HCMC bar owner earned millions of dollars selling laughing gas before arrest: police

Huynh Van Luc, 20, owner of S Pub in Ben Thanh Ward, along with seven others, was arrested Thursday as police investigate them for "trading in banned goods."

• Huỳnh Văn Lực, 20 tuổi, chủ quán S Pub ở phường Bến Thành, cùng bảy người khác đã bị bắt vào thứ Năm khi cảnh sát điều tra họ về tội "kinh doanh hàng cấm."

Following a period of surveillance, officers conducted an administrative inspection of the bar and found staff supplying balloons filled with nitrous oxide for on-site use. Authorities seized hundreds of gas canisters, rubber balloons, gas transfer equipment, and other related items.

• Sau một thời gian theo dõi, các sĩ quan đã tiến hành kiểm tra hành chính quán bar và phát hiện nhân viên cung cấp bóng bay chứa khí nitrous oxide để sử dụng tại chỗ. Các cơ quan chức năng đã thu giữ hàng trăm bình khí, bóng cao su, thiết bị chuyển khí và các vật dụng liên quan khác.

Huynh Van Luc (L) and his seven accomplices at a police station in Ho Chi Minh City, July 31, 2025. Photo by police

• Huỳnh Văn Lực (trái) và bảy đồng phạm tại đồn cảnh sát TP.HCM, ngày 31 tháng 7 năm 2025. Ảnh do cảnh sát cung cấp

According to police, Luc and his accomplices began operating S Pub in the basement of a building on Bui Vien Street, located in the heart of the city's backpacker area known for its vibrant nightlife, in May 2022, initially offering food and music services. After more than two years without turning a profit, they allegedly began selling laughing gas to boost income.

• Theo cảnh sát, Lực và đồng phạm bắt đầu vận hành S Pub trong tầng hầm của một tòa nhà trên đường Bùi Viện, nằm ở trung tâm khu vực phố Tây của thành phố nổi tiếng với cuộc sống về đêm sôi động, vào tháng 5 năm 2022, ban đầu cung cấp dịch vụ ăn uống và âm nhạc. Sau hơn hai năm không có lợi nhuận, họ được cho là đã bắt đầu bán khí cười để tăng thu nhập.

The gas-filled balloons were delivered directly to customers' tables and disguised on receipts as "Cocktail BL" or "Combo Cocktail BL." Luc is said to have trained staff and assigned them specific roles, including gas handling, balloon delivery, billing, and revenue tracking.

• Các bóng bay chứa khí được giao trực tiếp đến bàn khách và được ghi trên hóa đơn dưới tên "Cocktail BL" hoặc "Combo Cocktail BL." Lực được cho là đã huấn luyện nhân viên và phân công họ vào các vai trò cụ thể, bao gồm xử lý khí, giao bóng bay, lập hóa đơn và theo dõi doanh thu.

From September 2024 until now, the operation is estimated to have illegally generated hundreds of billions of dong in profit. [VND100 billion = US$3.8 million]

• Từ tháng 9 năm 2024 đến nay, hoạt động này ước tính đã tạo ra hàng trăm tỷ đồng lợi nhuận bất hợp pháp. [100 tỷ đồng = 3,8 triệu đô la Mỹ]

Staff at S Pub bar on Bui Vien Street reenact how they delivered laughing balloons to customers. Photo by police

• Nhân viên tại quán bar S Pub trên đường Bùi Viện tái hiện cách họ giao bóng cười cho khách hàng. Ảnh do cảnh sát cung cấp

Police are expanding the investigation to determine the full scale of the nitrous oxide trade and identify additional suspects.

• Cảnh sát đang mở rộng cuộc điều tra để xác định quy mô đầy đủ của việc buôn bán khí nitrous oxide và xác định thêm các nghi phạm.

Nitrous oxide stimulates the central nervous system, causing euphoria, hallucinations, and loss of behavioral control. Its recreational use is banned in Vietnam due to health risks, including suffocation, brain damage, and death.

• Khí nitrous oxide kích thích hệ thần kinh trung ương, gây ra cảm giác hưng phấn, ảo giác và mất kiểm soát hành vi. Việc sử dụng nó để giải trí bị cấm ở Việt Nam do nguy cơ sức khỏe, bao gồm ngạt thở, tổn thương não và tử vong.

The HCMC police are inspecting numerous bars and restaurants as part of a broader crackdown on controlled substance violations. Over the past month, dozens of suspects involved in nitrous oxide trafficking have been arrested.

• Cảnh sát TP.HCM đang kiểm tra nhiều quán bar và nhà hàng như một phần của chiến dịch trấn áp vi phạm về chất cấm. Trong tháng qua, hàng chục nghi phạm liên quan đến buôn bán khí nitrous oxide đã bị bắt giữ.

Cylinders containing laughing gas seized by police at S Pub bar in HCMC. Photo by police

• Các bình chứa khí cười bị cảnh sát thu giữ tại quán bar S Pub ở TP.HCM. Ảnh do cảnh sát cung cấp