Hanoi graduate who lost father to cancer wins $400,000 Duke University scholarship to study cancer genes

Pham Hoang Tung, 23, a former student of the specialized Math class at Hanoi–Amsterdam High School for the Gifted, received a full scholarship worth around US$400,000 to pursue a PhD in Statistical Science at Duke, which is ranked No. 6 among U.S. national universities in the 2025 U.S. News & World Report Best Colleges rankings.

• Phạm Hoàng Tùng, 23 tuổi, cựu học sinh lớp chuyên Toán tại Trường THPT chuyên Hà Nội–Amsterdam, đã nhận học bổng toàn phần trị giá khoảng 400.000 USD để theo đuổi chương trình Tiến sĩ Khoa học Thống kê tại Duke, trường được xếp hạng thứ 6 trong các trường đại học quốc gia Mỹ theo bảng xếp hạng Best Colleges của U.S. News & World Report năm 2025.

Tung previously graduated with First Class Honors in Mathematics and Statistics from Imperial College London, ranked second globally in the 2026 QS World University Rankings.

• Trước đó, Tùng tốt nghiệp loại Xuất sắc ngành Toán học và Thống kê từ Imperial College London, được xếp hạng thứ hai toàn cầu trong bảng xếp hạng QS World University Rankings năm 2026.

He moved to the U.K. in 11th grade to study at Cambridge Tutors College. He initially struggled with English communication but adapted through discipline and building connections with classmates and teachers. His efforts paid off with three A* grades in the U.K.'s A-level exams.

• Anh chuyển đến Vương quốc Anh vào lớp 11 để học tại Cambridge Tutors College. Ban đầu, anh gặp khó khăn trong giao tiếp tiếng Anh nhưng đã thích nghi nhờ kỷ luật và xây dựng mối quan hệ với bạn bè và giáo viên. Nỗ lực của anh được đền đáp với ba điểm A* trong kỳ thi A-level ở Vương quốc Anh.

The loss of his father to cancer in 9th grade sparked Tung's interest in applying statistics to decode cancer genes, inspiring his pursuit of data analysis tools that could aid in early detection. This motivation guided his academic path and decision to study Mathematics and Statistics at Imperial.

• Việc mất cha vì ung thư vào lớp 9 đã kích thích sự quan tâm của Tùng trong việc áp dụng thống kê để giải mã gen ung thư, truyền cảm hứng cho anh theo đuổi các công cụ phân tích dữ liệu có thể hỗ trợ phát hiện sớm. Động lực này đã định hướng con đường học thuật của anh và quyết định học ngành Toán học và Thống kê tại Imperial.

Pham Hoang Tung in a photo he provides.

• Phạm Hoàng Tùng trong bức ảnh anh cung cấp.

While strong academically, Tung found presenting a coherent personal story in scholarship applications challenging. With feedback from his uncle and senior students, he refined his essays and successfully gained admission to Imperial, graduating with the highest distinction in 2023.

• Dù mạnh về học thuật, Tùng gặp khó khăn trong việc trình bày một câu chuyện cá nhân mạch lạc trong các đơn xin học bổng. Với phản hồi từ chú và các anh chị khóa trên, anh đã cải thiện bài luận của mình và thành công được nhận vào Imperial, tốt nghiệp với điểm cao nhất vào năm 2023.

Beyond academics, Tung actively joined the Vietnamese Student Association, balancing volunteer, sports, and cultural activities while serving as a bridge between students and the university.

• Ngoài học tập, Tùng tích cực tham gia Hội Sinh viên Việt Nam, cân bằng giữa các hoạt động tình nguyện, thể thao và văn hóa, đồng thời làm cầu nối giữa sinh viên và trường đại học.

After graduation, he interned at VinBigData, where he contributed to gene decoding applications in healthcare. His work focused on bacterial gene analysis using non-negative matrix factorization (NMF) to process multimodal single-cell omics data, helping classify cell types more precisely.

• Sau khi tốt nghiệp, anh thực tập tại VinBigData, nơi anh đóng góp vào các ứng dụng giải mã gen trong chăm sóc sức khỏe. Công việc của anh tập trung vào phân tích gen vi khuẩn bằng cách sử dụng phương pháp phân tích ma trận không âm (NMF) để xử lý dữ liệu omics tế bào đơn đa dạng, giúp phân loại loại tế bào chính xác hơn.

He later worked at a bank, where he honed his skills in handling large datasets and improved communication and presentation abilities, though he felt unfulfilled.

• Sau đó, anh làm việc tại một ngân hàng, nơi anh rèn luyện kỹ năng xử lý các bộ dữ liệu lớn và cải thiện khả năng giao tiếp và thuyết trình, dù anh cảm thấy không thỏa mãn.

"I felt like a skilled technician, operating tools but not truly exploring deeper knowledge," Tung said, explaining why he chose to apply for PhD programs at U.S. universities strong in AI, data science, and statistics.

• "Tôi cảm thấy như một kỹ thuật viên lành nghề, vận hành công cụ nhưng không thực sự khám phá kiến thức sâu hơn," Tùng cho biết, giải thích lý do anh chọn nộp đơn cho các chương trình Tiến sĩ tại các trường đại học Mỹ mạnh về AI, khoa học dữ liệu và thống kê.

With guidance from Chu Cong Son, a PhD graduate from Oxford and director of D.U.T Consultant, Tung strengthened his personal statement, making it more structured and persuasive. His professors also recognized his talent.

• Với sự hướng dẫn của Chu Công Sơn, một Tiến sĩ tốt nghiệp từ Oxford và giám đốc D.U.T Consultant, Tùng đã củng cố bài luận cá nhân của mình, làm cho nó có cấu trúc và thuyết phục hơn. Các giáo sư của anh cũng công nhận tài năng của anh.

"I am impressed with how quickly Tung grasps new and complex concepts, as well as his passion for mathematics," said Dr. Heather Battey, his research supervisor at Imperial.

• "Tôi ấn tượng với cách Tùng nhanh chóng nắm bắt các khái niệm mới và phức tạp, cũng như niềm đam mê của anh ấy với toán học," Tiến sĩ Heather Battey, người hướng dẫn nghiên cứu của Tùng tại Imperial, cho biết.

This month, Tung begins his PhD journey at Duke University. "Duke is very strong in Bayesian statistics, a methodology I am particularly interested in," he said, adding that he hopes to publish research in statistics, attend academic conferences, and explore local culture during his studies.

• Tháng này, Tùng bắt đầu hành trình Tiến sĩ của mình tại Đại học Duke. "Duke rất mạnh về thống kê Bayes, một phương pháp mà tôi đặc biệt quan tâm," anh nói, thêm rằng anh hy vọng sẽ công bố nghiên cứu về thống kê, tham dự các hội nghị học thuật và khám phá văn hóa địa phương trong thời gian học tập của mình.