Hanoi's Old Quarter: A timeless cultural hub

People walk on a street in Hanoi's Old Quarter. Photo by Pixabay

• Người dân đi bộ trên một con phố ở Khu Phố Cổ Hà Nội. Ảnh bởi Pixabay

Historical significance

• Ý nghĩa lịch sử

The Old Quarter dates back to the Ly-Tran dynasties (11th–13th centuries) and was initially developed as a trade and craft center. Situated east of the Imperial Citadel of Thang Long and along the Red River, it became Hanoi’s economic hub, attracting traders from across Vietnam and abroad.

• Khu Phố Cổ có từ thời kỳ Lý-Trần (thế kỷ 11–13) và ban đầu được phát triển như một trung tâm thương mại và thủ công. Nằm về phía đông của Kinh thành Thăng Long và dọc theo Sông Hồng, nơi đây đã trở thành trung tâm kinh tế của Hà Nội, thu hút các thương nhân từ khắp Việt Nam và nước ngoài.

During the Le Dynasty, Chinese immigrants established thriving communities, followed by Indian and French merchants during the colonial era. This multicultural legacy is reflected in its architecture, which blends traditional Vietnamese designs with French and Chinese influences.

• Trong thời kỳ nhà Lê, người Hoa đã thành lập các cộng đồng phát triển mạnh mẽ, sau đó là các thương nhân Ấn Độ và Pháp trong thời kỳ thuộc địa. Di sản đa văn hóa này được phản ánh trong kiến trúc của khu phố, kết hợp giữa thiết kế truyền thống Việt Nam với ảnh hưởng của Pháp và Trung Quốc.

In 2004, Hanoi’s Old Quarter was officially designated as a National Historic Site. Today, it comprises 76 streets, 47 of which retain the iconic "Hang" prefix, symbolizing the traditional crafts or goods historically traded there, such as Hang Bac (Silver Street) and Hang Ma (Paper Street).

• Năm 2004, Khu Phố Cổ Hà Nội chính thức được công nhận là Di tích Lịch sử Quốc gia. Hiện nay, khu vực này bao gồm 76 con phố, trong đó 47 phố vẫn giữ được tiền tố "Hàng" mang tính biểu tượng, biểu thị các nghề thủ công hoặc hàng hóa truyền thống được buôn bán ở đó, chẳng hạn như Hàng Bạc (Phố Bạc) và Hàng Mã (Phố Giấy).

Attractions and landmarks

• Các điểm tham quan và di tích

- Hoan Kiem Lake: Often referred to as the heart of Hanoi, Hoan Kiem Lake's scenic path offers a tranquil escape from the city's bustling streets. On weekends, the area transforms into a vibrant walking street, featuring cultural performances, street food, and a lively community atmosphere. Visitors can also explore Ngoc Son Temple, an 18th-century shrine honoring Confucian and Taoist deities.

• - Hồ Hoàn Kiếm: Thường được gọi là trái tim của Hà Nội, con đường quanh Hồ Hoàn Kiếm mang đến một không gian yên bình để thoát khỏi những con phố nhộn nhịp của thành phố. Vào cuối tuần, khu vực này biến thành phố đi bộ sôi động, với các buổi biểu diễn văn hóa, ẩm thực đường phố và không khí cộng đồng sôi nổi. Du khách cũng có thể khám phá Đền Ngọc Sơn, một ngôi đền thế kỷ 18 tôn vinh các vị thần Nho giáo và Đạo giáo.

- French colonial houses: The Old Quarter features over 1,200 French-style houses built in the 1920s. These narrow, two-story homes blend French elegance with Vietnamese practicality, showcasing intricate balconies, pastel facades, and tiled roofs. Iconic examples include buildings on Ta Hien, Hang Cot, and Phung Hung Streets.

• - Nhà cổ Pháp: Khu Phố Cổ có hơn 1.200 ngôi nhà kiểu Pháp được xây dựng vào những năm 1920. Những ngôi nhà hai tầng hẹp này kết hợp sự thanh lịch của Pháp với tính thực dụng của Việt Nam, thể hiện qua các ban công tinh xảo, mặt tiền màu pastel và mái ngói. Các ví dụ điển hình bao gồm các tòa nhà trên phố Tạ Hiện, Hàng Cót và Phùng Hưng.

- Dong Xuan Market: Established in 1889, this market is Hanoi's largest. Its maze of stalls sells everything from local delicacies to handicrafts, making it a must-visit for tourists.

• - Chợ Đồng Xuân: Được thành lập vào năm 1889, chợ này là chợ lớn nhất của Hà Nội. Mê cung các gian hàng của chợ bán đủ thứ từ đặc sản địa phương đến đồ thủ công, làm cho nó trở thành một điểm đến không thể bỏ qua đối với du khách.

- Train Street: Located on Phung Hung Street, this narrow passage where trains pass mere inches from homes has become a famous attraction despite its recent restrictions.

• - Phố Đường Tàu: Nằm trên phố Phùng Hưng, đoạn đường hẹp nơi tàu hỏa đi qua sát nhà dân đã trở thành một điểm thu hút nổi tiếng mặc dù có những hạn chế gần đây.

- Ta Hien Street: Known as "Beer Street," this lively area offers vibrant nightlife, with street-side bars and local cuisine popular among both locals and tourists.

• - Phố Tạ Hiện: Được biết đến như "Phố Bia", khu vực sôi động này cung cấp cuộc sống về đêm sôi động, với các quán bar bên đường và ẩm thực địa phương được ưa chuộng bởi cả người dân và du khách.

Culinary highlights

• Điểm nhấn ẩm thực

Hanoi’s Old Quarter is a culinary paradise, featuring traditional dishes such as:

• Khu Phố Cổ Hà Nội là một thiên đường ẩm thực, với các món ăn truyền thống như:

- Pho: Vietnam's iconic noodle soup with beef or chicken.

• - Phở: Món bún nổi tiếng của Việt Nam với thịt bò hoặc gà.

- Banh mi: A Vietnamese sandwich combining French baguette with local fillings.

• - Bánh mì: Một loại sandwich Việt Nam kết hợp bánh mì baguette của Pháp với nhân địa phương.

- Bun cha: Grilled pork served with rice noodles and fresh herbs.

• - Bún chả: Thịt nướng ăn kèm với bún và rau sống.

- Xoi: Sticky rice often topped with savory or sweet ingredients.

• - Xôi: Xôi nếp thường được ăn kèm với các nguyên liệu mặn hoặc ngọt.

Crowds of people at the walking area near Hoan Kiem Lake in Hoan Kiem District, Hanoi. Photo by VnExpress/Giang Huy

• Đám đông người dân tại khu vực đi bộ gần Hồ Hoàn Kiếm ở Quận Hoàn Kiếm, Hà Nội. Ảnh bởi VnExpress/Giang Huy

Transportation options

• Các phương tiện giao thông

- Public bus: Routes 36, 09, and 14 reach Hoan Kiem Lake, while 03, 14, 18, and 34 stop near Quan Chuong Gate, about 2 km away.

• - Xe buýt công cộng: Tuyến 36, 09 và 14 đến Hồ Hoàn Kiếm, trong khi tuyến 03, 14, 18 và 34 dừng gần Cửa Ô Quan Chưởng, cách khoảng 2 km.

- Taxi/Ride-hailing: Services like Grab and Be are widely available for direct and convenient access.

• - Taxi/Dịch vụ gọi xe: Các dịch vụ như Grab và Be có sẵn rộng rãi cho việc tiếp cận trực tiếp và thuận tiện.

- Cyclo: Traditional pedicabs offer a leisurely ride, with fares ranging from VND150,000–300,000 (US$6–12).

• - Xích lô: Xe đạp truyền thống cung cấp một chuyến đi nhẹ nhàng, với giá vé dao động từ 150.000–300.000 VND (6–12 USD).

- Walking: Perfect for navigating the compact streets.

• - Đi bộ: Lý tưởng để khám phá các con phố nhỏ gọn.

- Motorbike/Bicycle rentals: Flexible options with rental costs between VND150,000–200,000 per day.

• - Thuê xe máy/xe đạp: Các tùy chọn linh hoạt với chi phí thuê từ 150.000–200.000 VND mỗi ngày.

Visitor guidelines

• Hướng dẫn cho du khách

- Dress code: Respectful attire is recommended when visiting religious or cultural sites.

• - Quy định trang phục: Nên mặc trang phục tôn trọng khi tham quan các địa điểm tôn giáo hoặc văn hóa.

- Local etiquette: Be courteous to residents, especially in bustling areas, and avoid littering.

• - Phép lịch sự địa phương: Hãy lịch sự với cư dân, đặc biệt là ở những khu vực đông đúc, và tránh xả rác.

Hanoi's Old Quarter seamlessly blends history, culture, and modernity. Its narrow streets, vibrant markets, and historic landmarks offer visitors a captivating journey through time. Whether exploring its unique architecture or enjoying local street food, the Old Quarter remains an unmissable highlight of Hanoi.

• Khu Phố Cổ Hà Nội hòa quyện lịch sử, văn hóa và hiện đại một cách liền mạch. Những con phố nhỏ hẹp, các chợ sôi động, và các di tích lịch sử mang đến cho du khách một hành trình hấp dẫn qua thời gian. Dù khám phá kiến trúc độc đáo hay thưởng thức ẩm thực đường phố địa phương, Khu Phố Cổ vẫn là một điểm nhấn không thể bỏ qua của Hà Nội.