Heated showdown between Vietnamese, American runners at VnExpress Marathon Hai Phong

The 21 km distance of the VnExpress Marathon Hai Phong began at 4 a.m. on Dec. 15. Hang, a top contender at the starting line, faced a surprising challenge from Connarcher, a 33-year-old American runner with a personal best of 2 hours and 43 minutes for a full marathon.

• Cự ly 21 km của VnExpress Marathon Hải Phòng bắt đầu vào lúc 4 giờ sáng ngày 15 tháng 12. Hằng, một ứng cử viên hàng đầu tại vạch xuất phát, đã phải đối mặt với một thử thách bất ngờ từ Connarcher, một vận động viên chạy bộ người Mỹ 33 tuổi với thành tích tốt nhất cá nhân là 2 giờ 43 phút cho một marathon đầy đủ.

From the start, Connarcher surged forward, quickly separating herself from the pack and leaving Hang to chase. Despite running in Vietnam for the first time, without familiarity with the weather or terrain, the American displayed the poise and power of an experienced marathoner.

• Ngay từ đầu, Connarcher đã bứt phá về phía trước, nhanh chóng tách ra khỏi đám đông và để Hằng phải đuổi theo. Dù lần đầu tiên chạy ở Việt Nam, không quen với thời tiết hay địa hình, nhưng vận động viên người Mỹ đã thể hiện sự bình tĩnh và sức mạnh của một vận động viên marathon dày dặn kinh nghiệm.

"I saw a foreign runner with an impressive pace passing by. I had to push hard to keep up. One of my teammates dropped out at the 10 km mark after trying to stay with her—what a pity," Hang said.

• "Tôi thấy một vận động viên nước ngoài chạy với tốc độ ấn tượng đi qua. Tôi phải cố gắng hết sức để theo kịp. Một đồng đội của tôi đã bỏ cuộc ở cột mốc 10 km sau khi cố gắng giữ nhịp với cô ấy—thật tiếc," Hằng nói.

Doan Thu Hang (L) and Mary Brooke Connarcher running side by side at VnExpress Marathon Hai Phong. Photo by VM

• Đoàn Thu Hằng (trái) và Mary Brooke Connarcher chạy cạnh nhau tại VnExpress Marathon Hải Phòng. Ảnh bởi VM

For over an hour, Connarcher maintained her lead, often disappearing from the livestream as the gap widened. However, Hang, drawing on her experience in international competitions, used the small slopes strategically to close the distance.

• Trong hơn một giờ, Connarcher duy trì vị trí dẫn đầu, thường biến mất khỏi livestream khi khoảng cách ngày càng rộng. Tuy nhiên, Hằng, dựa vào kinh nghiệm thi đấu quốc tế của mình, đã sử dụng các dốc nhỏ một cách chiến lược để thu hẹp khoảng cách.

In the final kilometer, the two runners were neck-and-neck. Hang, feeling completely spent, summoned her last reserves of energy to overtake Connarcher. She crossed the finish line in 1 hour, 19 minutes, and 3 seconds, securing the championship, with Connarcher just 7 seconds behind. Both runners stopped to shake hands and congratulate each other.

• Trong km cuối cùng, hai vận động viên chạy ngang hàng nhau. Hằng, cảm thấy hoàn toàn kiệt sức, đã triệu tập những nguồn năng lượng cuối cùng để vượt qua Connarcher. Cô về đích trong 1 giờ, 19 phút và 3 giây, giành chức vô địch, với Connarcher chỉ cách 7 giây phía sau. Cả hai vận động viên đã dừng lại để bắt tay và chúc mừng nhau.

Doan Thu Hang finishesd in exhaustion, different from previous races. Photo by VnExpress/Quynh Tran

• Đoàn Thu Hằng hoàn thành trong trạng thái kiệt sức, khác với các cuộc đua trước. Ảnh bởi VnExpress/Quỳnh Trần

"She was incredibly fast—I thought I wouldn’t make it. For the first time in Vietnam, I encountered someone who maintained such speed from start to finish," Hang said, sitting at the finish line, gasping to recover.

• "Cô ấy chạy rất nhanh—tôi nghĩ rằng tôi sẽ không thể làm được. Lần đầu tiên tại Việt Nam, tôi gặp phải một người duy trì tốc độ như vậy từ đầu đến cuối," Hằng nói khi ngồi tại vạch đích, thở hổn hển để hồi phục.

Mary, modest about her performance, laughed off Hang’s praise. She credited her steady pace to the race’s favorable conditions. Despite holding a sub-2:43 marathon time—considered modest in the U.S.—Connarcher admitted she was surprised at her strong showing in Vietnam.

• Mary, khiêm tốn về màn trình diễn của mình, đã cười bỏ lời khen của Hằng. Cô ấy cho rằng nhịp độ ổn định của mình là do điều kiện thuận lợi của cuộc đua. Dù có thành tích marathon dưới 2:43—được coi là khiêm tốn ở Mỹ—Connarcher thừa nhận cô rất ngạc nhiên với màn trình diễn mạnh mẽ của mình tại Việt Nam.

Doan Thu Hang shakes hands with her opponent Mary Brooke Connarcher. Photo by VM

• Đoàn Thu Hằng bắt tay đối thủ Mary Brooke Connarcher. Ảnh bởi VM

A first-time experience in Vietnam

• Trải nghiệm đầu tiên tại Việt Nam

This was Connarcher’s first race in Vietnam. Jet-lagged and unable to sleep the night before, she relied on two cups of Vietnamese black coffee for alertness. "Vietnamese coffee is strong—almost too strong—but it worked perfectly for me," she laughed.

• Đây là cuộc đua đầu tiên của Connarcher tại Việt Nam. Bị lệch múi giờ và không thể ngủ đêm trước, cô đã dựa vào hai tách cà phê đen Việt Nam để tỉnh táo. "Cà phê Việt Nam rất mạnh—gần như quá mạnh—nhưng nó hoạt động hoàn hảo với tôi," cô cười.

She praised the VnExpress Marathon Hai Phong for its exceptional organization. "The smooth road surface, beautiful scenery, and cool weather made the experience fantastic. The lighting along the track was impressive, ensuring safety throughout the race," she said.

• Cô khen ngợi VnExpress Marathon Hải Phòng về tổ chức xuất sắc. "Mặt đường mượt mà, cảnh quan đẹp, và thời tiết mát mẻ đã làm cho trải nghiệm tuyệt vời. Hệ thống chiếu sáng dọc theo đường đua rất ấn tượng, đảm bảo an toàn suốt chặng đua," cô nói.

Having participated in several international marathons, Connarcher noted that poor lighting during early starts is a common challenge. However, at VM Hai Phong, she could clearly see the route, signage, and fellow runners.

• Sau khi tham gia nhiều cuộc marathon quốc tế, Connarcher nhận xét rằng ánh sáng kém trong các cuộc đua bắt đầu sớm là một thách thức phổ biến. Tuy nhiên, tại VM Hải Phòng, cô có thể nhìn rõ tuyến đường, biển báo và các vận động viên khác.

Mary Brooke Connarcher at VM Hai Phong. Photo by VnExpress/Quynh Tran

• Mary Brooke Connarcher tại VM Hải Phòng. Ảnh bởi VnExpress/Quỳnh Trần

Connarcher revealed that she runs 150-200 km per week in Bali, her regular training routine, and fuels her runs with favorite carb-heavy foods like spaghetti, rice, and pastries.

• Connarcher tiết lộ rằng cô chạy 150-200 km mỗi tuần ở Bali, nơi cô tập luyện thường xuyên, và cung cấp năng lượng cho các cuộc chạy bằng các món ăn giàu carbohydrate yêu thích như spaghetti, cơm và bánh ngọt.

"In the U.S., many people run much faster than me. I’m not a professional—I just run for fun. But if I get the chance to return and race again, I’d be thrilled to compete with my friends," Mary said.

• "Tại Mỹ, nhiều người chạy nhanh hơn tôi nhiều. Tôi không phải là vận động viên chuyên nghiệp—tôi chỉ chạy vì vui. Nhưng nếu có cơ hội trở lại và tham gia cuộc đua nữa, tôi sẽ rất vui lòng thi đấu với bạn bè của mình," Mary nói.

The VnExpress Marathon Hai Phong 2024 ended with 90 runners achieving sub-3 finishes in the 42 km distance (preliminary results). With its flat track and cool temperatures ranging between 12-15 degrees Celsius, the race provided ideal conditions for runners to improve their personal bests.

• VnExpress Marathon Hải Phòng 2024 kết thúc với 90 vận động viên đạt thành tích dưới 3 giờ trong cự ly 42 km (kết quả sơ bộ). Với đường đua phẳng và nhiệt độ mát mẻ dao động từ 12-15 độ C, cuộc đua đã cung cấp điều kiện lý tưởng cho các vận động viên cải thiện thành tích cá nhân.

VnExpress Marathon Hai Phong partnered with Herbalife Vietnam, a long-time supporter of Vietnamese sports. Since its entry into Vietnam in 2009, Herbalife has collaborated extensively with organizations such as the Vietnam Olympic Committee, the Vietnam Paralympic Committee, and the Vietnam Football Federation.

• VnExpress Marathon Hải Phòng đã hợp tác với Herbalife Việt Nam, một người ủng hộ lâu dài của thể thao Việt Nam. Kể từ khi vào Việt Nam năm 2009, Herbalife đã hợp tác rộng rãi với các tổ chức như Ủy ban Olympic Việt Nam, Ủy ban Paralympic Việt Nam và Liên đoàn Bóng đá Việt Nam.