mốt Pháp, có giá trị thị trường vượt quá 300 tỷ USD vào tháng Hai.